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杨集顺着他的马鞭望去，见到路边一块田地满是光秃秃的
棉花杆子，灰黑色的田地之中，偶尔还能看到几颗白色棉桃，一个个犹如绽放的梅花，托出花蕊一般的雪白丝絮。
隋朝还没有“棉”字出现，再加上棉花产地称之为“?”，将之当成花卉养的中原人士音译为白叠子。杨集虽然有了心里准备，可是远远看到这些宝贝，一颗心还是禁不住怦怦的跳了起来，他翻身下马，快步向?田里奔去，十几名亲卫慌忙跟去。
这块?田之主是一对胡化的汉族老人，他们正在田里沿着一条条笔直的通道寻找遗落的棉桃，忽然见到望不尽头的军队停在路边，另有许多人向他们田里奔来，连忙忐忑的迎了过来。
杨集见到老人吓得簌簌发抖，脸都白了，连忙说道：“老丈，我们只是想了解了解白叠子，并无恶意，您大可放心。”
“不知将军想了解什么？”男主人会说点汉语，又见面带微笑的杨集俊美如谪仙人，以至于本能认为他是没有恶意的好人，心中大大的松了一口气。
杨集老人没有什么收获，而田里的棉桃少之又少，问道：“不知老丈家里有没有更多的白叠子果实？”
老人说道：“有的、有的。请将军随我来。”
“稍等！”杨集转身走了几步，将一面令牌交给一名亲卫，令薛举率领大部队先去镇远城，留下千名亲兵即可，同时让萧颖等人过来汇合。
安排妥当，一行人跟着这对老人来到了一座简陋的小院子，泥土夯成的院墙不到一人高，木板拼接的院门缝隙处处，院内有三间泥坯屋，院坝一边有棵胡杨树、一边搭起了葡萄架，时值冬天，可这里的葡萄枝蔓却绿意盎然，院中有许多大小不一、打磨平整的石凳。
老两口脸上都充满了热情和真诚的笑容，先招呼众人就坐，又端来葡萄干、果脯、葡萄酒，盛情款待到访众人。
杨集知道与热情好客的人打交道，用不着谦虚客气，太过谦虚反而是对主人不敬的大失礼，抓起一把香甜可口的葡萄干就往嘴里塞，又喝了一碗葡萄酒。
萧颖和柳如眉等女浅尝辄止，便到葡萄架观看一串串翠绿的葡萄，和柳如眉、张出尘、慕容弦月等人相比，萧颖主仆三人生平首次遇到这种颠覆认知、颠覆四季的自然奇观，心中震惊无比，若非亲眼所见、单凭耳闻，根本不信冬天也有绿意盎然的青涩葡萄。
感到客人享用得差不多了，老人才进屋提出一筐棉桃，放在杨集面前，笑着说道：“将军，家里的白叠果只剩这些，其余都织成白叠布卖钱了。”
“我看看！”杨集捡起一个细看，棉桃比他后世在新/疆看到的长绒棉小了很多、灰白色的丝绒又小又短，但还是让杨集充满了欣喜，虽然大面积在良田中种植不现实，可是那些无法耕种的山坡荒地闲着也是闲着，只管一古脑的把种子洒上去即可，而后只需出面收购，百姓自己都会上山去摘来卖钱，产量虽然远不如专门种植的伊州，但积少成多，数量也是可观的。
第二年只要明确收购，有利可图的百姓们还不能在荒山种上？还不能精心抚育？
老人也拾起一个脱壳的棉桃，用好剥去里面的棉籽，虽然他手法熟练，可是进度和效果让人着急，他笑着说道：“用白叠丝绒织成的白叠布价钱比麻布好，但很难去籽，一百斤果实能有二十二斤白叠绒就不错了。”
“二十二斤？”杨集大感惊讶，他以为十取一就不错了，没想到皮棉竟然高达十取二？即便不是家家如此，但是也相当可观了。
