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第四百章 崇祯十七年的尾巴

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    在李肇基的要求下,商社已经开始小批量生产燧发枪。其技术的关键,就在于燧发机上。

    燧发机一开始是仿制自英国佬的成熟产品,撞击式燧发机,但也很快发现这种燧发机有两个缺点,其一是不能实现半待机保险,其二就是整个枪机结构是最复杂,也是最需要精细加工的部分。

    这一批的燧发步枪只是在北征期间,弥补了军队的损耗罢了,并不能作为主战兵器。幸运的是,东方旅里,使用燧发枪的都是精锐的猎兵和亲随卫队,规模不大,而且单兵素质高,并没有产生什么不良影响。

    在闲暇之中,李肇基让东方旅修械所的匠人制造出了l形火镰,将盘盖和火镰整合在一起,随即就得到军队和淡水兵工厂的一致好评,成为了商社生产的燧发机主力。

    从技术角度来讲,以十七世纪的手工业技术,仿制燧发机不是什么问题,哪怕是更为先进的铜帽击发枪,在僧格林沁的军队里,枪匠也敲敲打打造了一批。

    而燧发机的技术难题其实在于材质,比如商社目前单兵装备的主力,崇祯十七年式火绳枪,其枪机就是用铜锡合金造的,这两种金属偏软,而且熔点低,很容易打造成行,虽然材质贵点,但加工方便。

    但燧发枪机就不行了,需要击打摩擦燧石起火,首先击锤就必须是铁的,而且结构要承受力量。淡水兵工厂一开始尝试用铜制造,但发现很容易变形,于是只能改为钢材,但钢铁的很硬,熔点高,加工起来本就困难,燧发机的机械零件又多,所以加工成本大了许多。

    当然,商社的燧发机还是不能让李肇基满意的,比如里面提供动力的板簧,李肇基一开始以为造不出来,但匠人们制造了出来,只不过因为材质不过关,所以用料多了些,与历史上那些精致的燧发枪机相比,商社的燧发机看起来就是傻大粗笨,但却是合用的。

    当然高质量的弹簧钢制造的板簧更能提升战斗力,其不需要士兵大力扣动扳机,要知道,大力扣动扳机,会造成火枪震动,影响射击精准度,这还需要长时间的技术进步才能做到。

    但有些东西是技术无法解决的,比如燧石。

    燧石这种东西随处可见,但燧发枪用的燧石需要很高的品质,在英国、法国都有高品质燧石产出,而燧石的挖掘、分解和制作,也需要在潮湿有雨的环境之中进行,显然,英国是最佳的燧石产地。

    但也不可否认的是,燧石是一种消耗品,每一块燧石最多可用四十次,但为了让燧发枪的击发率在百分之八十以上,一般只会使用三十次左右。

    在历史上,因为清军入关,中国失去了整个燧发枪时代,再进行单兵武器改良的时候,已经进入了火帽枪乃至击发枪的时代。因此李肇基也不知道中国范围内有没有高品质的燧石,无论在台湾还是辽东,每到一地,李肇基都会派人探索,但至少到目前为止没有找到。

    他又不能冒险,总不能商社陆军有了燧发枪,却没有合格的燧石吧,因此最好就是进口,最好储备一批。

    好在,燧发枪在英国存在,但不是主战装备,各种仿制自瑞典的轻火绳枪才是英国内战双方都常用的武器,所以燧石的进口,理论上不成问题。

    “听着,我的朋友,我需要的燧石分为两种,一种是燧石原矿,一种是加工好的燧石。

    燧石必须是英国原产,如果你在得到的过程中受到的困难,被迫选用其他欧洲铲平的话,我只能接受法兰西皮卡第和香槟省地区出产的燧石。

    燧石原矿不做规定,但我需要的燧石有着标准的规格。

    它的尺寸是1.3乘以1.1乘以0.4,对你要记录下来,我刚才说的单位是英寸,这是避免你搞错了。我给你准备了一些样品,你要让你的英国工人按照样品生产。

    刚才我说的燧石是步枪用的,我还需要一部分手枪用的,尺寸是1.1乘以0.9乘以0.3,同样也是英寸。”李肇基认真说道。

    亚伦则是认真记录着,他拿起李肇基给的样品,仔细看了看,这燧石北部靠近踵部,而且离刃部远,前后宽度均匀,近乎一致,厚度也适中。背部是平直方正的,恰恰位于中间。结点位于平分线上,左右对称。两侧切割准确,踵部和刃部形成了一条直线,所有的边缘都打磨出了细小的缺口,增加摩擦力的同时,更有美感。

    “你放心,只要价格合适,我会给您带来符合标准的燧石,足够的质量和足够的数量。只是价格呢,我的朋友。”亚伦问道。

    李肇基摊开手说道:“我也不知道,亚伦,我不知道欧洲燧石什么价格,但幸运的是,有陈四安随你一起去欧洲,他会通过市场调查,得出一个合理的价格。

    我给了他五万两专门用来购买燧石,所以你如果想把这笔钱赚走,就要好好下功夫。”

    亚伦微笑说:“那是自然,我会做的最好。”

