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无情的君主、铁血的武士在新年数日内，也短暂地做回来有血有肉的平凡人，和领民下属一起同享喜悦。经贞除了位列末席参加了年终评定和数场酒宴应酬，与家中上上下下混了个脸熟外，也抽出时间好好和同伴们共渡过了第一个春节，除了和信政比武、和藤员习字、和佑长对诗，以及和鹤子大撒狗粮外，经贞甚至提前搬出来麻将这一国粹，让几人玩得大呼小叫、沉迷不已。
然而，这个时代的欢乐祥和总是过分奢侈、稍纵即逝的假象。
大年初四正午，连串铁蹄就踏破了城中的静好岁月。一条由靠旗、铁衣、枪林组成，泛着粼粼甲光的赤色巨龙从踯躅崎馆猛然探身而出，顺着荒莽雪原向西北蜿蜒而去；无数探马信使不断散入四下或汇入队伍，犹如伴游巨龙身边的鱼群。凑近一看，犹然打着呵欠的经贞也全副武装、骑着一匹枣花马，在长坂信政和长坂十二枪”的簇拥下，领着一小队足轻混在其中。
就在今日清晨，武田信虎突然召集居城内集住家臣和直属部队，紧急发布了征讨顽敌今井氏的号令。刚刚向掘金众传授完灰吹法的经贞本不在出征之列，但由于他在面见武田信虎时主动坦诚、消除了足利义晴信使这一假身份，被后者以“献术有功、欺瞒有过，功过不能相抵”的理由打发到了征伐军中效力。要求其暂以足轻大将身份领五十足轻，待以足够战功豁免欺瞒之过后，再颁下采矿之术的封赏。
在武田信虎亲自率领下，大军一路会和各家豪族与力，当次日抵达今井氏居城中尾城下，已成浩浩荡荡不见首尾之势、粗摸估计也有五千之众。
另一边，中尾城城主、今井氏当主今井信元正带着畏惧、羡慕、仇恨交织的复杂神色，站在天守阁上眺望着武田氏军势如龙。
今井信元四十岁上下，像商人多过像武士，但其富态的脸庞、眯缝的眼睛，几乎要将最大号的具足撑破的便便大腹，却是隐藏不住的野心。多年来，他对于武田氏从无忠诚，一直在降服叛乱间反复横跳。然而，大井信业、饭富虎昌、穴山信风、笠原信重等同党或死或降，城下重兵压境，这位“享禄国中大乱”中硕果仅存的叛军骨干，大概也意识到自己辉煌的革命史已几近终点。
但是，希望还在！听闻武田信虎发兵征伐己方的第一时间，自己就以刮地三尺之势凶残地搜刮了领内所有粮食、兵源，在中尾城下拼凑起一千军势，又从陪自己多次挨打的武田氏宿敌、信浓诹访氏求爷爷告奶奶讨来了两千援军。自己还有一战之力！
今井信元当然清楚，勾连境外势力反对根红苗正的守护大人，本就站不住义理，再加自己和诹访氏两家胡乱拼凑的三千歪瓜裂枣无论数量、质量都远远逊于武田信虎的军势，若是摆开车马正面交战，就是耗子嫁猫——送死。
好在中尾城虽不甚有名，但依山傍水、地险形胜，加上自家数代经营，不说固若金汤，也能称一句城高池深。另外，城池虽规模不大，但石桓、城墙、曲轮、出城、丸守一应俱全、正是麻雀虽小五脏俱全。
因此，今井信元十分光棍地放弃了野战，早早抱定笼城固守念头、将全军转入城内，企图利用守方优势消耗武田信虎的兵力和补给，待其兵疲粮乏后再伺机反攻。如此一来，说不定真能反败为胜，重新振奋那些屡败屡战的仁人志士，再度掀起推翻武田暴政、共建美丽甲斐的燎原之火。凭着首倡义兵的名望，自己说不准也能奋六世之余烈，在有生之年窥伺一下甲斐守护的传承嘛！
不提今井信元已在城头自嗨到不着边际。另一边，武田信虎也对着中尾城犯起难来。他只是脾气不好、并非脑子不够，再怎样的也不会拿着宝贵的家底往城墙上碰、往火坑里填。因此，全军刚一抵达，武田信虎便分出兵力把守交通要道、抢占要害地形，命各军安营扎寨、埋锅造饭后，方才带着麾下众将登高目勘。其中，身为足轻大将的经贞也被特地传令随行。
北风凛冽，一行人默不作声地登上中尾城东侧的高峰，居高临下将城内看了个清楚，然后挤眉弄眼各不作声，经贞抽空挤上前看了一眼，也不禁吸了口凉气。
除了冬季枯水、护卫城池的河流水系已大半枯竭这一利好外，其余都算是不利因素。土地冻得梆硬、难以凿取，负土成梯或土龙攻都难以成行；不断飘落的冰雪为城墙铺起了一层阻燃层，又断绝了火攻的可能性；零下的低温又意味着普通兵卒需要更多粮食维持体温、大大增加了后勤补给的负担，难怪这些打老了仗的兵头们一个个闭口不言、生怕触了武田信虎的霉头。