至于脱籽难的问题根本就不是问题，凡是去过新/疆旅游的人，几乎都见过、玩过古老的脱籽轧花机，那东西简单得像一架木梯。
“是啊！”老人答道：“这要好年景产出最好白叠子才有二十二斤，我活了六十三岁，只遇到二十几次。”
“也不错了！”杨集笑着问道：“老丈家里还有没有白叠布？”
“家中还留一匹！我去取来。”老人连忙起身进屋，乐呵呵的取来一匹白叠布。
杨集让两名亲兵展开，萧颖和柳如眉也好奇的走来观看，她第一次看到白叠布，问道：“郎君，这就是白叠布？”
柳如眉却是见过的，她说道：“娘子，这就是白叠布，比麻布稍好，却贵了很多。”
杨集看了看，发现这匹白叠布织得比较粗糙，不说比不上后世的粗棉布，便是比起现在的粗麻布也只是稍微好一点点，于是说道：“我见过粟特人在京城卖的大食白叠布，他们织的就很细，不过这布虽然粗了些，可却十分保暖。”
站在一边的老人连忙说道：“将军有所不知，这匹是我老伴织的，她老眼昏花，纺出来的纱比较粗，织出来的布也粗糙。县城内的张家作坊、武家作坊的白叠布其实就不比大食布差。您在京城看到的布料，说不定就是这两家的布。只不过粟特人十分狡猾，他们为了赚取厚利，喜欢把就近的东西说得来自很远的地方，这样就能卖出高价。”
“……”杨集脸色为之一黑，这道理与游客在外国买到的“made in a”何异？看样子，身上穿的四角内裤的布料就是“made in yizhou”了。
萧颖见老人十分贫穷，便说道：“老丈，我很喜欢这匹白叠布，您卖给我好吗？”
老人连连摇头道：“这布料很粗糙，值不了几个钱，娘子若是喜欢，拿去就好。”
“那怎么能行？”杨集笑问道：“老丈，家里怎么只有你们两位？”
“我的大儿子在县里当录事，儿媳和孙子孙女也去了；小儿从军，当了一名队正，手下有五十个兵，小儿媳在张家作坊织布挣钱。”老人有点得意的说道：“我和老伙本来是和大儿子住在一起，可是不习惯城里的日子，于是我们又回来侍奉这几亩地。”
杨集笑道：“我也是个兵，看来是回到家了。”
“对对对。”老人大感亲切，连连点头道：“你们这些当兵的孩子太苦了，我特别喜欢你们这些保卫百姓的孩子。”
“所以一家人不说两家话，给老丈留下一枚银珠。”杨集向柳如眉交待一声，又对杨师道说道：“我们现在就去镇远城的作坊看看。”
生怕老人拒绝，说完就带着萧颖走出了院子，从田间小道走上大路。
老两口拿着布匹和银珠追了出来，却见大队伍浩浩荡荡的走了。
。。。。。。。
镇远县位于伊州西部，是去高昌—西域的必经之路，从伊吾城开来官道，到了镇远县境一分为二，一条走向北方的庭州、一条走向西边的高昌，这两条官道便是丝绸之路北道、南道，而由军镇扩散的镇远县城位于两条官员形成的“62;”字形正中间。
由于伊州是大隋进军西域的后勤重地，县镇远城是西陲重地，朝廷特许镇远城按照州治标准来建。经过伊州百姓、俘虏日夜施工，城周二十里、墙高四丈的赤红色大城如同一条盘踞在大地上的火龙，阳光下，显得异常壮观。
城内呈“井”字形布局，人口虽然远不如内地的城池多，但却十分繁荣，其中又以“井”字中部最热闹繁华，客栈、酒肆都集中于此。
