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只看书信，孟朝然觉得两位都是妙人,他很想知道被父亲和周叔推崇的年轻人究竟是什么样子的，闻名不如见面嘛。
传说东南之地有瘴气，他专门备了解毒的药丸,以备不时之需。
“除了野物多些也没什么,哪有传说里那么可怕。”孟朝然对着跟着自己二十年的贴身小厮守岁说道。
“也就是公子带了这么多人才不觉艰难。”守岁回忆起之前外出采买途中见到被抄家流放的人，“去到边陲之地的大都是流犯，徒步日行百里，不得安生。即便是一般人去,没有充足的食品和药物，也是艰难。此地湿气重,蛇虫鼠蚁多，虫比鼠大，鼠似野猫。”
孟朝然从善如流,并不在意仆人有些僭越的行为,反倒是有些羞愧道：“多谢守岁的保护了。”
“护卫有一路步行的,可有受伤的。此地湿气重，可有长疹子的？”孟朝然突然想起来新鲜肉食也是他们打回来的，怕不是有受伤的。
“谢公子关心，偶有受伤和身体不适的，都并无大碍。是守岁逾矩了。”
孟朝然笑道：“无碍，你只是告诉了本就应该我知道的事情罢了。车内存的还有药物,分发下去一部分吧。”
“是。”守岁离开去执行孟朝然吩咐的事情。
随着一行人越来越接近合景县,愈发觉得惊奇。
沿路过来的百姓衣服没有一个有补丁的,无乞阻路,且百姓都面色红润，生机勃勃。
待到城门下，孟朝然恍恍惚惚想到，这难道是哪个边塞重镇？
城门口的士兵站得笔直，比京城那些看着顺眼多了。
孟朝然一行开始入城登记。
几个小兵因为手酸，轮流接替写字。
“等等，你们皆读书认字？”孟朝然指着士兵们。
周围的百姓都哄笑起来，“小后生，不识字哪能当军官呢？”
“我家那个考核还没过，不过今年火候差不多了，一定能考入的。”这人一脸风霜的笃定道。
“我儿子已经在保护知县大人了呢！”
……
不，是你们不对劲儿，还是我不对劲儿？孟朝然站在这里停了一会儿，百姓们七嘴八舌的炫耀，他感觉自己的常识受到了巨大的打击。
百姓不分普通士兵和有官职的兵，他可分得清，哪有卒识字的道理？甚至个别将军都不识得几个字。不对，还有为什么县城会有相对完善的且可晋升的军队体系？
孟朝然脚下发软，‘顺利’入了城门。
经过市坊，一片叫卖声好不热闹，时不时地还有三五成群的女子结伴路过，不知要往何方。
目不暇接中，一行人到了一个颇为简雅古朴的衙门。
任弘和惟演迎了出来。
孟朝然木木地端起茶盏，牛饮一口，长呼一口气。
这才从过度惊吓中清醒过来，看清了两位容貌，再次被震了一回。他并不是很想站在两人身边，自己好好一青年才俊，一旦与两位站在一起，不能说是丑吧，也只能说是很一般。
“我这是不得不入虎穴了吧？”孟朝然无可奈何地看着两位淡定又有一点儿幸灾乐祸的‘好友’。
任弘和惟演齐齐点头。
“你们要反？”孟朝然小心翼翼问道。
“其实也并非是反。”任弘开口，“孟兄应该知晓京城局势，来这里其实也不过是避祸更多些。”
“对。”孟朝然承认，孟朝然破罐子破摔，我是想要避祸，但你们要搞事啊！
“只是等一个时机清君侧罢了。”任弘继续说道。
“倘若没有时机清君侧呢？”孟朝然反问，虽然老皇帝不如年轻时了，但终究算一代明君。
“过几年，孟兄拭目以待，静候便可。”任弘说道，“孟兄真的觉得未来的局势不会有任何问题吗？”
孟朝然被噎住，他只想到当今圣上还可以，压根不想造反。但未来几年，他也慌，就怕民不聊生，如果有人可以救民于水火，他可能也会离经叛道去支持。
门外有一个小少年被仆人送了过来。
惟演伸手指着门外，“孟兄，看看这是谁？”
再次喝水压惊的孟朝然，一口水喷了出来。
“皇……皇上！！！”长得太像了，孟朝然想苟命的脑袋瓜出了一丝冷汗。
“这孩子现在的名字郑儒良，以后的名字是赵儒良。”惟演托腮说道。
孟朝然指尖颤抖，指指郑儒良，“可是皇上亲子？”
“儒良，把玉佩给孟兄看看。”任弘说道。
儒良把脖子上的玉佩取下来，递给孟朝然。还以为老师们又要检查功课的郑儒良松了一口气，幸亏不是，脑子里回荡着今儿个真开心的声音。
“这是我母亲留给我的遗物。”郑儒良解释道。
“小友节哀。不知儒良曾住何地？”孟朝然看了看玉佩问道。
“京城外不远小山里的郑村。”