武田信虎自然也明白中个难处，但他顶着众人疑虑强行用兵，自然也有着不为人知之苦。前一年，在他的穷追猛打下，“享禄国中大乱”已基本平息，剩下的今井氏也连吃数败、仅剩大小猫两三只，即便绑上手下败将诹访氏也不过是菜鸡成双，根本不足为惧。原本只需要步步紧逼，再胜上一两阵就能将其土崩瓦解，但南面的形势已不容他缓缓图之。
日前，今川家埋伏的内线递出可靠消息，今川氏当主今川氏辉已正式亲政。为了夸耀家督武威，骏河方面已开始厉兵秣马，准备联合盟友北条氏，一道深入甲斐地区开展大规模军事演习，顺便参观一下踯躅崎馆。
攘外必先安内。面对今川、北条氏“核善”的态度，武田信虎只能抢抓时间窗口期，先行出兵扑灭今井氏的余乱，以免其届时搭上今川、北条氏的战车，由疥癣之疾发展为心腹大患。
可怎想出师不利，眼见今井氏的乌龟壳，他也不禁一阵牙疼，看着众将呆若木鸡的样子更是来气，怒道：
“都愣着干嘛，挨个说说该如何破敌！你先来！”随即胡乱指了前排一人。
“末将以为，此城几无破绽，冬日用兵艰难，不如先行退兵，待春暖化冻后再行讨伐？”
“哼，无卵之辈！换你来说！”
“末将以为，可以强行蚁附，凭我军精锐，拼上伤亡定能拿下此城！”
“哼，崽卖爷田心不疼，让你部先手出阵可好？你，换你来讲！”
“末将以为，形势在我，只要慢慢困杀，时间一久敌人自然自毙！”
“哼，老生故调，还需要你来教我？滚滚滚！对了，小子，你不是在美浓也夺过一座城吗，且来说说看！”
武田信虎足足问了一圈，也没收获到满意答案，正待抽取下一个倒霉蛋回答问题，却恰好瞟见人群边缘沉眉低目、静如鹌鹑的经贞，不禁眼睛一亮，放开嗓子朝他喝问道。
年终评定和朝会期间，家中众将均已得知，一个出云小子凭借献上采矿秘术入了馆主法眼，被破格征辟为家臣、兴许还将有领地赐下，但多数人还是第一次与其照面。好奇者、不屑者、友善者、厌恶者，一道道不同意味的目光悄悄扫过经贞周身。经贞倒是不慌不忙，向武田信虎和身边众人行了一个四方礼，随后开头道：
“回禀馆主大人，在下以为，各位大人所言都是老成持重之举”，不待武田信虎为这句空话动怒，经贞又接着说道：
“但眼见馆主大人似有不满，可是此战要在用时和止损方面下功夫？”
武田信虎未置可否，众人似有所悟，窃窃私语起来，而经贞接着说道：
“若是如此，当今可否效仿围魏救赵之旧事呢？”
“接着说下去！”
“是！年前，今井氏已数败于馆主大人之手，士气和斗志已临近冰点，如今困兽犹斗，既是对栗原、大井等叛党下场兔死狐悲，也是对诹访氏援军抱有最后一丝幻想。而诹访氏三番两次支援今井氏，只不过是借其手火中取栗、伺机谋取私利，两者的盟友关系恰似同床异梦的夫妻，一旦大难临头，必定各惜羽毛、分道扬镳！”
“因此，还请馆主大人遣一上将，率精锐突击南信浓诹访氏领地，同时解开中尾城北面围困、让出大路，南信浓紧邻此地、城中诹访氏援军片刻即可得知领地受到攻击的消息，必将不顾今井氏挽留、强行回师救援。眼见外无援军、内无战意，馆主大人再派一能言之士、许以今井氏全族性命，则中尾城可下诣。”
“哈哈哈哈，好！好！好！虎胤听令！”
“末将在！”
“着你率领一千骑兵，带三天口粮，大张旗鼓侵攻南信浓诹访氏，只许烧讨不得强攻，即刻启程！”
“是！”
“虎昌何在？”
“末将在此，馆主大人有何吩咐！”
“你速速组织中尾城北面的军势向两边挪动五里，同时让出一应北归道路，注意谨防城内趁势奇袭！”
“谨遵主命！”
“经贞！”
“在下听令！”
“此番若能破城，你当记一番功！另外，你可愿作为本家使节说降今井氏？你若是不愿，我也不强迫，依你今日功劳也可勾销前番欺瞒之过。若能说得今井氏归降，吾将另行重赏。你待如何？”
“在下愿意一行，只是还需向馆主大人借一个人！”
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