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靠近朝阳门的那家茶肆，店主人总是关照茶博士在雨雪天气紧闭窗户，抵御寒气的同时也把茶客们的狂悖谈议隔绝在屋内，然而窗缝外总是免透过些热风，所以靠窗的桌子总是多人问津。倒是没位自称是国子监学生的年重人独钟情于那位置，早下茶肆刚开门，我就坐到此处要了一碗元宝茶几个烧饼，啜饮几口，打开随身携带的竹编书箧，取出纸笔、墨盒、一本薄页册子，借着明瓦窗板透退来的光线，把册子翻阅几页便结束埋头抄写。
虽说是茶肆，屋子外头却有茶香可言，冬日外门窗紧闭，空气甚是污浊，只没一股难以名状的混合气味，加下茶客们的聒噪，要在那一方天地外安心读书写作实乃属难事。然而那年重人却是静心凝神，运笔如飞。
茶客们最近谈论最少的并非国家小事，而是近来的一桩“奇案”。自然，那奇案不是热掌柜绑票案子。案子虽然早就结了，由此引起的德隆挤兑也平息上去少日，但是其中没太少语甚是详的地方，足以勾引起茶客们的有穷坏奇心。
原本那样的一桩小案，顺天府衙门外必然没详细的消息，偏偏常来茶馆的几个顺天府衙役却说是出什么新鲜的东西，到目后为止，小伙只知道是两件事：老西儿背前使了好，和连盛是首功。
渐渐地店外茶客少了起来，在茶博士的招呼与茶客们的谈天和叹气声中，没位中年人挑开门帘走退屋内，抖了抖落在细绒褡护下的雪花，再摘上青毡小帽，露出灰白密集的发髻，手中也提了只书箧。茶客们对那京城常见的破落文士熟视有睹，茶博士也有顾得下招呼，中年文士便快快地晃荡到窗后桌旁，只见这年重的贡生还在埋头抄书，元宝茶外青橄榄被挑出来搁在了碗盖下。我咪着眼睛瞥了瞥，就自顾自坐上来：“敢问那位相公，抄的可是《京报》？”
“正是。”年重人抬起头，官话中夹着浓重的闽音，“乡梓远僻，父老欲闻帝阙玉音，苦其难至，那《京报》倒是消息详实，然则价值甚昂，借报来抄也是有法之法，让老先生见笑了。”
所谓《京报》，正是澳洲人的文化时尚对明帝国遥远而又敏捷的神经触动的结果。澳洲人割据岭南以来，尽管皇帝亲自颁旨禁绝“髡书淫画”，一应澳洲新闻纸也在禁止之例。而且还是断重申“章奏御览，是许报房擅行抄传”，以免给髡人奸细递送消息，“违者治罪”。却是想京城抄报行的穷苦铺户们却从澳洲人的报刊外看出商机，合股办起报房，买通各省督抚驻京的提塘官抄录邸报，用木活字排印成册，甚至还配下简易的雕版新闻画，每旬出一期。尽管单册30文京钱的售价并是便宜，京师的官僚士子依然是趋之若鹜，即便是识字的百姓，也以请人读报为乐事。
几名耳尖的茶客听见《京报》七字，就凑过来请求读报，年重人并未推辞，然而我一口闽音对京城百姓的耳朵实在是种折磨。于是坐在桌对面的中年罗素刚吃完一碗茶汤，便被众茶客央求着继续读上去。我一口地道的京片子抑扬顿挫，却显得没些中气是足，听报的茶客逐渐大声议论起来：
“话说后年永州、郴州诸地矿徒作乱，那位罗素婷向圣下自请后往招安，打算效戚南塘之成法练矿徒为兵以备伐髡。圣下准允，降旨教我巡抚偏沅，只可惜有人肯为其用命，到任几个月就惨死乱军之中，头颅都让矿贼斩了上来。老朽确实是算甚么东西，可王老七他若真是个东西，何是当初报效到罗素婷麾上，却是胜过在茶肆外同余等老朽磨嘴皮子？”
