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郑祖琛在朝中也算是老资格了，自嘉庆年中进士后，从一介部员干起，几十年来按部就班，靠着“专事慈柔，工于粉饰”的手段，好不容易才熬到了广西巡抚一职。可没想到，封疆之位没坐上几年，治下就出了洪秀全造反的大事。
金田之变，天下震动，郑祖琛当即就被抓至京城，革职查办。要不是他平日里对上逢迎，银两孝敬到位，肃顺看在往日情面上捞他出来的话，他早就死在去西北的路上了。可就算这样，坐困天牢的滋味也不好受，本是一脸富态的郑祖琛从牢中出来后变得面瘦眼凹，神情恍惚，仿如隔世。
脱出牢狱，郑祖琛静养了好些日子，这才慢慢恢复过来。他年轻不小了，而且在仕途上又出了这么大的事，心里早就没了起复的念头，而今能留下一条老命，已经算是不幸中的大幸。可他万万没有想到，正当他灰心丧气，打算整理行装回老家安顿残年的时候，突然一道圣旨下来，居然成了协办团练大臣。
这个好消息让他惊喜万分，协办团练大臣虽不在朝廷正式官职之中，但品级却相当于二品封疆之位。而且这团练大臣更有实际兵权在手，可受朝廷之命招募乡勇、团丁，协助官军剿灭判逆。
郑祖琛老于宦海，稍一琢磨就明白朝廷是想让自己将功折罪，这么一来，让他不由得感到起复有望，心情激动。随后，很容易的就知道这事又是肃顺帮忙办的，郑祖琛感激之下，咬咬牙从已剩下不多的家产中凑了一大笔银子，感恩淋涕地连忙孝敬上去，还信誓旦旦向肃顺保证一定不辜负皇上和肃中堂的厚望。
但是，协办团练大臣的印接了没几天，郑祖琛就觉得里面有些味很不对头，仿佛自己稀里糊涂地居然落到了两派抗争之中去了。今天肃顺把他找去，借着叙话的由头更是点明了一切，让他借着协办的名义紧紧牵制对手，尽力抓住兵权。不仅如此，还要留意对方一举一动，一旦有事不论大小都要即时汇报。
郑祖琛听后当场就蒙了，虽然他早就闻出味道，可却没想到一切居然会是这样。说实在的，肃顺对他有救命之恩，帮着办点事，留意一下，露露内幕什么的，不用肃顺明说，郑祖琛也会心照不宣地去办。但是要把事办成这个样子，郑祖琛不仅是没一点把握，甚至心里还有一丝害怕。
和?是什么人，郑祖琛会不知道？在咸丰眼里，和?现在的圣眷与肃顺旗鼓相当，就连地位也丝毫不差。更何况，和?脑袋上还顶着个帝师的名义，后面又有恭亲王等人撑腰，位高权重，手段老练，根本就不好惹的人
两个中堂“打架”，他一个贬官夹在其中的苦处可想而知。两边都是伸个手指就能把自己捻死的人物，郑祖琛哪里会不害怕？虽然肃顺对他有恩，可和?也与他无仇啊！郑祖琛本来就是一个油滑怕事之人，除了写得一笔好字，做得几首歪诗外，既不知政也不懂兵，他就算是想按着肃顺的话去做，也得先掂量一下自己的本事不是？
想到这里，坐在轿中的郑祖琛觉得满身臊热，鼻尖忍不住沁出汗来。摸出手帕胡乱抹了抹，郑祖琛苦着脸摇头长叹。虽然他在肃顺面前已经拍着胸脯下了保证，但出门后自己还是得好好琢磨一下，这事究竟怎么办才好。
“难道……我这把老骨头终究要不得好死？”郑祖琛思前顾后，越想越怕，忍不住打了个寒战，为此事暗暗苦恼。
制造局在上海正式建立的圣旨已下，和?也准备再次南下了。现在南边打得热闹，向荣、王梦麟、乌兰泰、张敬修等人正调集十万兵马围剿“贼都”永安，和太平军干得热火朝天。而在西南，萧朝贵、曾水源、林凤祥、李开芳、杨秀清等人却正又猛攻长沙，打得和春、塞尚阿、张亮基等叫苦不迭。
