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“还是没有联系上吗？”诺亚站在舒苒的控制台旁边，他的额头上浮现出皱纹。几分钟以来，他们一直在试图与星际舰队建立联系。诺亚希望尽快通知相关负责人。需要决定新形势对联邦带来了什么样的威胁。
舒苒只是摇了摇头，继续专注于数据。
诺亚若有所思地回到指挥椅。黛西曾报告说通信又恢复正常了，但显然并非如此。那么他就必须找到其他方法联系星际舰队。飞到地球的路程太长，发送超空间信息将快得多。
“尼尔佛先生，我们的航线上是否有有人类居住的星球？”
这位半克林贡人打开导航文件，发起了相应的查询。“拉格什三号。泰拉人的一个殖民地。根据最新数据，该星球的人口接近三万。该星球距离我们目前的航线偏移了1.3光年。”
安多人和泰拉人在联邦成立前曾经有过将近一百年的争执，并且一直时不时发生小规模的战斗。虽然现在两个种族之间已经和平相处，但他们仍不放过任何机会向对方展示自己的优越性。
“设置航线，”诺亚下令。这样就足够了。从那里，他们可以联系星际舰队。然后，他按下了控制台上的一个按钮，呼叫阿尔娃·黛西。“是的，舰长？”舒苒回应道。
“黛西，请再次检查一下通讯设备。我们无法与星际舰队建立联系。显然，通讯设备仍然损坏。”
黛西叹了口气。“好吧，我再看看，然后告诉你。”
“请快一点。” 他挂断了通讯。
以飞船速度来说，1.3光年并不算遥远的距离。共和号在几分钟内就走完了这段路程。在他们接近这颗星球之前，它退出了Wa
p跃迁，进入了绕行该星球的轨道。这并不是一颗特别美丽的星球。从太空中看，它只是一块灰色的岩石。没有大片森林，没有海洋。基本上，它完全由石头构成。大气层很薄，人类在这颗星球上无法生存太久。然而对于泰拉人来说，他们很坚韧。对他们来说，空气中的氧气含量足够。而且这颗星球拥有丰富的矿产资源。为此，他们愿意忍受一些不便。
在共和号的舰桥上，诺亚从他的指挥椅上站了起来。“没有通讯，我们只能用老式的方法建立联系。我们需要一艘穿梭机...”
通讯器打断了他。“舰长，通讯已经正常运作。诊断程序没有发现故障。”黛西解释道。“你们是否正确操作了？”
诺亚此刻觉得一切都不太对劲。“舒苒女士，你听到了。呼叫那个殖民地。”
她照着他的话去做。但之后她摇了摇头。“对不起，长官。我无法建立联系。”
“可是技术应该已经恢复正常了。” 诺亚走到她身旁，看着她尝试了一次又一次，但依旧没有成功。
舒苒沮丧地说，“问题不在技术上。我无法定位到任何接收器。”
诺亚朝着杰佛瑞看去。“这里出了什么问题？那个殖民地被放弃了吗？”
杰佛瑞仍在查看数据，然后说，“船长，我找不到任何关于殖民地的迹象。这颗星球完全没有人居住。也没有任何迹象表明这里曾经有过一个殖民地。”
诺亚瞪大了眼睛。“难道泰拉人把殖民地拆除了，我们的数据还不够及时，没有考虑到这一点？”
“不可能，”尼尔佛反驳道。“我们的数据库是在我们起飞前一天更新的。而且一个殖民地不可能这么快就消失。”
“你误解了我的意思，舰长，”杰佛瑞解释说。“在这个星球上从未有过殖民地。无论何种类型的定居点，都会留下无法消除的痕迹，除非是因为侵蚀或火山活动。而这里没有任何迹象表明发生过这类事件。这个星球从未被任何人踏足过。”
诺亚吃惊地合上了下巴。他万万没想到会是这样的结果。“那么我们也可以排除从太空中进行的摧毁。”他推断道。
“是的。”
诺亚用手揉了揉头发。又是一个谜。但他现在没有时间解决这个问题，需要有其他人负责。“尼尔佛先生，再次直接朝地球航行。”
他走回指挥椅。“最大航速。”
“是的，长官。”
星球从屏幕上消失，只剩下星星。不久之后，他们再次进入了Wa
p跃迁状态，向地球疾驰。尽管以他们目前的最高船速Wa
