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回传的信使继续把战场听到的消息说出，“这场比斗，联军扭转局面后，一度东进，但进入肯特边境之后便停下，我方根据行会商人回传的消息，到此为止。”
七国之中，有自主权的，只有分裂成南北的诺森布里亚，中部的麦西亚，南部的威塞克斯，东部的肯特。
这一仗打完，维京人退回肯特，肯特北面的“埃塞克斯”王国，被麦西亚跟东盎格利亚士兵入驻。
南方的“萨塞克斯”，则被“宗主国”威塞克斯进军完全控制，该国被威塞克斯控制的贤人会议，所选出的萨塞克斯幼王退位，威塞克斯基本完成南英格兰统一，七国实际只剩四国。
接着被选入医院骑士团的德利姆抢先拍马屁道，“在我看来，阁下于黑森林之战，一人独先，斩杀超过二十五位维京人，表现的英勇，更值得传送称赞。”
黑森林之战，在手下吹嘘，奥兰的默许下，编写出一套歌谣。
一段时间后，会随着羊毛商人北传爱丁堡，南至王国约克郡(前王领地)。
通篇传唱奥兰强大，说他十里驰援，以多打少，救援友军。
被维京人包围之后，两只手臂使三把剑，砍下小山般人头。
至于两臂怎么使三剑?
无人在意，英雄总是与众不同的，也必须与众不同，不是吗?
又听了一会，这一场大战，奥兰满意结果。
但后续他还希望维京人不退，继续跟联军死战，最好把南方都打烂，这样北面的维京人无法找到援军，自己可以迅速蚕食，南方诸国也会势力大损。
此时交通工具落后，各地都被不同领主占据，往来临郡，要过的关卡无数，打探情报非常缓慢，更时常探听错误讯息。
奥兰吩咐下去，让领内斥候跟商人再去探。
接着奥兰说的话，把刚才众人轻松感消除，因为他提到“阿尔弗雷德”。
两人年纪相彷，原本毫无交集。
可昨天，那封来自“王储”的威胁信，写道让那位被捕的威塞克斯年轻骑士“回去”，否则就让周边领主对达勒姆郡形成包围网，把奥兰打垮!
这让将坐稳二郡，剑指诺森布里亚王座的奥兰，心中恼怒，还下达继续奴役那位年轻骑士的命令。
“你们都听到了，身为王储，他没有逃跑，没有安于享乐，战场上独领一翼，还打胜了。
前两日我还收到另外情报，他把肯特王的旧部，都给招揽过去。
先前在沿海地带，海斯泰因带队第一波登入，就差点把他挡住的‘骑士’，叫什么来着?”
时近八月，奥兰拓土增加的生命，被缩减到一年内，头又开始疼。
不过现在他坐拥近一郡半，这次计划只要顺利，领属将逼近三郡，甚至不止，届时增长的生命，极为可观。
“风枪罗德维!”南丁出声提醒。
大厅左边角落，一位被面具盖住的骑士，听见风枪这名字，耳朵灵敏动了下。
几年前，他就跟罗德维交手过一次，那位瘦弱骑士，冲锋时，却迸发巨人般的强大气势。
令人难忘!
但面具骑士也自信，再比一次，自己肯定能赢。
“对，就是他!‘罗德维’虽没挡住维京人，但沿途收揽旧部，带了一百多人去投靠‘阿尔弗雷德’，到处吹嘘，说其乃天主派下，拯救英格兰的王子。
阿尔弗雷德也长于理财，精通律法。
教士喜他博学，贵族爱他勇敢，领民敬他公正，盟友觉他有信。
你们说，这样一位贵族，应当成为我们的敌人或者朋友?”
奥兰的话明显有弦外之音，一众贵族骑士都在猜。
有人猜奥兰想为昨天发怒之事，找个台阶下，于是挺身而出道，认为应该交好。
有人觉着这是阁下不满“阿尔弗雷德”大出风头，要讨奥兰欢心，于是高呼“敌人”，并叫嚣将来要站在“伦敦城”外，把国王也打烂!
“这群文盲，‘伦敦’跟‘温斯切特’都分不清楚。”
萨尔斯隐于大厅右边角落，他心中鄙视这帮粗人。
“温斯切特”才是如今威塞克斯王的居住地，王国第一大城。
而“伦敦”是阿尔弗雷德与几个大贵族共同持有的土地。
按照萨尔斯的想法，“死人”最合适，就不应该让这位王储有上台为王的机会。
奥兰听着众人的话。
说交好的，自身多疑高傲的性格，让他觉着这些手下不信自己，惧怕外人。
说敌对的，却又像拍自己马屁，毫无主见。
突然!
