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大运河工程进入崭新的历史阶段,把水道漕运推向鼎盛时期。同时对邗沟故道进行全面疏浚整理、拓宽加深,全长约三百余里,水面宽四十步。
邗沟成为沟通江淮南北水道漕运的枢纽,由此富庶江淮及长江下游金三角的粮食、物资,将通过水上漕运,源源不断运往京都洛阳……
明永乐元年,成祖帝朱棣始派亲信重臣平江伯陈?任督运总兵,驻节淮安,专门治理漕务。淮安成南北漕运枢纽,是南北水上四个重要府地之一,山阳县无可替代的地位让它名燥京师……
恰逢公元1506年进入十六世纪初叶,人类历史翻开了新的一页。却说一日黄昏山阳县西边风云变幻,莫名其妙的一声惊雷炸响后,但见西边火烧云突然摇身一变,两条青龙盘旋在西天,栩栩如生的巨龙仿佛就要驾临人间。
天降异象吓得百姓们纷纷匍匐在地,此时却有一人鹤立鸡群,那就是山阳城鼎鼎大名的周半仙,他站立着笑看西半边天风云变幻。
细观周半仙鹤发童颜,仙风道骨,骨骼清奇,只见他一捻胡须口中念念有词:“莫惊莫惊,此乃祥瑞之兆也!苍天庇佑,山阳宝地不日将有两个星宿降临。”
“什么星?半仙明示。”有人瞟一眼神态万千的两条游龙,壮着胆问道。
“乃文曲星、武曲星是也。”说罢摇着旗幌大笑而去……
天现异象,手下慌慌张张禀报山阳府县令:“大人大人,你快出去看看。”
“怎么了,何事如此慌张?”正在侧厅品茗的县令不慌不忙头也不抬地问道,专心致志把玩手中的紫砂壶。
“大人,文,文曲星下凡了!”手下来报,他惊呼着手指着外边的和平日不一样的天。
县太爷一听手中最心爱的茶壶掉在桌上,他无暇顾及,连忙整理一下官服抬头一看,果然今时不同往日,天颜色特别,三步并着两步跑到院中向西看。
眼前的奇观异象着实让他目瞪口呆,只见两条青色的巨龙腾云驾雾,那炯炯有神的如灯笼一般的双目俯瞰山阳城,刹那间神龙摆尾忽然消失……
顿时天色昏暗,一道闪电划破黑暗,轰隆隆的雷声此起彼落,瓢泼大雨倾泻……
县令真是不看则已,一看大惊失色。暴雨骤雨中他不顾手下人劝阻扑通一声跪倒在地,大声对着西天方向说:“山阳县令恭送神龙!”
再抬头一看,两条龙奔向山阳县城北方向。咦,那方向不是古镇河下吗?县令起身掸了掸身上的雨水自言自语,山阳真要会有文曲星下凡尘了?
昨晚一场疾雨倒让百姓们做了一个好梦,黄昏时二龙现身的异象更多的人早就搁在脑后,他们更现实地关心柴米油盐了。事不关己高高挂起的思想早就根深蒂固,似乎唯有半仙这类文墨之人才会夜不能寐了。
第二天早上,当火红的太阳爬上了树梢,一阵紧似一阵的夏风迎面而来,道路两旁柳树上知了声声叫着夏天。持续高温逼得百姓们有的打井水纳凉,有的三五成群地坐在巷口树荫下摇着蒲扇。
大街小巷自然有人说起半仙的预言,虽说半仙素来料事如神,可人们还是将信将疑,辩论双方各执一词,争得是面红耳赤……
就在这时一声锣音开道,县令坐着官轿出了山阳县。
他一路向西上了运河大堤,大堤两旁绿树成荫,霎时间一股凉意沁入心头。运河水打着旋涡向南奔流,水面上船来船往。
一条拖队顺流而下,河面上一群群鸟儿追逐着浪花,两岸鸟声不绝。不禁让人想起李白那脍炙人口的诗句,两岸猿声啼不住,轻舟已过万重山了。
而另一个大船正逆流而上,纤夫们正奋力艰难行进,沙哑的船工号子突然在具令耳边响起:“嗨,嗨哟哟,嗬嗨,拖呀,拖、拖拖拖……”
逆水行舟的纤夫光着上半身,五六个汉子晒得乌黑乌黑的,他们低头弯腰深一脚浅一脚地合力拉纤,一艘硕大的木船劈波斩浪。
纤夫号子声声,虽低沉却有力量。排山倒海般的号子声在河湾中回荡,惊得飞鸟一鹤冲天……
县令掀开轿窗,他看着纤夫们那张黝黑的脸,额头上沟壑丛生,汗水顺流而下砸在地上。
兴,百姓苦;亡,百姓苦。县令暗忖,不知不觉中官轿已来到河下古镇。
“落轿。”师爷看了御码头,他笑盈盈一合折扇大声发出指令,轿夫们连忙停轿。
县令站在河堤向东远眺,灰墙黛瓦、古色古香的河下古镇尽收眼底。此刻古老的石板街上叫卖声此起彼伏,街道上摩肩接踵。
“大人小心台阶。”师爷前边引路,他搀扶着县令拾级而下。
“好滑!”县太爷脚下一滑,幸好被师爷拉住,他吓出了一身冷汗。脚下十几级宽两三丈的石板,被岁月打磨得油光发亮。
“香,真是太香了!”县令嗅着店铺炸馓子的香味,嘴里不住叫好。
终于来到了平缓的石板街上,百姓们早已撤至两旁,自觉让出一条道来。县令此刻放下官威,快速踏着青青石板路来到了河下街深处。
山阳县令惊观天象,那两条青龙活灵活现的形象让他寝食难安,第二天一早他就坐着官轿寻踪到河下古镇。停轿御码头拾级而下,脚踩一块块大小不一的青石,漫步在古老的古镇街道上,发现古镇枢纽地位真的不可或缺,它与运河毗邻,更与千年漕运息息相关,淮安府千年漕运源远流长。
青青石板,诉说着古镇千年沧桑。悠悠街道,绽放着河下百年风采。勤劳朴实的百姓们穿梭于狭窄的古板街上,市井生活气息特别浓郁,县令心中大喜,在他的辖区内百姓安居乐业,岂不是大功一件?
欲知后事如何,且听下回分解。
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