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螺泥在远离平陵区的落日城另一角，是日照大河流出落日城的河口区。落日城之大早已超过了顾川在日照村时的设想。少年人们不胜腿力，选择乘的是公共马车前往。
这种公共马车由三匹马拉动，可以乘坐十六名客人，沿着日照之河的边缘行走。往车外望，可以见到永恒的暮光在河流之上，波光粼粼。
水上还有几条小船，正在沿水而下。船工在船上轻轻划水。水花带着城市无数建筑的阴影一起涌起，微波荡漾。
“螺泥过得好吗？会不会比我们好上很多。”
顾川自然不是一个人去的。他还拉上了河岸。那时，河岸又升起些怯弱与自卑，犹豫地说道。
“这就不晓得了。”顾川顿了顿，“也要看他自己的心意气。”
除去顾川和河岸，同行的还有个叫做洪沙的男孩，顾名思义，他是用日照河的洪水和沙土命名的。这家伙是个小个子，长得圆润，头发老是往顶上聚，像是个洋葱。他过得也不顺畅，被顾川和河岸一说，直接请了个假，和顾川一起去找螺泥。他小声地说：
“我知道一点螺泥的现状。”
“那你说呀。”
“好，我说乐。你们也知道，螺泥他爹在落日城有个故人，是做渔业的，他靠自己的打拼有了自己的船。螺泥爹经常在村里吹这人哩，吹得我知道这人的事比他很清楚了。但因为黄昏战争的缘故，螺泥爹和那船人断了几年的联系，这次想要再联系上，好叫木匠帮螺泥送去学水、学渔、与学船。”
日照村虽然沿水，渔业却很差劲，并不靠水吃饭。
螺泥父亲的想法其实还挺深远的。就算没能在落日城里扎根，螺泥靠一手水性和船的知识，回到日照村也能有不错的发展。
“结果那故人已经死了，他的船早早低价贱卖给了内城里主营水上事务的新水家族。新水家族在外城有个厂子，木匠就把螺泥托到这个厂子里去了。当时，螺泥不是和你们说他也要搬出去住吗？他和我一样，都是各自厂子说要按人头分配船上的宿舍，睡单身床，提供三餐，但需要报名。螺泥和我一样，都被说动了，着急得很，就要报上名，想弄个好地方住住，可能也和我一样，总想着再差比十个人一起挤二十平米的房间好。”
洪沙满脸不快地讲道。
“但我后来打听过，那船上的床铺一样窄，都是肩并肩。人睡在上面，就像、就像被包装起来的、并排的蛋糕块！吃的东西也不好，也就是烂饭合着不换样的大锅汤。”
听完这下，河岸心中大定。
衣食住行是最大的要素，螺泥要是到这个地步了，还没原来在做医生学徒的河岸过得好哩！
同样听完的顾川倒是面色复杂。
“他走的时候，我不在。没想到螺泥原来是上船了，那当初我可能会尝试劝劝他的。”
公共马车上的十几个人各自是四五个小团体，彼此并不交流互通。
“上船怎么了？”
洪沙问。
“不好吗？”
“洪沙，你仔细想想，我们来到落日城是像什么样子的？”顾川望着水上的小船，问洪沙。
洪沙不解，摇了摇头，说不知道。
顾川想到很久以前的事情，直接给出答案：
“背井离乡，举目无亲呀！想要帮忙，你能找谁呢？找新认识的人吗？还是找原来几十、几百公里外的父母呢？假设我们不是一起来的，而是一个人孤零零地来到这里的，那是不是更恐怖了呢？”
洪沙哽住了。
河岸叹了口气，闷闷地说道：
“是这样的……”
顾川就知道河岸想起自己被辞退那天的经历。他没说清楚，但顾川能猜到这人在那时，一定很痛苦。他望向水上，继续说道：
“那到了船上，就更不一样了。落日城的河口往外走一段距离，是日照河几个支流交汇的地方，也是这条大河最大的一段。许多大船在上面走，他们每出去一次，可能好几天不下船。船上就是又一个孤立的社会。你只能认识这个小小社会里的人，也只能和他们聊天说话，这是不是比一个人孤零零来到落日城还要可怕呢？”
“好像是这样的。”
洪沙喃喃，又意识到一个问题，忍不住反问：
“川子哥，你怎的能说得这么清楚？”
这来到落日城是孩子们的共情，可船上的事情理应也是顾川没经历过的。
这就是顾川难解释的问题啦！
要和他们说自己上辈子在网上键政指点江山点多了，啥都知道点，啥都又不那么知道吗？
顾川只能靠着车厢，笑着说：
“多读书的话，可以获得一些从未经历过的知识。我只是多读了点书而已。”
“那我也想多读书。”洪沙有些憧憬地、摇头晃脑地说。说完了，又垂下头来，“可是，好像没有什么机会。”
公共马车已经抵达河口区，一行人即将下车了。
顾川才道：
“会有机会的，一定会有机会的。”
那时候，河岸和洪沙都还不知道顾川的意思是什么，只跟着顾川一起前往新水家族的码头。
那码头人多，喝得醉醺醺的人，摆摊子的人，搬运东西的人，还有正在等待的妇女，与一波波归来的渔工，在新水家族的组织下，一时让顾川感到有工业时代的雏形。
“但落日城好像并不对外贸易，沿水的路上，只有几个小村落。现在，落日城里也没有动力，也就不可能发展出航海的大贸易来。”