    “哪怕你不是最好,为了我们的友谊,他都会选择你。我要的不是最好,也不是艺术品,而是合格的产品。”李肇基说道。

    “我明白了。”亚伦兴奋说道。

    接下来,李肇基与亚伦商讨了其他的产品,可以是欧洲出产的,也可以是从欧洲一路前来东方,沿途的殖民地或者蛮荒地区生产的。

    除了战舰和燧石,李肇基首先提出的商品是铜。

    曾几何时,亚洲的铜非常便宜,尤其是日本出产的铜片,是荷兰人运往欧洲的主要商品,但随着瑞典铜矿的大规模开采,欧洲的铜价暴跌,已经比亚洲的铜还要便宜,加上日本限制贵金属出口,更加拉到了东西方铜价的差异。

    亚伦记录了一个笔记本,里面充满了贸易的细则,亚伦惊讶于李肇基超强的记忆力,但也不可否认,这是他这辈子遇到的最好的合作伙伴:“我听中国商人说,你们中国人把改变他命运的人称之为贵人,我想,您就是我的贵人吧。有什么是我能报答您的呢?”

    李肇基呵呵笑道:“你有三艘不错的船,能做的其实有很多,但你也急迫的想要离开,所以能做的就不多。这样吧,你和我的舰队一起南下,再做一次我身后的老虎,让我狐假虎威一番,怎么样?”

    亚伦点头,指着外面正在搬运金银的宝船说道:“但是如果再有这样的机会,我按照您的要求把活做好,但千万不要再带我上船参观了。

    我喜欢金银,但看到得不到,是我最大的痛苦。”

    “好吧,我会注意的,这一次不会了。”李肇基想了想,认真说道。

    亚伦捂着脸,夸张说道:“上帝啊,您肯定又得到了一次抢劫宝船的机会了,对吗?肯定的!

    我看到我的朋友混的不好时,我会很痛苦,但当我看到我的朋友混的比我好时,我会更痛苦。

    你又会得到很多财富,我会很痛苦的。”

    李肇基哈哈一笑:“但是我很快乐啊。”

    温州湾一战结束后,李肇基派遣一支分舰队前往了淡水,然后集结南下,在澎湖渡过了半个月的时间,汇聚了各方来的船只。有一部分船只从北方赶来,有商社的武装商船也有广东伙伴的商船,他们同样答应助阵。

    有来自北海分舰队的桨帆船,也有来自广东海关的桨帆船。

    剩下的就是来自淡水的船只,最终这支舰队汇聚了成了商社第一支大舰队。

    包括了一艘重巡,四艘大型亚哈特,六艘小型亚哈特船,还有四艘双桅或单桅纵帆船以及六艘重型桨帆船和十二艘快蟹,而这支舰队集合完毕后,立刻出发,直接在福建登陆,占领了漳州湾北航道出口的围头镇。

    现在是北季,集结于此的舰队,就直接占据了上风向,借此封锁了整个漳州湾。而李肇基要对付的自然不是刚刚获得漳、泉两州作为藩地的夏国相,恰好相反,夏国相是商社现在不错的盟友,双方都有意愿压制郑家在福建的残留势力。

    李肇基要对付的是盘踞在漳州湾金门和厦门两岛上的郑彩部。

    李肇基利用吴襄父子和潞监国政权,捉拿了郑芝龙,搞垮了横行中国海的郑氏海商集团。

    郑芝龙随着吴三桂的叛逃,被挟持到了辽东,而郑家的势力此时还剩下三股,其一是郑芝龙的嫡子郑成功,现进入了新编营中,得到了沈犹龙的支持。在弘光朝廷建立后,沈犹龙放掉了当初潞监国政权俘虏的郑家军队,交给了郑森管理,让郑森麾下有了一千多人。

    其二是镇江总兵郑鸿逵麾下,这是郑芝龙的四弟,也是他的心腹,但其在郑氏集团内地位有些特殊。

    他虽然也是其中一员,但在郑芝龙归附大明之后,就考取武进士,顺利洗白,进入大明官场,在海贸之中牵扯不多,因此在归附弘光政权后,把海上贸易撒手,彻底转型为一方镇将,麾下三千余众。

    最后一支,则是郑芝龙的族侄,也是十八芝拜把子兄弟的郑彩,他在崇明逃离,回到福建,收拢了郑氏余部,规模最大时有一万五千多人马。

    但是随着夏国相入闽,边剿边抚,有人被剿灭,有人受抚,也有人逃离福建,加入了商社或者下了南洋,两个多月下来,郑彩还有七千多人马,一百多艘船,此时驻于金、夏,一边与沈犹龙联络受抚,一边对抗夏国相。

    李肇基不希望郑彩受抚,这样郑家余孽仍旧会形成一股不可小视的势力,继续作对。

    但李肇基也不希望夏国相剿灭郑彩,因为郑彩在收拢残部的时候,借机把郑家积攒了二十多年的财富全部聚集到了金门岛上。这笔财富有多少,李肇基不知道,但肯定是一笔很客观的财富。

    足够他抢一个时间差,前来打一次秋风。

    而现在恰恰就是最好的时机。沈犹龙忙于新朝建立,在南京分蛋糕,哪里有空管郑彩的事。夏国相则在福建和浙江沿海接管南京来的辽兵,也因为缺乏舰队,无法兑付郑彩。

    只有李肇基,率领舰队,抵达漳州湾,只不过,李肇基也不想在这片狭小的海域和郑彩来一场海上决战,好运的是,他抵达漳州湾的第一战,就撞见了郑彩所部的一支打粮船队,而船队的统帅则是郑彩的亲弟弟,郑联。

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