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“娘呢？”阮宜良蹲下身子去帮小女孩擦了擦脸。
周乾站在身后，这小丫头风吹日晒的，瘦的如芦柴棒，眼睛特别大，很有灵性，没有同龄孩子的天真，还算可爱。
“娘在家里。”那小丫头指了指篱笆墙后的院子，又看了看身后的周乾，好奇的打量他。
阮宜良转过头说道：“东家，这是我妹妹，她叫阮宜贞。”
一个良，一个贞，看来阮家还是很有骨气的嘛。
周乾走上去，想跟她说几句。
结果这丫头飞快的跑进了篱笆院子：“娘，娘，阿姐回来了。”
往前走了几十步，门口有个面色苍白，穿着干净利索的妇人，一手拄着棍子，一手扶着门框，眼睛里带着慈祥，被病折磨的脸上慢慢多了笑意，嘴角勾起，眼角出现细纹。
“娘。”阮宜良走上去，扶住阮氏，又看了眼周乾：“娘，他他他是我们的救命恩人。”
“大娘，我叫周乾，是阮宜良的东家。”
看到阮宜良一副不知所措的样子，周乾直接说明自己的身份。
阮氏点点头，对他笑了笑就进门去了。
阮家四周都是阮氏其他人的房屋，白墙大院。只有阮宜良的家是土屋，还有些矮小。
院子里是柴房和鸡圈，一侧是厨房，另一侧是住的屋子，后院单独是个屋子，很整洁，里面有几捆书和纸。
阮氏进到屋子，看了看阮宜良门道：“你爹呢？他……”
阮宜良点点头，眼泪就从脸侧滑落下来。
“娘知晓了，你先做些饭菜给你们东家。”
周乾站在厨房，靠在门框上看她生火做饭，阮宜良平常看着软软的，但是做事很麻利。
阮宜贞就从院子腾腾的跑了进来，头上沾着几朵鸡毛，两只手中分别握着一个鸡蛋：“姐，刚下了两个蛋。”
周乾就在旁边打量，屋子是陈年旧房。
阮氏坐在堂屋里，也没有说什么话，靠着椅子，默默流泪，手紧紧握住木棍。
阮宜贞依偎在阮宜良的身边望着周乾，又跑去翻出来一些干山菇拿过来。
“阿贞，还有腊肉没有。”阮宜良低声道。
“有的，在后院。”阮宜贞低着头穿过堂屋，去了后院。
“要腊肉做甚，面条便可以，换些口味。”
阮宜良摇摇头：“不行，你爱吃的。”
“没事，我们吃白米饭。”
“不行的。”阮宜良低声道，随后便去炒鸡蛋。
两个鸡蛋，并没有炒出多少的菜，只有搪瓷碗一部分。
阮氏心情不好，阮宜良就盛好米饭打算端进去，周乾站起来拉住她的胳膊，把搪瓷碗里的鸡蛋拨出去一半到饭上：“端进去。”
阮宜良还要推辞，周乾不耐烦的提高语气：“别让菜，我不喜欢让来让去。”
“好。”她便不再让菜，把饭菜端了进去。
周乾很快吃完饭，道：“我不喜欢吃鸡蛋，小丫头，你都吃了。”
阮宜贞点点头，夹了一块鸡蛋眼睛笑的眯起来：“以前的鸡蛋都是给爹爹一人吃的。”
周乾愣了愣，万般皆下品，惟有读书高的时代，似乎都是这样子的，家里的鸡蛋都要给读书的文曲星吃。
他放下碗筷，没有过多反应。
有关阮章荣去世的消息，很快被告知同族的几家，毕竟阮章荣属于阮家一辈，还是个秀才，总是有些看重的。
路上就听说阮家的族亲都是些见利忘义的，今天见到，才知道这些人踩低捧高的嘴脸，实在是让人恶心。
由于人死必须入土为安，眼下阮章荣埋在钟山不远处，这些族亲就炸毛了，大骂阮宜良不孝，将父亲骨骸留在应天。
不到傍晚，阮家就聚集了七八个旁亲，七嘴八舌的说着话。
这时大嗓门的堂亲喊道：“阮梁氏，章荣走了，虽然已经葬在了应天，可终究要归祖祠堂，今夜去城里置办些纸人纸马，村里的都送送章荣。”
只听阮梁氏道：“家中为了给夫君筹备买书抓药，家中已经连一百文都没有，如何买的起。
还请各位叔叔婶婶的帮着凑一凑，我家夫君当初也接济大家不少啊。”
旁边年长的大爷咳嗽两声，摇摇头道：“宜良既然能把章荣葬在应天府，想必不缺银两。”
身后的那些旁亲眼光在周乾身上打量，那意思已经很明白，他们不会凑银子的，让阮宜良找周乾去要。
阮梁氏气的浑身打颤，阮宜良便和这些旁亲说话，具体就是在应天的事情。
随后周乾也过去，负着手站在人群中，很老成的询问当地的仪式和过程，拿了些宝钞给阮氏的老族长。
吩咐几个人跟着自己去城里置办酒菜米粮和纸人纸马一类。
他并没有多跟他们客套，三言两语就安置好。
老族长得了钱财，自然要与人消灾，号召周围百姓帮忙去阮家墓地，做个衣冠冢。
阮宜良读诗书，也读史书，又跟随父亲在应天待过些日子，见了不少世面。她没想到周乾做的非常好。
那些族人也顺从的听着安排阮章荣的事情，有几个碎嘴婆子称呼周乾不仅长的好，还出手阔绰。
直问阮宜良在应天做什么。
有几个却觉得她定是给应天大户人家做了妾。
………………
