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高第抱拳说道：“平西伯看的起末将，那是末将的福气，真心结交，岂在乎早早晚晚。
这一次入卫勤王，朝廷根本就不顾及咱们的死活，二十万人抛弃田宅，到了关内怎么安置，谁给钱安置？连饷银都发不下来，还要咱们抛妻弃子，拼死拼活，这不是胡闹吗？”
“哎呀，这种话，也就当着我说，可别让别人听到了。”吴三桂拉着高第坐下。
高第说：“我也就当着平西伯您的面发发牢骚，我知道，您是君子，断然不会出卖我的。
现如今咱们辽西就平西伯与我两镇兵马，论公，您是伯爷，我是兵将，该听您的。论私，您年长，我年轻，也该听您的。再论机谋能力，我哪里有平西伯十分之一，唯有对您马首是瞻，才能在这种大厦将倾的时候保全富贵呀。”
这话吹捧的吴三桂极为舒服，他把斟好的茶水递给高第，笑着说道：“咱们两家合起来，就是大明最强行伍，进退行止都可由自己。这王坤不足为虑，咱们就按照你说的办法办。
我明日带兵入关，先探一探虚实。”
高第说：“伯爷，您麾下虽然精强，可也不要和闯贼浪战啊。咱们关宁行伍，也吃过流贼的亏。”
当年的关宁军，曾经由祖宽率领三千精锐入关剿贼，虽然流贼不是精锐关宁军的对手，但那三千精锐，最终也耗损殆尽了。
吴三桂呵呵一笑：“多谢兄弟提醒，我说的探虚实，不仅是探闯贼的。”
高第闻言立刻明白过来了：“还要谈一谈朝廷的虚实嘛，咱们二十万人入关，这亲眷安置，分配田宅，都要朝廷发话，再者，朝廷不会真的就那点银子吧，试一试，拖一拖，许还能要出几十万两来。”
吴三桂击掌说道：“哎呀，我这点小心思，全被兄弟你看透了，就是这个意思。”
高第连声恭维，又说：“平西伯，别人倒是不怕，关键是总督勤王军的沈犹龙，可是知兵的，也不知他从淮北打来，要多少时日，更不知道他会不会遥控指挥，坏你我方略呀。”
“正要与兄弟你说这件事。”吴三桂压低声音说道：“此前传言，总督沈犹龙只在淮北指挥大军北上，虽说总督勤王事，但碍不着咱们。但现在看来，这是假消息，据我所知，粤军和琉球藩军都要北上的，先到辽西与咱们合兵，再一起进讨。”
“海路来吗？”高第问。
“正是。我估摸着，沈犹龙还会提前到，他可不是王永吉。”
在大明朝，无论是总督还是巡抚，都会热衷于建立自己的标营，称之为督标、抚标，其实只要主持一方军务的，哪怕是提督、总兵这类将领，也会建立自己的标营。
因为明朝营兵制很混乱，兵马多才能震慑其他，真正实现控制军队。
尤其是文官领兵，标营规模和战斗力，直接关乎其余军队对他的服从程度。
王永吉就是因为自己的督标规模小，才不被吴三桂重视，平日里就无法节制他，现在吴三桂成了平西伯，立刻就把他踹一边去。
而高第也就明白了，为什么吴三桂这样拉拢自己，称兄道弟的，就是想捏成一股绳，对付远道而来的沈犹龙。
“平西伯，海路进军，听起来似乎有些不对劲。这消息可确凿吗？”高第说。
“确凿无疑，你还记得，半个月前，我受封平西伯，你赠我美女和好刀，我回送您的五十支上好鸟铳吗？”吴三桂问。
高第点头：“这哪里能忘？说实话，那些鸟铳极为好用，亲兵们试了试，都说好，尤其是那枪托，尾部顶着肩膀，旁边贴着脸，打起来更稳当了。”
吴三桂说：“那鸟铳确实好，是一家名为东方商社的商会卖给我的。我的消息，也是他们送来的。”
“一家商社拥有军国利器，还知道这么重要的消息，不对吧。”高第还是怀疑。
吴三桂哈哈一笑，喊了一声，亲兵进来，吴三桂说：“去，把那个东方商社的使者刘利叫来。”
待人去了，吴三桂解释说：“此次勤王，南方援军有粤军还有琉球藩军，其实这些都是假象。
粤军有近万，琉球藩军号称五千，但其实里面只有二百个真正的琉球兵，剩下的，都是东方商社雇佣训练的士卒，组成一旅，名为东方旅。这个商社的大掌柜名叫李肇基。
是他帮着沈犹龙剿贼和练兵，才有了这次粤军勤王的事。”
“一个商社掌柜，好大的本事。”高第说。
吴三桂点点头：“是不是真的，还等来日见了那李肇基再说。但沈犹龙抵辽，是必然之事。”