顾川喃喃道。
隔着厚厚的围墙，一条大路，一条可怕的，由新水家族戒严的大路，看不到任何闲杂人等。那条大路是为奇物的运输服务的。
“而支撑渔业的最重要的因素其实是奇物的挖掘。”
因为落日城里有个统计，从水下发现的奇物要比地里的多。
螺泥上的正是这么艘奇物挖掘船，叫做秩父号。奇物挖掘船通常会进入江河的中央，往下捞捕，招起人来条件很低。
“通常条件很低的招人，就是缺人……缺人恐怕就是……人走得快或死得快了。”
顾川想道。
洪沙早在前两天就打听到螺泥今天返航的事情。他站在堤坝上往外张望几眼，只见到烟雾茫茫的水上，大船来往。
“可能我们还需要等一段时间。”
洪沙有些不好意思地说道。
“我托人和螺泥说过了，但没想到会这么晚。”
“没事的，我们能等待，我们有很多时间等待。”
顾川道。
直到云遮天日，晷塔响声，水上升起无数船火的时候，码头上还是人来人往。至于浩浩荡荡的水啊，在夜里也不平静，反倒继续骄傲地、无穷尽地耍着自己的小脾气。江上的风呼呼地吹来，把少年人们的衣角吹起，但少年人们也不觉得冷，只觉得这人来人往的地方好玩。
就在这时，远远地、忽然有个人喊起话来：
“秩父号回来了！”
这一声的呼喊，便叫码头成百上千的人抬起头来，交相发声。原本不甚活泼的人也都抬起头来仰望。而原本就活泼的人更是兴奋起来，往水边的方向跑去，要看这大船的热闹。
果不其然，从水上黑暗的深处，亮起了一连串的船火，大船鸣响声音，往岸边靠来啦！
“他们为什么这么兴奋？”
顾川见状，忍不住问道。
他们在的堤坝上，也有不少人或蹲或立。
有个流浪汉老头就在三个少年人的不远处，那时发声道：
“秩父号每次回航都会带回一个奇物，这是新水家族对秩父号的期望。人们之所以那么兴奋，也许是因为他们都知道，落日城又要有一个传奇、一个奇迹缓缓升起了。”
河岸感到好玩，就跑过去和他聊天，那老人也是个喜欢聊天，和河岸说他原来也是秩父号上的船员。
“那你挖掘过奇物吗？”
他一下子露出得意洋洋的表情来，看上去快活精神极了：
“那当然，我在船上工作上百个节气了！几乎每个节气，秩父号都能挖掘到一个奇物。我自己亲手钻进水里开采的，也有两三个哩。你们知道吗？能从水底见奇物的潜水人可是顶顶伟大的工作！非水性最好的、最有能力的人是干不来的！一般人哪怕有工具辅助，没潜多久就要死翘翘，浮在水面上。我这一辈子，嘿嘿，已经见过一大堆潜水潜死的死鬼了。”
他开始喋喋不休地炫耀他的光辉战绩，说着潜水死亡率多高，有多难，又是多厉害的（就是像他一样的）人才能做。
这时，站在一边的洪沙撇嘴说：
“那你抓到的奇物有任何一个是属于你的吗？”
流浪汉脸一下子阴沉下来，拍开河岸，骂骂咧咧地走开了：
“奇物都是要属于有尊贵地位的人的，一般人哪有那个命数消受得起啊！一般人拿着会遭报应的，会遭报应的！”
走的时候，少年人们发觉这人的脚是有毛病的，一瘸一拐。
河岸扫兴而归，不高兴地问洪沙：
“你就不能留点口德吗？”
“我只是讲个真话。”
洪沙嘟囔道。
顾川不参与他们的争吵，只远目黑漆漆的水上，独明的2船火越来越近。
“秩父号确是快靠岸了。”
但秩父号的靠岸并不平静。站在堤坝上的顾川分明见到新水家族的灰色着装的卫兵成列阵地从码头所靠新水族地中出现，像是一股可怕的黑流，将周遭五颜六色的人群齐齐推走。这群人的行动规整俨然，绝非是一般民兵。接着，在灰色的卫兵之中，还有另一支看不清楚的身着橙色的武装队伍，严肃地走上了秩父号。
“这是打起来了？”
顾川喃喃。
“不是……好像是在做交接。”
不消几个片刻，橙色的武装队伍又出船外。只是进时中间空空。离时，在一片橙色的中央，拉着约一个车厢大的雪白的石盒，齐整地随指挥命令走入被围墙隔开的特殊通道，从顾川的视野中消失了。剩下的人闹闹嚷嚷地在吵什么，离得太远，顾川听不清楚。
直到这时，灰衣的卫兵仍然围住了秩父号。顾川心急，往外一翻，沿小路往码头上跑去了。河岸和洪沙吵了没几下，看到顾川一走，也连忙跟上。
而码头上下，人员惶惶，不见原本市井气息。顾川连问几人，那些人也都不知道发生什么了，只兴奋不已，猜测是又有不得了的奇物被挖出来了。
“非了不起的奇物，新水内庭卫队不会出动。”
“这倒是了不起的事情啦。”顾川应和道，“那秩父号上的船员水手呢？”
行人说：
“小伙子，你是外边来的吧！按新水家族的传统，一般出大奇物，这些人都要被隔离满七天后才会被放出去。”
顾川点头答是，知道他们这次见不到螺泥了。
而再次见到螺泥，是在七天后码头边上的一个酒馆里。
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