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当初朱庸烧了他们家书坊，还打断了他一条腿，被请到朱雀门口的时候感觉已经活不了多久了，没想到现在看起来还年轻了二十岁。
“贤夫人，圣夫人，凌公子，舒姑娘。”程凉挨着指了一遍，“别叫错了。”
刘掌柜这会儿才看到站在沈宽背后跟程舒说小话的皇帝，腿软得更是站都站不起来。
狗根好心拉了他一把：“老刘，夫人们想看你的雕版。”
刘掌柜连连点头：“在……在后院呢！你几个哥哥领着大家在干活，有一批货，今儿晚上就要出。”
狗根跟老刘挺熟悉，直接带着程凉她们就往后院去了。
刘掌柜哗哗哗的抹着汗水，赶忙跟在了后面。
第二进的院子被矮栅栏分成了八个小格子，每个格子里有两个光膀子男人在干活。其中一个托着一块铜板排字，另一个用已经排好字的板进行印刷。另外还有三个四处游走的人，应该属于监工，同时他们也将每个格子里印好的书页收起来，送到前院的房间去。
程凉走近拿起一块字模，然后整个人的表情变得惊讶起来，她转手递给了沈宽。
沈宽直接叫了起来：“这是……”
“嘘——”
程凉赶忙伸出指头堵住了她的嘴，背后的刘掌柜显然是松了口气，但很快又垮下了脸。
狗根也听见他们说话了，笑了笑：“刻的雕版只能用在一本书上，不同的书得要不同的板。每个书坊掌柜都想要把板上的字拆开反复用，只是一直没有人成功。其最难的地方就在于这字模的材质。
木刻的费工，遇水易烂，算起来还不如版刻划算；泥刻的太软容易变形，而且容易脱色，毁坏纸张；刘叔这字模刚成功时，其他也有书坊模仿，有的用铜有的用铁。铜字倒是也能用，但成本极高，不是寻常人家用得起的；而铁字则根本烧不化，黏在板上想取下来都没办法。
现在这天下就只有刘叔一人知道这字模的配方。就连刘家几个哥哥好奇想要偷看他做字模，都被狠狠打了一顿呢。刘叔说了，这方子到他死，才能挑一个儿子传下去……”
“刘掌柜，我要去看你的母模。”程凉转过身，严肃的说道。
刘掌柜面皮子疯狂的抽动起来，每一根头发都在抗拒，他很想拒绝，但是不敢。
“放心，你带哀家去看，哀家就不断你财路。”程凉觉得自己说得很和蔼，但刘掌柜还是啪唧一声跪在了地上。
那三个巡视的小伙子被惊动了，连忙向这边跑来：“爹！你们是什么人！”
刘掌柜胸膛剧烈起伏，挣扎着爬起来，冲儿子们吼道：“有你们什么事，干活去——请，请夫人，公子，姑娘跟……跟草民来，来吧。”
他颤颤巍巍出了院，走到对面的院门口，回头看了眼程凉身边那些下人。
程凉会意：“你们都留在外面，就我、贤夫人、凌公子和阿舒四人进去。”
刘掌柜咽了口唾沫，还是觉得人有点多。
但这四个人都不是他得罪得起的，他哆哆嗦嗦开了门，领着往前走。
这边的院子的布局一样，前院也有八个格子，格子中各自放着几排字模，没有人操作，看起来就更加清楚，从巴掌大的字号到拇指肚大的字号都有。
刘掌柜站在二进院的门口，脚下像是生了根似的。
程凉忽然又开口道：“好了，不用进去，你这完整的一套有多少个字？”
刘掌柜像是脱力般倚在了门框上面，他扯着嘴角，勉强应道：“一套是一千五百个字，大部分的书都能印。”
“哀家想要向你订做三百套字模，将字数增加到三千个字，你愿意做吗？”
刘掌柜愣了一下，忽然爆发出了巨大的勇气：“太后，这字模的配方是草民医生的心血，除了犬子，谁也不能给。您要是非要强抢，不如现在就杀了草民！”
程凉被他吼懵了，她哪句话说了要抢他配方？