在这个中枢地带，到处都可以看到牵着骆驻往来的商人，最显眼便是胡人开设的几间青楼妓院，每家妓院门口都站着一些妖艳壮硕的胡姬，她们挤在门口莺声燕语地招揽客人，每每见到单身男人，要么是一哄而上的纠缠一番，要么是迎上去把裙一掀，露出清洁溜溜的身子，以女人特有的体态把男人勾进院中。几名男子有说有笑的结伴走来，连没反应过来，就被高大的胡姬们一涌而上，被淹没在汪洋肉海之中，这支休闲的队伍仅只一会儿功夫，就惨遭“五马分尸”，一个个如同小鸡一般，被健硕的胡姬分别扛进了几家妓院。
哄笑声、谩骂声刹那之间响成一片。
……
来自甘州的军队和援助庭州的物资都驻扎在城外军营之中，杨集带着萧颖等女在三百名亲兵护卫下，随着杨师道进了充满异域风情的镇远城，他这次考察庭州，镇远城的商业也是其中一站，见到城内比州治伊吾城还要繁华热闹，他对杨师道说道：“看来用不了多久，镇远城就会取代伊吾，成为东西双方的的中转站了。”
“很难。”杨师道笑着说道：“镇远城虽有地势上的优势，可也存在边城共有的不安全，所以镇远城只能成为商人的歇脚之地，而不是物资囤积之地，他们一般只是在这里休息一晚，便急匆匆的把商品运往伊吾城，或高昌。”
“那也不错，镇远城可以发展吃、住这两大行业。”杨集随口说了一句，问道：“张家、武家作坊在哪里？“
“他们两家都在城东。”杨师道对于这个倒是知道的，他指着前方的一个大院子，说道：“那就是武家的作坊。”
“走吧，去看看他们的白叠布。”杨集大步走了过去。
经杨师道介绍，杨集对这两个作坊有了大致的了解。
武家作坊乃是伊州最大的纺织作坊，由武氏三兄弟所开，他们作坊之内有两百张织机、四百多名工人，购自伊州全境的生丝、皮棉都集中在这里加工成线、布，纺织成绸缎和白叠布以后销往西域；而张家作坊也是如此。用今天的话来说，这是两家外向型的工厂。
其实在大隋，这样的工厂还有不少，比如独孤敏，她在邢州开的白瓷工场，长期有两千多名工人做工；甘州的瓷器工场也有三千多名工人。前者产精品；后者产平常人家使用的器具，做出来的产品以外销为主。而且由于北方的金山等山脉产出金银玉极多，北方胡人自己又不会加工，他们一般都把粗犷的金银锭、原玉拿到边境换取极少的物资和精制的陶瓷品，独孤敏眼见突厥汗国崩溃，自己的儿子又是凉州之首，安全有保障，于是她又在甘州开了一间大型金银器和玉器加工厂，产出产品也将针对境外。
要不是有这么多专门做工的工厂，光靠民间断断续续做做，大隋自己就不够用，哪还有产品来出口？
而益州和扬州等地，早在魏晋南北朝时期，就有很多大型蜀锦厂、丝绸厂、瓷器厂。
也就是说，早在魏晋南北朝，国内小作坊式的资本主义就已经萌芽了。
很快，杨集就在杨师道的带领下，来到了武家作坊。
武家作坊和传统的工场一样，实行了前店中坊后宅的格局，店铺的柜台很长、左右两边的货架很高，但此时的柜台和货架都是空的，从中可以想象得出产品上市时、商人汹涌而来的景象，然而现在却只有一名伙计坐在柜台之内守着空荡荡的店铺。
“你们东主在吗？”
杨师道在柜台上重重一敲，点着头打盹的伙计吓了一跳，连忙起身道：“在在在，客人要买布料吗？”
当他看清来人是县令之后，说话也变得结巴起来，“杨县令稍候，我去叫东主来。”他话音刚落，便一溜烟向后面跑去。
