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马哨没有解释，而是话锋一转：“当然，没事还是可以用它到附近探一探的。”
“说不定……就能找到金矿或者陨铁什么的，对吧？”
长期以来，北美印第安人都是标准的石器社会。
但标准的石器社会，并不意味着完全没有金属，至少陨铁还是有一点的。
从天而降的陨铁，是人类最早掌握的金属之一，比青铜更加古老。
也像绝大多数古代文明一样，印第安人会将陨铁视为一种高贵甚至具有神力的金属，并不比黄金便宜。
……
美墨战争持续进行着。
距离堪萨斯千里之外，墨西哥中南部的战事愈发激烈，数以万计的大军对抗着。
相比之下，墨西哥西北方或者说北美大陆的西南地区，战争已经基本结束。
准确地说，是正面的战争已经结束。至于非正面的战争，反而愈演愈烈，总得来看，其实和墨西哥南方的情况差不多。
随着主权的更迭，游击战、治安战像野火一样四处蔓延，尤其是查维斯带领的游击队，四处穿梭，声势日益壮大。
墨西哥北部山地众多，本来就是游击战的最佳地形，游击战术在这里可以说是如鱼得水。
可以想象，一支武器精良、战术水平高超的游击队，会给美国军队带来多大的困扰。
除了美国人和墨西哥人之间的零散战斗，印第安人的身影同样出现在各种冲突之中。
眠熊城作为北美西部最大的印第安人聚居地，也不可避免地受到了波及。
当然，眠熊城是不会主动惹麻烦的，是麻烦自己找了过来。
“大酋长，有几个外来的纳瓦霍人想要见你。”士兵通报道。
“见我有什么事？”马哨正在埋头书写，随口问道。
士兵说：“他们说想寻求眠熊城的帮助。”
马哨稍微想了下：“让他们进来吧。”
“是。”
不一会，在士兵的带领下，一个二十多岁的纳瓦霍年轻人进入酋长大厅，面带苦色。
“尊贵的天空之子，你可一定要为我们做主啊！”纳瓦霍人跪在地上，语气夸张地说道。
马哨将一行字写完，然后合上稿本，稿本封皮上写着“枪炮、病菌与钢铁”，正是他之前筹划要写的书。
目前这本书已经写了小半，进度不快，主要因为是用双语写成，一版阿帕奇文，一版英文。
马哨抬起头来：“你叫什么名字，遇到了什么困难？”
纳瓦霍人作为阿帕奇人的亲近民族，力所能及的忙还是要帮一下，何况他还需要吸纳人口。
“我……我叫‘大嘴’。”纳瓦霍年轻人说道，就像名字，他的嘴确实有点大，尤其当他跪地诉苦时。
大嘴接着说道：“圣菲城的美国军队绑架了我们的酋长，尊贵的天空之子，请您一定要救救我们的酋长。”
“美国的军队为什么要绑架你们的酋长？”马哨先问道。
大嘴摇头：“我们也不知道为什么，我们没有招惹他们，我们和他们甚至没有接触过。”
马哨想了下：“是美国军队袭击了你们？”
“是！”大嘴连连点头，“我们绝对没有攻击或者接触任何一个美国人，我向大灵发誓！然而那些美国人占领圣菲没多久，便向我们发起攻击，掳走了我们的酋长和几个族人。”
“所有人都知道，阿帕奇的天空之子仁慈而又强大，所以我们前来寻求您的帮助。”
“求您了！”
马哨沉吟片刻：“你应该知道，美国军队是一个危险的存在。坦白说，这超出了眠熊城的能力范围。”
大嘴怔了怔：“连您也没有办法吗？”
“不是办法的问题。”马哨缓缓道。
“我们愿意付出礼物！”大嘴当即又说。
马哨摇头：“更不是礼物的问题。”
“那是什么？”
马哨看着大嘴：“是风险。如果是为了保护本部落的公民，我们愿意承担很高的风险，甚至可以考虑和美国人开战。”
停顿了一下，他继续说道：“但很遗憾，你们并不属于阿帕奇平原部落，所以我们绝不可能为此冒与美国人交战的风险。”
“这……”大嘴怔了怔，“那，那我们可以现在加入平原部落吗？”
“可以。”马哨说，“我们欢迎所有原住民的加入，来了就是阿帕奇人。”
大嘴当即说道：“那好，我们愿意加入平原部落。”
马哨点点头。
虽然这只是大嘴一个人说的话，似乎不一定能代表对方全体氏族的意见。但对马哨来说，这已经足够了。
“明天我们就出发，前往圣菲城，和美国人接触一下。”他说道。
第二天，马哨带着两百骑兵，还有大嘴等几个纳瓦霍人，往圣菲城而去。
现在圣菲城已经属于美国了。
不仅是圣菲城，新墨西哥州、加利福尼亚州乃至北美的整个西南部都已经划入美国的版图。
从地图上看，现在的美国版图，已经和后世相差不多了。
主要也就差一个阿拉斯加州，一个俄勒冈州。而在原本的历史中，用不了多久，这两大块地方也会相继融入美国。
当然，美国现在虽然得到了墨西哥的大片领土，但还没有得到墨西哥的人民。
圣菲昔日的民兵长官查维斯，依旧在带领着他的游击队疯狂袭击大大小小的美军驻地，迫使美军不断追加兵力。
