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高第和闻轩二人目光如炬,不到一刻钟,便选走了24人。
每有一人被选中,晋商掌柜中就有一人擦汗。
到了这会,八大晋商都看出来了,崇祯绝对不是选官的,范永斗的猜测八成是对的。
高第最后转了两圈,在众人前驻足,对着剩下的人说:“行了,今日到此为止,都散了吧。”
范永斗听了,手抖个不停,被身边小厮搀扶着,才没从凳子上跌下。
“大意了,早知如此,就不该让子孙前来,随便派几个远房亲戚就算了。”
见自己没被选中,又见都是嫡系子孙入围,落选之人不知内情,只认定族长率先贿赂了高第等官员,面有不忿而走。
出了府衙,走出不远,便有落选者被几个官差拦住,说是补缺,欢欢喜喜的去了。
不长时间后,有人在某个巷口,被人唤走,也有人在自己宅子外,被人领走。
短短半个时辰,这些落选之人,再次被以各种理由,秘密召回府衙。
日落时分,府衙传来信息,被选中的晋商子弟需要连夜学习为官礼仪,暂不归家。
这下子,晋商急了,连忙聚集到兴隆魁后堂。
“范商总,这到底是什么情况?”靳良玉焦急问道。
范永斗阴着脸,“你以为老夫是神人吗?我怎知个中缘由?”
众人一听急了,个个担忧不止,七嘴八舌的发表意见,但是谁都拿不出主意。
不过一会,城内突然出现大量手持火把的士卒,奚奚簇簇的各处巡逻,有些闯入宅邸,一阵搜索,同时有刀斧声传出。
不多会,又有人高声宣布,“朝廷搜捕建虏细作,百姓关门闭户即可,不必惊慌。私自上街者,视同细作,格杀勿论!”
八大掌柜听了,心惊肉跳,不敢出去,只得暂居兴隆魁,准备明早回家。
又过了一会,有士卒高呼,“靳家掌柜靳良玉被建虏细作杀害,细作已经扮做靳掌柜模样,仓皇而逃,城中百姓万不可收留!”
紧接着,就有靳掌柜家人现身街头,高呼道:“我东家被细作杀了,大家如果见到贼人,检举出来,我靳家愿出纹银百两作为报答。”
说话的,正是靳家的大管家,他也算个人物,很多人都认识,又是一副公鸭嗓,声音还算独特,城中之民听了,立刻认出是他的声音,俱是相信了大半。
又有人高呼,“见到细作者,速速举报,官府赏银百两。匿藏不报者,抄家问斩!”
靳良玉在后堂听得真切,他脸色惨白,一屁股坐在地上,这……这到底是是怎么回事!
“我几时被人杀了,不行,我得出去说清。”
他慌慌张张就要冲出去,但被众掌柜一齐拦下。
“诸位,我得出去澄清事实啊,一旦被官府认定了我已经死去,我不死也得死了!”
靳良玉用力拨开众人,生生闯了出去。
众人不敢让官府知道他们在此密会,哪里肯就此暴露,连忙追了出去。
不想靳良玉脚力十足,几个呼吸间,就被他窜到侧门不远处,这就要出去了。
“快,拦住那个细作!”范永斗大急,失声喊道。
靳良玉留在他府上,还能再做打算,不想他六神无主,竟然要出去送死,也只好将错就错了。
众多下人听了东家呼喊,不知有假,牟足了劲追去“细作”。
靳良玉见了,只以为大祸临头,更下定决心去府衙表明身份,留下一命。
他猛地推开门,抬脚就跑,却被门槛绊倒,还不待起身,就被多人压在身下。
“打!打死这个细作!”范永斗高呼。
下人得了令,哪有人留手,纷纷重拳相向。
“停手!速退!”刚打了一小会,街上士卒闻声而来,喝止一众下人。
街角,两个人影相视一笑,悄悄退走。
……
“皇上,事成了!”高第向朱友健报功。
朱友健笑笑,“按计划行事。”
……
靳良玉被捉走,赵永斗便知道大祸临头。
他回去后堂,将消息告知众掌柜,准备设法出城。
“我等子孙都在府衙,出城又能何用?”众人犯难。
不多会,鲜盔明甲的士兵冲进兴隆魁,直奔后堂,一人朗声道:
“真是太好了,7个掌柜都在此,省的本将一一去找了。”
“不知将军找我等何事?”范永斗硬着头皮问道。
“范掌柜擒住的那个细作,坚持自称是靳掌柜,连靳掌柜妻妾都说没假,但是靳家大管家却说不是,我等不能辨认真假,请诸位移步官府,帮助办案。”
众人哪里敢去,“既然靳掌柜妻妾都说没假,理应没错了。想是那个大管家包藏祸心,我等没必要去了。”
“这可不行,高阁老的军令,我可不能不执行。诸位掌柜别难为我等了,快随我们去吧。”话落,士兵纷纷抽出钢刀。
范永斗见了,嗷一下子晕倒在地,下人见了,连忙上去查看:“我东家旧病复发,看来不能去府衙了,恳请官爷开恩,让我等送东家去找郎中。”
士卒闻言笑道:“无妨,到了府衙自然能好。”
话罢,也不管其他,派人抬着范永斗,带着其他6人,往府衙去了。
……
一间黑屋内,靳良玉鼻青脸肿,浑身疼痛,被人丢在地上,一时间不敢起身,只是不断的重复:“我真的是靳良玉!”
高第笑呵呵的道:“如果你真是靳良玉,那就看看这上面写的是否属实?”
靳良玉不明所以,颤颤巍巍接过纸张,定眼一看,顿时惊得大叫一声。
“不属实!”
高第笑了,“那么,你承认你是建虏细作了?”
靳良玉看看纸张,又看看高第,不知如何回答。
“来人!”高第高呼,“将这个建虏细作送到街头,当着百姓面,凌迟处死。以报建虏屠城之仇!”
靳良玉听到凌迟二字,顿时大惊,“高阁老,我真的是靳良玉。您冤枉我了。”
“那纸上的内容?”
靳良玉又看了看,心里哆嗦,这怎么能承认,上面写的都是私通建虏,倒卖违禁品的罪证,更有靳家几乎所有藏银的地点。
一旦承认,别说自己问斩、家产抄干净,判个株连九族也是可以的。
高第温言道:“你只要承认了,供出所有藏银地点,皇帝会留你全家性命!”
靳良玉一脸震惊,“当真?”
“君无戏言!”
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