杨师道没有理会那名慌里慌张的伙计，向杨集介绍道：“王叔，武家作坊是商人武元路所开，他原本是敦煌人士，但是由于周、齐、陈六大家族涌入敦煌，他惨遭排挤，无法立足，于是举家搬到伊州，当了伊吾国的人，后来在伊吾老城开办了作坊，可同样惨遭伊吾国的旧贵族排斥、盘剥，于是又跑去了罗护镇立足，他死了以后，作坊由他三个儿子接手，镇远城建成以后就搬了过来。武家作坊现有两百多张织机，老大武行风，主要负责卖货和对外打交道；老二武御风管工场、老三武乘风收原料，他们三兄弟分工明确、各司其职。而排行第二的张家作坊，只有六十多张织机，规模只有武家三成。”
杨集问道：“镇远县除了纺织作坊，还有什么作坊？”
杨师道答道：“还有三十多家大小不一的酿酒坊，但是雇工四百余人的作坊，武家是唯独一家。”
正说到这里，大堂后面传来急促的脚步声，一名高大魁梧的中年男子小跑而来，老远便拱手道：“杨县令怎么有空光临小店了？”
“这是武家老大武行风。”杨师道迅速向杨集说了一声，对着武行风还了一礼，又给他介绍了杨集：“武东主，这是大隋卫王，也是我们凉州的刺史、大总管。”
武行风大吃一惊，额头瞬间流下几滴汗水，他作为伊州最大的商人，消息十分灵通，不仅知道大总管是杨集，还知道对方杀得处月部和大湖区尸横遍野、血流成河，说是杀人如麻毫不为过。
这个煞神忽然来到武家，也不知是福是祸，他忐忑不安的上前一躬到地：“小民武行风，参见卫王。”
杨集见他胖乎乎的脸上汗水滚滚，心知是被吓到了，好笑的拱手还礼：“武东主不必担心，我听说武氏工场是伊州最大的作坊，所以特来看看你们的作坊。”
武行风松了一口气，慌忙的推开门，连连躬身的请道：“卫王请随我来，不过作坊之内乌烟瘴气的，还请卫王担待一二。”
杨集说道：“无妨无妨。”
“您请、您请。”见杨集好说话，不再担忧的武行风却又感到受宠若惊了，毕竟他只是一个小小的商人，而杨集却是高高在上的亲王，两者之间的地位差距，说是天差地别也不为过。
一行人走进中院，就听见一阵阵“咔嚓咔嚓”的机抒声，作坊由两排长长地平房贯通而成，两百多张织布机放在宽阔的大房子之中，而在屋子的一个角落之内，又摆了百多架纺纱的纺车，纺纱和织布的人几乎都是年轻女子，另外还有十名老妇人坐在装满皮棉的簸箕之前，抓出一把把皮棉，细心的挑走硬物、脏物。
武行风给杨集介绍道：“卫王，从各地收上来的白叠子都集中在这里，现在也是作坊最忙的季节；翻年以后，胡商就会上门把布料买走。”
这时，一名和开行风长得相像中年人走了过来，只是此人好像比较木讷，半天也不话一句话，武行风连忙说道：“卫王，这是我二弟武御风，他天生就不会说话，不过双手灵巧，织布机坏了都由他来修理。”
杨集这才恍然，原来武御风不是不爱说话，而是有话说不出来。
这时，萧颖的鼻腔里吸进了细毛，一连打了几个喷嚏，武行风连连拱手：“娘子，作坊就是这样子，哪怕到处开了窗子也是如此，实在抱歉了！”
“没事没事！”萧颖捂着鼻子，瓮声瓮气的说道。
杨集见空气之中飘浮了很多细细的绒毛，整个房间灰蒙蒙一片，工人的头发、衣服全都是毛茸茸白色绒毛，他又细细的看了一遍，说道：“造成灰尘的‘罪魁祸首’主要在分拣棉絮这一环、其次是纺纱，用纱线织布的织布机虽然也产生灰尘，但却少之又少。你们可以隔成三间房子，三个环节各司其职、各不相干，这样一来，织布的人几乎不受影响。”