p 7的速度，他们仍需要近八天才能到达地球。
英格马对命运发出诅咒。他不仅无法像原计划那样在地球上庆祝自己的生日，现在他甚至无法为自己庆祝生日了。由于与辛迪人的对抗、毁灭和其他奇怪的事件，庆祝不仅不合时宜，而且根本无法进行。这全都是辛迪人的错。
他刚从储藏室返回自己的住处。至少他还想为自己买一瓶香槟，但没能实现。这算什么生日，连举杯庆祝都不能？他心情糟糕，对自己的命运感到不满。他确信，他在前世一定干了很可怕的事，才会受到如此惩罚。
当他转过一个拐角，看到住处门口已经站着诺亚和米栀娃时，情况更糟了。他们似乎正要找他。这真是让他倒霉。
“你好，船长。你好，米栀娃女士，”他向两人打招呼。当诺亚转向他时，他看到舰长手里拿着一瓶香槟。英格马的心情稍微好了一些。
“你好，英格马先生。”诺亚回应道。“看你不在，我们正准备离开。”
“那你们来得正是时候。” 他打开门，邀请两人进入。“请问有何荣幸使您们光临？”
“因为今天是你的生日，而目前情况不允许我们做更多，所以我们至少想和您一起喝一杯。” 诺亚递给他那瓶香槟。
英格马咧嘴一笑。“那我当然不拒绝。我先去拿三个杯子。”虽然用纸质杯子举杯并不是很典雅，但由于船上的破坏，恐怕已经找不到一个完好无损的玻璃杯了。
他刚转身准备去拿杯子时，门铃响了。他先走向门而不是去柜子。门口是西莉亚医生和舒苒。
西莉亚立刻将他抱住。“祝贺你，小疯子。”
“非常感谢。”英格马笑了笑，他很清楚西莉亚这句话的意思。他很高兴她还来看望他。自从那场几乎灾难性的事件后，她似乎是第一次离开医疗站。他知道她在那里有很多事情要忙。而且说实话，她看起来糟透了。深深的眼袋是她苍白脸庞上唯一的色彩点。因此，他更加感激她还来看望他。
舒苒也拥抱着他。几乎有点用力而且时间有点长。至少他是这样感觉的。不是因为感觉不舒服，而是因为他觉得在其他人面前这样很尴尬。他不想与她联系在一起。当她松开他时，他立刻又转向柜子。“我再拿两个杯子。”
诺亚一边打开香槟，一边倒了酒。
“为你干杯，英格马先生，”诺亚最后举起杯子。“生日快乐。”
其他人也跟着举杯并向他祝贺。
“你到底多大了？”在喝了一小口后，米栀娃问道。
“三十二岁，”英格马回答。
“三十二岁？”舒苒不敢相信地重复。“这么年轻？你还是个小伙子啊。”
英格马有点困惑地看着她。她为什么会这么说呢？她自己...他不知道，但她肯定不会比他大。“我以前更年轻，”他回应道。
“那还用说？”舒苒眨眨眼睛。她似乎意识到他不知道她的年龄。而这显然让她感到很有趣。
团聚并没有持续太久。很快，杯子就被喝空了。西莉亚医生表示歉意，说自己已经连续75个小时没睡觉了，服用了兴奋剂，必须回去休息时，诺亚和米栀娃也趁机告别。船长把那瓶仍然半满的香槟留给了英格马，但他还特意强调明天依然必须准时上班。
这样，英格马和舒苒留在了房间里。他们坐在沙发上举杯。但杯子发出的声音却很沉闷，让两人都笑了起来。
舒苒从侧面看着他。“你真的不知道我多大吗？”她重新提起之前的话题。
“嗯。”英格马犹豫了一下。他真的不知道。而且在她这里估算年龄让他感到困难。他本来会说她比他小一点，但她强调得这么厉害，让他有些怀疑。“我觉得你大概29或30岁，”他小心翼翼地猜测道。
她差点被香槟呛住，然后发出一阵短暂的笑声。“你真天真。”
“是不是不对？”他不确定地问道。
舒苒看着他。“你是认真的？”
“是的。”他保证，并想知道她为什么要问这个。
“那真是太好了。但我今年夏天就要38岁了。”
英格马吃惊地扬起了眉毛。他真的没想到她会这么大。她给他的印象是年龄更小。他很难相信她比他大六岁。“我本来不认为你已经这么老了，”他尖刻地说。
“谢谢。”她愤怒地说，并轻轻地向他的肋骨处挥了一下。