孟朝然点头，他确实听人提及过皇上的风流韵事，不过只当趣事罢了，没想到皇上竟然真的有了皇子。
思考了几秒，孟朝然坐下。
任弘让郑儒良离开，“今日你和崇礼可以休息半天。”
儒良高高兴兴离开了，他要去和郎崇礼分享这一好事。
“需要我做什么？”孟朝然笑道。
“做好这个知县。”任弘和惟演对视一眼，异口同声。
做好这个知县意味着孟朝然将是他们的大后方，要完完全全的成为一根绳上的蚂蚱。
“听起来挺有趣的。”孟朝然看不惯京城的一摊子事，皇上老了，大概是年轻的时候太多精力放在国事上，没教好儿子。
几位母族势大的皇子不是有勇无谋，就是有谋无勇且阴损，还有诸多视人命为草芥……之类的，简直集人间之‘人’大成。皇子们比之赵皇年轻时差之甚远。皇孙有几个倒还可以，但赵皇和诸位皇子看着都是长命相，怎么也轮不到皇孙们。
比起前路渺茫的等待一个还算可以的皇帝上台，不如就跟着任兄和周兄干。也许他那手里没有一文钱的两袖清风的爹能有一位封侯拜相的儿子。
“你们田间的东西都是什么？看起来不错。”孟朝然接受了任弘和惟演画的大饼，愿意成为他们的后方。
任弘和惟演知晓孟朝然已然同意，这不，都开始用他的好奇心关心当地的农桑水利了。
任弘简要给孟朝然解释了一下，分别用于灌溉以及更省力的翻土。
许久后，孟朝然跳过民生话题，突然想起三五成群，言笑晏晏的女子们，“我观你们这里除了成群做活的男子，还有诸多女子外出，容貌皆不遮蔽。”
“京城贵女都流行白纱掩面。我来时沿路所见都未曾有女子出街，仅有几个老妪为补贴家用才出门叫卖。田中做活的贫苦女子大都低着头，外男远远看去也只能看到一双?手。你们这里倒是反其道而行，这些女子外出做什么呢？”
孟朝然言语之中只有好奇，无一丝冒犯之意。
“她们都是去厂里工作。”任弘解释道，“但若你真的想知道的话，今日修整一番，明日亲眼一观如何？”
“甚好。”孟朝然今日接收了太多信息，已经很是疲惫，先休息一下，明日再观。可以预想到倘若作为合景知县未来还有重重难关等着他，但他的好奇心和对于百姓朴素的珍视让他坚定了自己。
任弘和惟演在这六年中不断发展农业、手工业以及商业，形成一定规模之后由官府带头外销。
此地湿热，土地肥沃，非常适合植物的生长，更改种植方法后，作物一年几熟，粮食很快填满了粮仓，近海无盐缺口，便养活了大量人口。
且由于任弘的存在，不断鼓励科学技术的萌芽发展，如今已经可以自主运用蒸汽动力和水力，部分匠人发展出了科学精神，所造之物的华丽虽不及皇宫造办，但实用确远超皇宫造办。
因为经济发展到了一定程度，除了头两年有许多孤儿之外，其他时候都没有本地孩子再进入养生堂。
现在养生堂的孩子都是商人们走商时带回来的无父无母之人。前几年还没有这么多外地孤儿，这几年赵皇为了私人享乐增加了大概一两成税赋，但是层层盘剥，到了黔首处便是近乎十成，弃儿卖女数不尽数。
明里暗里接收的人数，除了任弘和惟演，谁也不清楚。
但明日就要对孟朝然交底大半，孟朝然想跑也跑不了了。
已经熟睡的孟朝然：入城门的时候就看到了你们的兵力，没想跑，暂时不傻！
***
“大人尝口果子甜甜嘴。”一位四五十岁的农妇塞给任弘和惟演一人一个果子，看了看两人身边的孟朝然，犹豫了一下，也塞了个果子。
这只是个开头。
一群百姓看着乱哄哄实际却挺有秩序地往两人手里塞东西。
任弘和惟演礼貌拒绝，拿了两三样吃食意思一下，带着手足无措的孟朝然离开了人流密集的地方。
后面还能远远听到一群人高兴的声音。
“今天大人拿的是我家的东西！！！”
“我们家没有，但下次我一定跑快点儿，下次就是我能给大人送东西了！”
“哎呀，大人真是多给一点都不要，还不带仆人。”
……
惟演啃了一口果子，“去工厂这条路是最近的，将就一下。”
“这不是将就，这是百姓的爱意。”孟朝然双眼发亮，他觉得自己非常可以，他想要成为这样的父母官。
任弘和惟演已经习惯，两人把果子都扔进孟朝然怀里。
惟演笑道：“你多吃点儿，这都是百姓的爱意。”
工厂内热火朝天，井然有序。
终于有工人发现了往里走的知县大人一行。
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