出于安糊涂。好不容易挨到陆地上，却听和?连歇都不歇就要去看厂，一个个都是脸带苦色，愁眉不展。
“诸位长途跋涉，劳累异常，要不先去歇息一下，等本官陪中堂看过厂址后，再为诸位接风洗尘？”王有龄乖巧地向那些人拱手说道，并转头向和?征求意见。见和?点头认可后，他连忙招呼几顶轿子过来，请这些人上轿。
这些人见和?没有强拉自己去看厂，早就巴不得离开了。更没有什么念头要紧跟着去搞监视什么，一个个萎靡不振地只想找个地方躺下，好好睡他几天。
既然大家都是如此，郑祖琛也随着上了轿。他虽然年级比较大，但因为以前常在广西，倒不晕船。不过他来前早就打定了和稀泥的主意，抱着两边不得罪的想法，乐得借此早早离去，免得跟在和?身边瞧到什么不应该瞧的东西，到时候两头为难
“中堂……人都走了，我们是否现在启程？”王有龄眯着眼瞧着离去的那些轿子，这才笑着向和?问道。
“雪轩……你办事，我的确放心啊！”和?呵呵一笑，饶有深意地看了他一眼。
王有龄心照不宣地嘿笑了几声，接着连忙亲自揭开准备好的一顶大轿垂帘，把和?请上了轿。
和?、辜鸿铭、王有龄、胡光墉、乔阿富……这些自己人一路而行，很快就到了地方。
下轿后，和?打量了一下周围环境，这片地本是靠城区附近的一片农田，足足有三百多亩，一面临江，另一面正朝着城区。
“地方看着不错，汤生，你瞧如何？”和?走了几步微微点头，转身向辜鸿铭问道。
“呵呵，君实兄你别问我，要我来说当然只是个‘好’字。”辜鸿铭笑了笑，接着又说道：“其实这位置本就是我帮着选，王大人这才定的地……。”
和?一愣，大笑起来：“哈哈哈！你不说，我倒差一点儿忘了。汤生既先来上海，雪轩选地当然要先问过你了。”
“正是、正是！”王有龄满面堆笑着，在一旁道：“中堂，这选地时下官的确问过汤生，细细挑选后，这才定了这地方。您来看此地，临江一面考虑的是运输材料和以后建船所用，而且这一边开出一条路来就能直通城区。后面还连着几片农田，可以作为以后扩大准备，从这南去三里就是团练兵营，离得近些，可随时随地保护制造局……。”
顺着王有龄手指的方向和?一一看去，满意地点了点头。
“这些地本都是农田吧？是买的呢？还是征的？”
“回中堂的话，都是买的。”胡光墉从后面走来答道。
“买的？你买的？”和?见是他说话，不由得愣了愣。
“是！”胡光墉有些不好意思地说道：“光墉这些年托中堂大人的福赚了不少银子，也置下不少产业。如今中堂大人要建制造局，这既是为国，又是为民大事。光墉乃是商人，又受中堂厚爱，却一直无以为报，所以就买了这片地，送于中堂大人……。”
“好！好！好！”和?听了笑逐颜开，连连赞扬。
地已经平整过，几间厂房也建了起来，只不过一切才刚刚开始，在空荡荡的地方显得有些孤零零。和?带着众人走了过去，细细瞧了瞧刚建起的厂房，又问了一些其它问题。
“不错！”都是自己人，和?赞扬后也没客气，直接问道：“你们觉得还有什么问题没？”
和?如此一问，别人倒没开口，只有辜鸿铭皱了皱眉头。
“怎么？汤生你有话要说？”和?敏锐地瞧见了辜鸿铭的表情。
“现在暂时还没问题，不过……过些时候会有麻烦。”辜鸿铭表情有些凝重地说道：“君实兄你想过没？等厂房完工，机械进厂，接下来就是怎么开工。虽然我们人招了不少，但都不懂得如何使用这些机械啊！”
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