他发现每个仆人的脸，竟然长的都差不多……
也对，他们是奴隶，不需要记住长相。
而贵族们，看上去也越来越像奴隶……他们往后只能听入一种声音，自己的声音。
“都下去准备吧。”
“是，阁下。”
奥兰没让阿黛沙离去，而隐在角落的萨尔斯，跟那位戴面具的骑士也没走。
还有负责记录对话的泰坦也留下。
“过来。”
奥兰说完，阿黛沙乖巧站在他椅子后，替其按摩头部。
萨尔斯则从角落走出，拉开椅子，坐了下去。
阿黛沙极为讨厌萨尔斯，虽然两人没有说过任何话，可这个人，脸色苍白，童孔泛红，声音沙哑。
英俊的脸配上这样的表情，冰冷的如一具可行动之尸体。
而左边角落那位骑士则没动，诡异继续站着，身体被角落阴暗盖住。
“你有什么看法?”奥兰闭着眼睛，问起萨尔斯。
他知道威尔士人，是不列颠诸国中最了解威塞克斯王国的。
两地相邻，敌视，互相收买，自从萨尔斯加入之后，这个南方第一强国的消息，奥兰熟知不少。
“阁下，威塞克斯地盘虽大，但是贤人郡长们也多，各郡长权利极大。每一个郡的士兵，对本地认同度极高。”
好看的言情
“什么意思?”奥兰追问。
“郡长们受国王命令支援，出现战场。当郡长落败被擒，那郡兵第一时间就可能投降，如果本郡被攻破，郡兵们也不会奋力抵抗，多是放下武器，回到自己的家园。
所以作战时，每位郡长第一考虑的都是怎么保存自己的力量。国王命令他们，若是太无理的要求，他们多是敷衍为之。
而国王怎么会容忍这种事?
矛盾一旦开始，便衍生祸端。
动辄召开贤人会议，太过麻烦，后来便有简易版的贤人会议—‘封君法庭’。”
“这不是各地都有?”泰坦内心暗道，但不敢问，继续听讲。
萨尔斯马上解决泰坦的疑问。
“诺森布里亚的封君法庭，是地方性的，骑士或者庄园总管说什么，就是什么，如果牵扯大些，那就让地方教士来参加协调。
可威塞克斯的封君法庭分成两级，国王身边一级，地方领主一级。
说到这，萨尔斯停下，奥兰明白，人多口杂。
他让众人出去。
阿黛沙还想听，但奥兰没理会他。
于是，泰坦跟她，还有面具骑士退出。
阿黛沙走在面具骑士前面，心生好奇，停步转身，装出伸手取下面具的动作。
面具骑士拔剑挥退。
银光闪过几秒，阿黛莎才心生恐惧。
好快!
面具骑士有伤在身，咳了几声离去。
“这人是谁?”阿黛沙捂住跳动的胸口，朝另一边离开。
会议厅内，就剩萨尔斯的声音回荡。
“上回，威塞克斯带人攻打威尔士，主要从王国北部的‘赫里福德郡’出击。
当时发生一件事，赫里福德郡郡长为了保存实力，在王储到来前，从未主动发起进攻。
王储来后，郡长‘潘德’被督战的阿尔弗雷德认为故意拖延，当众训斥不说，还强行夺走他的指挥权，令其手下士兵出征。
虽然这仗打赢，但赔上的是郡长潘德的‘长子继承人”，
威名王室拿走，损伤潘德独享。
以至于，后来在威尔士大主教桌上，出现一封出卖王储进军动向的信件。”
奥兰没想到萨尔斯连这种事都知道，更不会想到，他委身给大主教，成为男宠兼属下，才会接触到这等机密。
萨尔斯再道，“潘德选择召开临时‘贤人会议’，阿尔弗雷德抢先一步，以国王委任主帅的命令，说自己如同国王亲征，直接在赫里福德郡南方的格洛斯特郡，找来当地主教跟士绅，强行召开‘国王封君法廷’。
后以国王命令裁决，潘德之子延误战机，死在威尔士，功过相抵，从而禁止贤人会议召开。”
“原来，他也是位关心自己安危利益的功利王储，而非传闻中的圣人王储。”
奥兰说出轻蔑之语。
萨尔斯回道，“这世间哪有圣人?若有，那肯定是个傻子……威塞克斯王廷，用‘国王封君法庭’去压制‘领主封君法庭’，逐步提高王权，这让不少郡长不满。
按惯例，国王一年召开一次贤人会议，会议上，讨论各种大事。
而无声的战场，远比刀光剑影的战场更激烈。
您知道，威塞克斯的贤人会议上，往往伴随着‘暗杀’跟‘诋毁’吗?”