英格马笑了。“如果你把我称为半个孩子，那么我也可以说你很老了。”
“你说得没错。32岁。”她不敢相信地摇了摇头。“你还是个小孩。”
英格马变得认真起来。他突然想到了一件必须问她的事情，尽管他的心开始狂跳。这个时机和其他时机一样好或者不好。而且他越早知道结果，越好。于是他再次喝了一口香槟，为了壮胆，然后开始。“既然你这么老了，”他开始笑了起来。“在家里有人等着你吗？”
她看出了他突然的紧张，因此她很好奇他要说什么。现在，她脸上浮现出一抹阴影，微笑也变得暗淡了。她短暂地看着他，似乎心思飘远。然后她回到现实。“没有了，”她轻声说。“不再有了。”
“发生了什么事？” 英格马带着同情的口吻，猜测着发生了一场戏剧。
“我曾经有一个男朋友。我们在一起十一年，从高中开始。”她开始讲述。“我们甚至计划结婚，但后来我父亲病得很重。我不得不照顾他，因此没太多时间留给我的男朋友。起初，他很理解并支持我。我们努力合理安排时间。但是随着我父亲的病情持续数月，甚至是几年，我们之间的距离越来越大。他越来越疏远。最后，我发现他有了另一个女人。那是在一年前。”她艰难地咽了口口水。显然，她到今天都没有完全恢复。“幸运的是，我父亲没有亲眼看到那一幕。”
英格马温柔地看着她。一方面，他为她感到难过。她一定经历了非常痛苦的事情。他真希望能够为她分担痛苦。只是他不知道怎么做。另一方面，他感到庆幸。庆幸她现在没有固定的伴侣。
“那太可耻了，”她陷入沉思地继续说。“最糟糕的是，我不知道他们之间持续了多长时间。在我父亲去世后不久，我发现了真相。我本来有时间可以弥补，我想弥补所有的遗憾。只是他突然变得没有时间了。但他没有结束我们的关系，而是继续欺骗着我，直到我发现了真相。我感觉自己如此愚蠢，如此受伤。”她直视英格马。“而他还告诉那个女人他是单身的。你能想象吗？”
英格马缓缓摇头。突然间，他感觉自己有点奇怪。他曾经对女人撒过多少谎，只为了上床？诚然，他从来没有同时与两个人保持关系，但他也说过谎。所以，他并不比她前男友更好。他的内心突然涌上一阵愧疚。但他现在不能表现出来。如果这样，舒苒会怎么看他？她肯定不会再理他了。而他受不了这样的结果。
但舒苒完全陷入了过去的痛苦中，根本没注意到英格马。“怎么有人可以如此虚伪和残忍？”她自言自语地说。“我怎么会如此傻，竟然相信他？为什么我没有看穿？”
“爱情让人盲目，”他试图解释一些。“有时候，我们看不清现实。”
“我不知道……”她有力地摇了摇头，仿佛要摆脱这些想法。“请原谅。今天是你的生日，我不想破坏气氛。”
“没关系，”英格马理解地挥了挥手。“结束了十一年的关系对任何人来说都不容易。”
“是的，肯定不容易。但我仍然无法释怀。我不知道我何时才能再次信任别人，甚至不知道是否可能。如果没有奇迹的话，这肯定还需要很长时间。”舒苒深情地看着他。“谢谢你的理解。”
英格马的内心又一次感到不安，他不得不控制住自己，不去拥抱她。现在做这种事情肯定不合适。他绝不想给人以利用她情感挣扎的印象。
“你呢？情况怎么样？”她问道，勉强挤出一个微笑。显然，她试图转移注意力。
“我？没有什么。我还太年轻，”他笑着说。“而且还不成熟，”他眨了眨眼睛。
“你说得对，”她开心地承认。
“不过，要是听我妈的话，我早就结婚了，她也早有孙子孙女了。好在她没有干涉这些事情。”
渐渐地，舒苒的情绪也恢复了。他们整个晚上都在开玩笑，笑得多次热泪盈眶。酒精让气氛更加轻松。最后，他们成功地喝光了瓶子。
当舒苒最终告别时，他们俩都心情愉快。她再次拥抱他，亲了他一下脸颊。“晚安，做个美好的梦，”她说完后回去了。
英格马只是咧嘴笑着摇了摇头。他从未遇到过这样疯狂的女人。
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