美国想要得到墨西哥的人民，还需要再过些年才行。
而再过些年，到了二十一世纪的时候，美国已经不想得到墨西哥人民了，反而是墨西哥人民希望美国能得到自己。
后世的时候，马哨经常听到这样一句话：墨西哥人憎恨美国吞并了他们一半的国土，更恨美国没有吞掉另外一半……
马哨带着人抵达圣菲，不多时就与如今驻守在此的美军长官见了面。
这位长官也算是熟人了——亚历山大·多尼凡。
马哨记得多尼凡上校，这人腰上的勃朗宁手枪还是他亲自推销的。
双方见面的地点位于城外，都骑着马。
“上校，好久不见。”马哨礼貌地问候道。
“阿尔伯特大酋长，你好。”多尼凡说，“你们是想来圣菲坐坐吗？”
“不，我这次是来和你们谈判的。”马哨说道，“关于灰鸟酋长的事。”
多尼凡思考了一下：“灰鸟……这是那个纳瓦霍酋长的名字对吧？”
马哨点头：“没错。据我所知，你们绑架了他。”
多尼凡却摇头：“那你一定是被纳瓦霍人骗了，我们并没有绑架灰鸟，我们是逮捕了他。”
“逮捕？”马哨眉头微皱。
“是的。”多尼凡停顿了一下，“我以前是一名律师，我不会搞错这两者。”
马哨问道：“你说你们逮捕了灰鸟，那他犯了什么罪？”
“绑架。”多尼凡说道，“是他们犯了绑架的罪行。他们绑架了二十个美国公民，作为美国的军队，我们当然有义务制裁他们。”
马哨看向身边的大嘴，用阿帕奇语问道：“他说你们绑架了二十个美国人，是这样吗？”
“胡说八道！”大嘴坚决否认，“我们绝对没有绑架美国人，一个都没有！”
马哨又用英语和多尼凡交流：“我的族人说他们没有绑架美国人。”
“你的族人？”多尼凡显然感到了意外，“他们不是纳瓦霍人吗？”
“那是以前，现在他们是阿帕奇平原部落的成员了。”马哨说道。
多尼凡缓缓点头，若有所思，然后说道：“好吧，他们现在是你的族人，希望我们能解决这个问题。”
随即他看向大嘴：“我希望你们能遵守最基本的诚实，你们两个月前袭击了一个村子，绑走了二十个村民，人证物证俱在，难道需要我叫来受害者的家属你们才承认吗？”
马哨将话转达给大嘴。
大嘴立时指着多尼凡破口大骂：“无耻的美国佬，我们抓的明明是墨西哥人，跟你们有什么关系！你们根本就是来找事的！”
“……”马哨一时沉默，不知道该怎么翻译。
大嘴犹在破口大骂。
过了一会，马哨示意他停下，然后看向多尼凡：“他认为他们抓的是墨西哥人，不是美国人。”
多尼凡笑了笑：“现在新墨西哥属于美国，住在这里的当然是美国公民。他们是墨西哥人，但只是以前。”
他指了一下大嘴等几个纳瓦霍人：“就像他们，他们以前是纳瓦霍人，现在则是阿帕奇人。你把他们变成了阿帕奇人，我承认，那么我把墨西哥人变成美国人，你们也应该承认，对吧？”
马哨沉默了一会：“那些村民认为自己是美国人吗？”
这回轮到多尼凡沉默了片刻，然后他耸了耸肩膀：“至少来找我求助的那几个人都说自己是美国人。”
空气安静了一会。
多尼凡说道：“这样吧，我们互相释放人质，这件事就算一笔勾销了，你觉得怎么样？”
事情似乎也只能这样处理了。
马哨说服了几个纳瓦霍人，随即便答应道：“可以，我们互相释放人质，你把阿帕奇人还给我们，我把美国人还给你们。”
两人又交谈了几句。
多尼凡说到：“目前西南很混乱，叛军的游击队已经让我们感到恼火，我不希望再有许多印第安人参与到这场混乱之中。”
“事实上，我的上司希望我主动打击印第安人，但我目前还没有这样做。”
他停了停然后继续说道：“我仍然认为自己是一名律师，我不喜欢暴力……如果可以的话，我更希望用非战争的手段平息混乱。”
“阿尔伯特大酋长，我知道你的部落是一个文明的部落。所以，你最好能约束一下西南地区的印第安人。不管他们以前与墨西哥人有什么恩怨，但如今，这里只有美国人和叛乱的美国人，我不会允许他们侵犯美国人的利益。”
马哨沉默了两秒钟：“我也不喜欢暴力。但眠熊毕竟只是一个部落，一座小城，我们并没有多少余力去调解涉及到原住民的冲突，除非你们愿意提供一些配合。”
“当然可以。”多尼凡说道，“就像今天这样，我们谈得很顺利，不是吗？”
……
十二月。
又到了冰冷与凋零的季节，每到冬天，人们总是会迎来一段艰难的岁月。
毫无意外地，赶在深冬正式降临之前，又有几个印第安氏族扎堆地投靠了眠熊城。
多数是关系较为亲近的氏族，也有一个关系比较远的氏族。
“你们从哪里来的？”马哨询问这个氏族。
“我们是丘马什人，从加利福尼亚来。”远道而来的氏族酋长说道。
“加利福尼亚？”马哨听了，不禁神色微动。
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