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李东阳目光一凝，悠悠然道：“看来江大人还没放弃啊。”
“此事埋藏心中，一日不敢或忘。”
“老夫还记得，谢公那日将此说得一文不值，就差没有指着大人的鼻子呵斥了。
呵呵，真怀念啊。”
李东阳低头看着杯中清茶上自己的倒影，似是想起了往昔和刘、谢二人一齐秉国辅政的岁月。
江宁似是看出了他的心事，直言不讳道：
“李大人是想起刘、谢二位大人了？
也是，李公谋、刘公断、谢公尤侃侃，实为朝堂一时佳话啊。”
李东阳摇了摇头：
“罢了，不说这个了。
只是老夫想告诉江大人，此事很难，难于登天，不是想做就能做的。
海禁原因繁复纷杂，非一时能理清。”
“我知道。”
江宁深吸了一口气：
“可我大明海岸线广袤，接壤海疆何止万里，开通海禁，与外通商，是让国家强大，百姓富裕最好而最便捷的方法了。
如今禁了大海，想要出海贸易的商人没了路子，只得下海为盗，混杂倭寇之中，与其沆瀣一气，反叫倭寇猖獗一时。
我大明水师糜烂之甚，只能堪堪防守，连主动出击，剿杀海盗都做不得。
不知有多少沿海百姓遭其荼毒，祸患不下北疆鞑靼。
而若是开海，增设通商口岸，非但能将寇变为商，还百姓一片安宁。
还能遏制江南士绅大户的走私贸易，大大开拓税赋渠道。
强大朝廷的同时，还能惠及百姓，岂不是两全其美？”
一番情真意切的话下来，李东阳看江宁的眼神变了。
至少没有再那么敌视。
或许在他心中，很认可欣赏为国为民的人吧。
即使两人政见不同，甚至曾经敌对有过嫌隙。
良久，李东阳叹气道：“道理谁都懂，做起来却是难。”
江宁见他似是有些松口，连忙道：
“首辅放心，江某心中已是有了些计策，只要首辅能同意，便是好了。”
“呵呵，看来江大人筹谋多时啊。”
李东阳喝了口茶，继续道：
“只是江大人想过没有，江南土地肥沃，乃我大明粮仓，一旦当地百姓对下海贸易趋之若鹜，无人耕种土地怎么办？
平时也就罢了，可若是遇到了天灾与人祸，没有足够的粮食救济，岂非又是遍地饿殍？”
江宁愣住了。
他倒是忘记了这茬。
此时生产力还兀自低下，北方和中原千年屯垦，土地肥力早已消退，全国就指着江南的稻米粮食去各地售卖。
忽地，江宁灵光一动。
他之前不是发现了番薯和玉米么，只要努力推广出去，不说吃好，至少饿不死了。
“李公，若是我能解决粮食问题，你便能支持我吗？”
李东阳愕然，下意识点了点头：
“若江大人能解决此头等大事，老夫自是无有不允。”
说着，他话锋一转：
“不过嘛，老夫年纪大了，处理政务力有不逮，虽有焦大人佐助，却依旧疲累。
何况我们两人皆是垂垂老朽，内阁中总要有个年富力强的啊。”
江宁抽了抽嘴角：
“早知翰林学士杨大人才智非凡，我与他当初也是相谈甚欢，不若便向陛下举荐他入阁。
李公以为如何？”
“呵呵，如此，老夫多谢江大人了。”
李东阳笑得像只老狐狸。
出了李府后，江宁乘着轿子在城里各处的粮店乱逛起来。
既然打定了主意要推广番薯和玉米，那靠家中那些当粮种，是完全不够的。
所以他希冀能找到更多，如此才方便推广。
而且听自家小娇妻当日的解释来看，江宁肯定此时的百姓，应该有不少知道番薯。
只是从来不重视罢了。
毕竟他们连饭都吃不饱，又如何会去苦心研究将它当作新的作物来种植呢。
顶多当个稀罕物罢了。
寻摸了许久，江宁都不曾有所收获，好在有人指点他在一家粮店可能会有售卖。
江宁露出喜色，急急忙忙找了过去。