咱这不是在谈生意吗？
沈宽倒是明白刘掌柜的意思了，她暗自叹了口气。
陋习之一的祖传秘方，传着传着就真成了秘方，除了死人，活着的没一个知道。
他现在摆明了是打算把这玩意当作传家宝，想要把字模的配方捂在老刘家，世世代代只给他老刘家挣钱。
但问题是这个技术很关键，她们之所以没有自己开发，单纯是害怕因为外来者干涉引起灾祸，而不是不知道活字的配方。
而且这就是个哥伦布竖鸡蛋一样的技术，一旦思维打开，很快就能弄出来，他凭啥觉得自己就能藏得住，还能世世代代的藏住。
“刘掌柜，圣夫人是在给你谈生意。”沈宽好言相劝，“你瞅瞅你这小作坊印书，就是每个月印个一百本，也就挣百十来两银子吧。卖字模，一套就能挣几百两。朝廷还可以跟你签长契，十年之内，所有的字模都从你家买。一年做个两三百套，那就是五六万两银子，靠你印书可得印十几二十年呢。”
刘掌柜抿着嘴，半晌蹦出一句：“我一月挣一百两，但却可以一直印，只要还有人读书。我儿子、孙子也可以印。但若是将字模卖出去，人人都能印书，到我儿孙辈，便一月一百两也挣不到了。”
“想得可真够长远的。”程凉耸了耸肩膀，“可你有什么信心别人就弄不出这种字模来？目前没有其他人做出这种字模，是因为读书之人不屑于做匠人的活儿，匠人多半又没有那么多银子熔金来尝试。
哀家现在需要大量印书，本来也是想要托人改进印书的技艺，只是今日见你走在前面，想要给你个机会，也省些功夫。你若不愿，哀家拨它个几千两银子给狗根，他连水泥都能试出来，还能试不出你这种字模？”
刘掌柜咬牙切齿：“太后，您这是要逼死草民啊！”
程凉真是莫名其妙。
他这种门槛仅仅在于有没有钱的技术改革，连后世的专利申请都是通不过的，说不定她们在这儿聊天的功夫，就已经有别的书坊掌柜尝试成功了。他运气好，能通过狗根跟朝廷搭上线，有机会成为国企或是朝廷的紧密合作单位，居然还这么不乐意。
“你确定不想跟朝廷合作？”程凉又问了一遍，“哀家真的需要大量印书，数量远比你想象得更多，将来这天下需要印的东西也比你想象的更多。不光是你一家小作坊吃不下来，就算是天下每个县城都有一家你这样的印书作坊，也未必吃得下来。
到时候，天下对字模的需要也会很大。你若不愿只做字模，还可以参与各地印书坊的建设，从中分得一些银子。凭你自己甭管多少代，都不可能把刘记书坊的招牌做遍全国吧
刘掌柜坚持地摇头：“草民没那么大的野心！”
程凉遗憾的摇了摇头，转身向外走去。
狗根倚在门口，见她们这么快就出来，颇有点意外：“咋的，老刘他不让看？”
“没关系，咱们去别处吧。”程凉说道。
众人沿着街道离开了刘家书坊，狗根有点不好意思：“老刘这人就是有点扣扣嗖嗖的，看谁都像是要偷他家秘方。本来咱高新盟弄新东西，就是想要大家伙一起挣钱。这老刘倒好，弄完了就给高新盟捐了一笔钱，也不说带带其他书坊的弟兄。
熔金铸字的办法并不难想，只是那些矿石都贵，凑起来的银子只够一人试一回的。前边几个的想法没试成功，但也让老刘少走了弯路嘛。当初试这个，大部分钱都是书坊的人凑的，老刘走了狗屎运，反倒把他们的生意挤兑差了。
其实挺多人心里有意见，只是自己没试成功，不好说。前儿个我还听说又有人新凑了钱，又在重新试这个。这路子都已经对了，我看啊，试不了多久人家也一样能试出来。到时候他这生意，长不了！”
程凉点点头：“好，那咱们就去高新盟。”
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