“有道理、有道理。”武行风连连点头。
“另外还有一个办法……”杨集从一架织布机上拾起一块白叠布，叠成手巾大小，然后蒙在口鼻之上，继续说道：“叠几层与下半边脸大小的手绢，四边全部细细缝好，两边都穿上细绳，在做工的时候挂在耳朵上，口鼻就不会吸进细毛，也不会打喷嚏了。”
武行风细细一想，便大喜的说道：“真是个好办法，哎！我们怎么就没想到呢？”
杨集见他领悟了过来，便带队出了作坊，在走廊上对武行风说道：“你们有没有扩大作坊的打算？”
“回禀卫王，其实我们早就想扩大作坊了，绸缎、麻布、白叠布、毛毡、毛毯也都想做。难就难在没有人手。”武行风见杨集没有什么不友好的举动，悬着的心也慢慢松了下来，他叹息一声，苦笑道：“实际上我们给的工钱并不低，但是胡人妇女手脚不太灵活，又没有耐心学，她们挣不了几个钱，于是宁可跑去放牧，也不来作坊做工。而愿意做工的汉人、胡化汉人妇女少之又少，我们实在是招不了人了。听说朝廷迁了许多汉人去庭州定居，我们准备等那边安定下来，再去那里开一家作坊，如果人手充足，就全部搬迁过去。”
“用不着这么麻烦。”杨集说道：“翻年以后，将有十万户汉人来伊州定居。我在镇远县就安置五万户，你们的作坊扩大几倍都不怕没人手，不过我也有一个条件。”
武行风大喜的说道：“卫王请说。”
“你们产出的白叠布以后全部给我，不要卖给胡商，价钱方面和胡商一样，绝对不会让你们吃亏便是。”
“完全没问题。”
“你们给我做三样东西，首先是我刚才说的口罩、其次是纱布卷、第三是睡袋。我给你们画个图样。”
杨集接过纸笔，先画了一个口罩，又仔细地画了一只睡袋，标好尺寸，就交给了武行风，说道道：“前者就是口罩；纱布则是包扎伤口的东西，巴掌宽即可，这个没什么好说的。而名叫睡袋的口袋，用白叠布做里外面子，里面填充羊毛，你们先做十个样品给我，如果你们做得让我满意，今后不仅订做五万套，甚至行军毯和军服也可以交给你们。”
武行风接过细看，又问了一些细节，最后说道：“这些都比较简单，完全没有问题。”
“那就好。”杨集点了点头，说道：“等我从庭州回来，再看你们的样品。”
出了武家作坊，正要去张家作坊看。
却见几名骑兵飞奔而来，向杨师道拱手道：“禀县丞，斥候来报，赤石山山口以西，出现了大量骑兵，观其行迹，应该是西突厥的军队。”
西突厥的军队？
杨集摸了摸下巴，有些不解。
西突厥虽然对高昌进行了事实上的占领，可是哪怕大隋占领了西突厥掌控的伊州、庭州，西突厥也始终没有冒出头来与大隋交涉。
大隋王朝现在占领了二州全境，军队和威势远超以往，西突厥的军队却又鬼鬼祟祟的冒出头来了，这是为何？难不成是薛万均烧了他们的后勤重地，又见大隋在镇远的军队比较少，所以想趁虚而入，以大隋来立威？
但是没道理啊……
镇远的隋军足有万人，将士们守城、守要塞爆发出来的战斗力，跟野战的可是天壤之别，如果没有五万人，根本拿不下各个要塞。
难道西突厥不明白这一点，想要跟大隋硬撼一回？
“走，去看看。”杨集虽然有些莫名其妙，但敌人既然来了，自然是避无可避，让亲兵护卫萧颖等女去官驿休息，便和杨师道奔向了军营。
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