奥兰听懂了，萨尔斯要借助威尔士的情报网，让白鹰领跟威塞克斯的领主提早进行接触。
“威塞克斯左右麦西亚的政权，麦西亚又影响诺森布里亚的统一，将来我们灭掉埃拉，兵发前王，就可能招致麦西亚人的入侵，这些都息息相关。
阁下，您在周边郡地，打败维京人，对抗埃拉王，增加领地，此属‘立威’。
扩大眼界，跟他国上层贵族交流，提早布局落子，等到时机成熟，收益可观，此为‘聚势’。
我手中有几位郡长名单，先借由您的行会商人，前往该地贸易，初步建立沟通桥梁，等待时机。
阿尔弗雷德跟他病弱兄长比起来，就如一颗大树，可这颗大树，结出太多甜蜜果实，招风引来无数虫子垂涎，他的兄长又在近来诞下子嗣，王国正因为这孩子，引发无数谣言。”
“什么谣言?”
“说这孩子，不是国王之子的谣言，国王因而大怒，还抓了一些传开谣言的诗人跟酒鬼，吊死广场，但这反而让流言越演越烈。”
“所以?”奥兰道。
“让国王跟郡长们相信，他是位包藏祸心的王储，这一来，他不死谁死?”萨尔斯起身行礼，告退下去着手准备。
隔日，从厄尔领内，骑士克来登送信而至。
这一次，他光明正大出现，因他代表莎丽跟厄尔而来。
送完信件，他等着回音。
克来登跟领内护卫坐在大厅上，受到无数恐吓眼光。
但他不去理会，也没人过来找茬。
奥兰打开这两封信，一封来自南贝夫人。
南贝这一封，讲着自己有多思慕奥兰。
无论真假，奥兰都当成这是女人诱惑男人的手段，屋内火炉是信件将是最终归宿。
不过南贝帮了自己大忙，克来登能主动来告密，跟她有很大关系。
自己会赏她几处庄园，当情人一样养着。
莎丽这封，一样表示爱意跟讨好。
说自己愿意委身奥兰，并告诉他金牙等人的未来动向，只要奥兰消灭金牙，城堡大门，马上打开，迎接他的白鹰士兵。
如没有克来登的告密，奥兰虽不至于相信，但也会被莎丽的信件拖延住，继而试探真伪，这要浪费很多时间。
但现在他知道了，这是让自己跟金牙相争，而最后，她会将那个叫“哈曼”的独耳维京首领，也给消灭。
这女人如一只毒雌蜘蛛，利用过后，便把所有公蜘蛛当成食物。
奥兰想起金黄如穗的秀发，可爱温柔，又带点倔强的脸。
这种女人，反差太大，留着也是祸害。
他决定，要毁掉她的一切!
喊人送来纸笔，写下回信，随后封死。
史来登接过之后，火速离去，走前给了奥兰一个眼神。
提醒奥兰，先前的约定。
“如果事成，您要将莎丽赏给我。”
这要求，奥兰决定不毁约，所以，两个人一起走，有伴。
……
史来登在路上，小心翼翼打开被蜡封住的信件，看了一遍，重新粘合。
他心情复杂，一方面为能够得到莎丽而开心，一方面又怕事情变化，超出掌握。
在回到城堡，把这封信件交给莎丽时，他突然呆滞。
告诉莎丽，求得原谅?
“你怎么了?”莎丽关心道。
“莎丽……小姐，如果这次城堡危险解除，以后的日子，我可以跟您共进每一餐吗?”
示爱的意思浓厚，莎丽却想着奥兰回信内容，还有哈曼之事，无暇他想，回道，
“克来登，你是我见过最出色的骑士，将来会有一个比我更好的女孩，跟你完成这一切。”
这是克来登给莎丽的最后一次机会，可她还是选择让男人心冷的回话。
“希望有那天。”克来登挤出微笑。
转身过去时，他的面部阴沉可怕。
即使手段低劣，我也要得到你!
十年爱恋，一旦化为不甘，使人疯狂。
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