“可那东方商社为何要告诉你呢？”高第小心问道。
就在这个时候，亲兵回来却是没有带来刘利，吴三桂问：“怎么了，使者人呢？”
亲兵满脸尴尬，说道：“小的去安顿使者的宅子，发现那使者醉酒不醒，又问侍奉的人，说着使者昨夜叫了四个营妓去，折腾到了今天早上。”
“狗东西，怎么让他胡嫖乱饮？”吴三桂斥责。
亲兵跪在地上说道：“是......伯爷，是您让好好招待的，说要什么给什么。”
吴三桂一拍脑袋，心道确实是自己这么安排的，但没想到作为使者的刘利这么放浪。
“高第兄弟，咱们且先去吃饭，待那厮清醒了，再见他不迟。”吴三桂只能如此安排，高第笑着说：“都听伯爷安排。”
一直到了傍晚的时候，浑身酒气的刘利才是到了吴三桂与高第面前，他尴尬一笑，说道：“原以为这几日无事，昨日贪饮了几杯，实在对不住。”
高第呵斥说：“在平西伯面前，也敢孟浪，跪下！”
吴三桂却呵呵一笑：“兄弟，无妨，别看他是汉人模样，实际并非大明人士。那东方商社以南洋华人为骨干组成，又吸纳了不少闽粤人士。
据说在岛上征讨，吞并了不少东番蛮子，所以对咱们的礼节并不清楚。”
高第说：“和东虏一样，女真不女真，蒙古不蒙古的，自称满洲，实在可笑。”
吴三桂点点头，觉得有道理，高第又说：“使者，我且问你，你们既服侍沈大人，为何要把秘闻之事，通报平西伯，可是有什么图谋？”
刘利坐在椅子上，说道：“哪里有什么图谋，就是想全身而退罢了。”
“什么全身而退？”高第问。
刘利说：“我们东方商社为朝廷剿贼，沈大人许我们经营粤省海关，出入广东贸易。原以为，剿灭了海贼，就可以坐享富贵了，但谁曾想，他让我们北上，出兵为朝廷打仗。
出兵也就罢了，不给饷银，不给粮食，我们东方旅，五千多兵马，钱粮军械，都是让我们自行办理。几十万两银子撒了下去，什么都没有得到。
这也就罢了，日后打仗，开支甚大，军费不给报销，一路船运而来，士卒多有病故者，沈大人也不给抚恤。
那岂不是说，我们出力越多，损失就越大吗？”
高第微微点头：“如此，你们就出卖了沈大人。”
刘利嘿嘿一笑：“哪里是出卖呢，我们大掌柜派我来，一是送使者回京，二就是亲善关宁，结交辽镇。
日后我们东方旅和贵军是要一起在沈大人麾下效力的，咱们共同进退，避免不必要的战事，你好我好大家好嘛。”
“原来是为了这个。”高第微微颔首，他又问道：“沈督何日抵达，你家大掌柜呢？”
刘利说：“约么就这几日了，或许此事已经上船。”
高第微微点头，看向吴三桂，吴三桂也没有再想问的，对亲兵说：“带他下去歇息吧，这几日不要再让他接触酒水和女人，省的误事。”
待刘利下去，高第说：“平西伯，你说咱们是不是缓行几日，等一等这位沈大人。”
“不可，若沈犹龙让我们等，应该主动送讯来，他肯定是想打我们一个措手不及。”吴三桂说。
高第点点头：“那您以为，该如何应对，提前先打吗？”
吴三桂说：“我准备先派国贵率领两千精骑，先行入关，骑兵速度快，可进可退，不会为闯贼所劫。而我再带几千兵，向山海关挺进，等沈犹龙几日，他若是到了，咱们两个和他虚与委蛇。
他若是不到，再看国贵的先锋侦测的结果，再定决策，如何？”
高第想了想，满脸谄媚：“我是想不这么周全的，全听平西伯的吩咐。您有什么差遣，提前说一声，我自然全力配合。”
吴三桂连连摆手：“我哪里有什么吩咐呢，我就是觉得，自古用兵，主帅喜欢见部将不和，才好使用。沈犹龙可以提前到，但他的粤军可未必能提前到，到时候，为了让你我听话，肯定是要挑拨的。”
高第嘿嘿一笑：“这我有办法。”
吴三桂说：“什么办法？”
高第搓搓手，吴三桂也就明白过来了，要钱。
吴三桂说：“或许这一招并不完全管用，到时候让底下人一起闹一闹，也就让他知道厉害了。
但他毕竟有一支粤军在手，可不要撕破脸。”
高第说：“平西伯放心，就算撕破脸，也是由我来，咱们一个红脸一个白脸，由不得他什么总督。”
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