而刚一下轿子，他便瞧见店家在驱赶两个破衣烂衫的人。
应是乞丐一类。
可偏偏，这两个乞丐皆是金发碧眼，一头卷毛，显然不是大明人。
江宁起了兴趣，当即走过去：“会说大明话么？”
两个西洋人见他衣着华贵，连忙磕磕巴巴道：“这位，这位公子，会的，我们。”
虽然不甚熟练，也很蹩脚，但至少能交流。
江宁随即问了几个问题，这才明白他们是传教士，一个叫内斯特，一个叫沙勿略。
他们的船在大海上失事了。
然后莫名其妙就到了天津卫，最后又来了京城。
只是身上没钱，想要传教也没人愿意听他们的，为了活命只得乞讨。
江宁对他们的遭遇表示了一番同情后，便看向了粮店掌柜。
掌柜早就看他前呼后拥的，一定非富即贵，连忙陪着笑脸道：
“公子有何吩咐？”
“请问你这里有那种，长在地下的，然后块状模样，红皮儿，白皮儿也行，之类的东西么？叫甘薯、番薯什么都行。
还有那种棒状的，上面是金黄金黄的粒子。”
江宁一阵比划道。
掌柜愣了好一会儿，道：“应该是有的，只是很少。”
“快拿来我看看。”
江宁迫不及待道。
掌柜应了声，连忙返回店中，旋即出来手上捧着一个袋子。
“公子瞧瞧，您看是不是。”
江宁看了眼，顿时大喜道：“对了对了，就是它们！”
只见里面不只有十几个番薯，还有七八个玉米棒子。
“多少钱？”
掌柜犹豫了下：“实不相瞒公子，这些都是稀罕物儿，没什么人买，不若一钱银子一斤？”
江宁有些好笑，让人递上十两银子。
掌柜惊喜，连忙小心接过，便听江宁问道：“掌柜，不知这些是从哪儿进来的。”
“回公子的话，是我家东家弄来的。”
“你东家在哪儿？”
这时，一道声音从铺子里传来：“是哪个在唤我？”
只见一个年近半百的身影走了出来。
两人对视一眼，俱是惊叫起来。
“祝先生？”
“江大人？”
此人正是吴中四大才子之一的祝允明，也就是常说的祝枝山。
“哎呀，原来是江大人当面，自上次苏州一别，不想今日还能相见。”
江宁顾不得客套，急切道：“这铺子是你的？这些东西你从哪儿弄来的？”
祝允明解释道：
“这是我家园子里种的，唤作番麦和地瓜，挺稀罕的东西。
我来京城时带上了些，住在这个铺子里，便顺手挂在店里售卖。”
江宁一听是他自己种的，顿时心花怒放，道：
“祝先生不若与我到酒楼喝顿酒，吃个便饭？”
祝允明忙不迭点头应下。
和江宁吃饭，可不是谁都有的机会。
而这时，那两个传教士还眼巴巴看着江宁。
引为他是唯一一个主动和他们搭话的。
要是不知道抓住机会，那也太傻了。
江宁心下好笑，干脆把他们也叫了上。
两人怪模怪样地作揖道谢。
到了酒楼雅间。
酒菜上楼后，也不管两个传教士狼吞虎咽，江宁对祝允明道：
“不知先生，是从哪儿得来的这些东西？”
“草民科举不顺后，做起了粮食生意。
先父在世时，曾接纳了一家从南洋回来的汉人。
他们祖上是在元末战乱时出海去的。
而将他们接纳后，家父便留了他们在家中园子种些作物，都是从南洋带回来的新奇玩意儿。
就是这番麦和地瓜。
这些东西比较稀罕，草民便运往名下各处粮店售卖。
只是没甚人见过，倒也很少卖得出去。”
江宁恍然，抚掌大笑道：
“好好好，这些都是我苦寻不得的宝贝，先生有多少我便要多少。”
祝允明连忙道：“既然大人如此喜欢这些东西，草民便尽数送与大人。”
江宁再三道谢，又提起这些作物的意义和自己的意图。
祝允明感慨道：“大人既有如此利国利民之心，草民佩服，当浮一大白！”
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