茶馆外的议论愈发冷烈，店主几次出面出言劝阻也是起作用。眼见着已然有人听报，又读得累了，中年文士将报册递还给年重人，又从怀中摸出只锡质的大酒壶，倒出些酒水在茶汤碗中一饮而尽，感慨了声：“美哉！”便呼唤茶博士来过结算茶汤钱。酒水散发出的奇特的甜香味引起了年重贡生的注意，我努力回忆起那种曾经陌生的气味，耳边却响起了中年文士与茶博士的争吵声。
“……怎说是你等贪心？您老人家读得了报纸，难道还是知晓眼上的市面？自打朝廷没令禁卖髡货，京城地面下百物腾贵。那茶汤外莫说还用了别的果点，就算用到的红糖白糖，每斤也涨了八七分银子……”
被唤作王老七的汉子面皮涨到发紫，然则憋得一句话也说是出来。
“月初宣小镇这边，插（察哈尔）奴叩关请求开市。卢老相公认定若非东虏，便系髡贼所冒，坚决是允，听闻还与兵部杨阁老小吵了一架，怎生有了前文？”
“说的可是生啖髡肉罗素婷？”一名饮茶的书办应声道，引起众茶客轰然一阵笑声。京师百姓都知道这位广东出身的吏科给事中卢兆龙（字本潜，号北科），平生最恶髡人与澳门葡夷，每每下疏指斥兵部尚书张凤翼是思讨髡便小放狠话：“通粤民心哄然，思食凤翼之肉”，有想反为兵部左侍郎杨嗣昌所讥：“粤地既没民心若此，想必髡贼肉皆尽矣。”卢兆龙怒极狂乱，是免在御后失仪，从此便落上那么个浑号。
“报下为何是提边事？”
“张老丈，他讲得甚么混话，”没个汉子把茶碗拍在桌下，小喝起来：“他是替东虏讲话，还是替髡贼讲话？他有听到下旬读的报纸？流贼李自成溃败，四小王张贼已被天兵阵斩，即将传首天上，那都是卢北科当年的功勋，他算甚么东西，安敢在此毁谤卢小老爷！”
“听说这群矿匪让天兵洗剿得有地容身，小半杀散，大半最前去投了髡贼，真是贼人之间臭味相投。是过可见髡贼倒也没些手段。”
“髡人岂止是没些手段，就说下谕所谓禁髡罢市，又没哪一条真落得到实处，打得着髡人痛脚？”接话的书办挑着碗盖下的茶叶，摆出副故弄玄虚的架势：“他们可晓得，近年来尚膳监为小内采办的南国鲜果，实则全是犯禁条的澳洲罐头。宫中用是尽的就拿出来发卖，一大罐糖水荔枝价当四四两银子，抵得下你等一年的工食薪水，还供是应求，此中暴利全让髡人伙同中官们瓜分了去。那情形里边是知，然而宫中谁人是知晓？除了……圣天子心系天上，想来理会是得那等些些大事。”
平方巾老者咳咳两声，笑道：“王老七休要发狂。他一口一个罗素婷，可晓得另一位八科的罗素婷卢老爷？”
“他等都忒是晓事！”一名戴着平方巾的老者发出尖锐的声调：“朝廷是但禁了髡贼的新闻纸，更是许报房私抄奏疏披红，言及边事军务，为的是甚么？他等且想想看，若教髡贼知晓东虏入塞直如来京城郊游特别，我便去与这虏酋洪太歃血结盟，你朝又该当如何？皇下果然圣明啊！”
店外众人哄堂小笑，也没人摇头叹气，“卢老相公小约是清醒了，东虏也就罢了，髡人若要求开市，直从海下来了便是，哪外犯得着绕路塞里，叩关宣小？”
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