周乾很快和阮宜良进了城，并在城里买了需要用的东西，他顺便买了些衣服和米粮，打算给阮梁氏和阮宜贞用。
阮宜良苦着脸，看着周乾买的东西，默默低头在心里记账，担忧的想，自己是不是还不清了。
不远处，一道穿着青色官袍的身影看见人群里的周乾时，微微愣了下。
“周乾？你怎么在这里。”齐泰骑着马赶过来。
“齐主事？”周乾盯着他的官袍看了几眼。
明初有规定，一品至四品是绯袍，五品至七品是青袍，齐泰是六部的主事，也是正六品。
“周乾，本官也没想到会在这里遇见你。”齐泰看到周乾，心里很是欢喜，他很看好周乾。
在这个时代，能够慧眼识珠的教一名学生，那就是脸上有光。
“我来这里看望亲友。”周乾看了看阮宜良：“这位，是礼部齐主事。”
阮宜良道：“齐主事。”
齐泰看了看这姑娘，又看了看周乾，似乎也是明白了什么，笑了笑：“亲友在何处？”
“城外的阮河庄。”周乾道：“过两天就回去了。齐主事是来这里办公务？”
齐泰笑道：“我已经在兵部做主事了，这还要多亏你那次啊，陛下差我随朝廷前来这里查私钱，那人叫唐浙。”
“唐浙？就是那个在街上让你跳河的那个。”周乾回过头看了眼阮宜良。
因为涉及朝廷公务，齐泰并未说太多，只是有些高兴，没想到遇见周乾，等忙完了，可以和他喝上一杯。
两人寒暄几句，周乾和齐泰转身告别，阮宜良有些不可思议的望着周乾。
虽然知道他在皇庄会遇到几个王公贵族，但兵部主事对他如此崇敬，倒让阮宜良刮目相看。
晚上月光透过树梢，阮家院子放着纸人纸马，周乾只觉得这一幕很是好笑。
或许阮章荣也会觉得，人已经入土为安，这些宗族让自己的孤女寡母凑钱办衣冠冢，时不时会觉得多此一举。
周乾将这两天的事情帮阮家安排好，院中不少邻居也都离开回家去，他才独自坐在院中。
他也不想守夜，阮家床铺实在太少，两张床都窄，躺下去翻个身就会摔下去。
“东家，为何不睡。”阮宜良坐在他身后的树下，穿着一身素白的孝服，望着他。
阮宜贞藏在树后，偷偷的看着周乾，很好奇，很想和京城来的大哥哥讲几句话，问问应天府的糖葫芦是不是比苏州府的甜。
到了半夜，实在太困，周乾便走进阮宜良帮自己铺的床边，和衣躺下。
阮宜良坐的笔直，靠在椅子上睡觉，周乾拍了拍床侧：“我们各睡一侧。”
“不行……这样子……我们是不合礼法的。”
“噢，我不可否认，你生的很是俏美，馋你是自然的，但是我绝不会在你家这种情况下做什么。”
“可……可是，不能。”阮宜良缩了缩脖子，身子僵硬的站在屋子中抠着手指。
“这床一人一半。”
最后拗不过周乾，她才靠着床沿躺下。
两人背对着背。
简陋的屋中，月华从窗户口倾泻下来，两人絮絮叨叨的说话。
“你们家跟族亲不和睦？”
“嗯，爹刚中秀才时，村里对我们家很好，后来堂叔在府城做了知县……”
“呦，族亲还有做官的。”周乾背对着她，笑道。
“如今……”
“你妹妹很机灵，和你娘待在这里的话，恐怕你家依旧艰难。不如去应天吧。”
“去应天做什么呢，住的房子都会是问题。”阮宜良在家里话比应天多一些。
“该置办一处院子，我总不能在周叔和芸姨家里待着，到时候让你娘她们一起住。我帮她们找事做。”
阮宜良用手揪着枕头，犹豫的说道：“那……欠你的这辈子也还不清了。”
“你想让你娘生病无药可医，你妹妹在这村庄里连饭菜也吃不到？”
两人絮絮叨叨说着。
整个村子已经陷入宁静，时而有狗的叫声，猫打架的声音。
第二日天未亮，阮宜良走到床尾摸索着衣服，穿好外衣，随后悄然出门，烧热水煮饭。
晌午时分，衣冠冢葬好，阮氏族亲有几个叔叔伯伯已经来了，站在院子里说着话。
周乾站在树下，听见阮宜良低声道：“三叔一番好意，宜良和娘亲心领了。爹爹去世的早，家中仅有的便是几亩薄田。宜良虽然是一辈女流，但也是读书识字之人，明白些道理。
那几亩薄田是我爹的，田契名字也是我爹，怎能成族产，好没道理的话。”
周乾发誓，这一番话绝对是他与阮宜良相识以来，她说过的最多的话。
这时阮梁氏也出来，比昨天气色好了很多，她看着几个年长的老头说道：“叔叔们，奴家生是阮家的人，死是阮家的鬼。
章荣虽然和章之大伯是一母同胞的兄弟，可我们早就分家过了好多年，这几亩薄田交给你们，奴家和孩子怎么办。”
阮梁氏虽然没有其他妇人那样的泼辣，但说话也是句句在理。又说明这阮章荣的田产跟他大哥没有关系，暗暗指他们不能欺负自己没有男人，侵占田产。
况且她一个妇人也不会再去寻什么下家。
几个老者平日在村里也耀武扬威惯了，被阮梁氏说的脸红，那些田产也能卖十几两银子。
这谁不眼馋。
周乾也算是看明白了，这就是想侵家产，只不过是换了一种方式过来。
阮氏家族的事情，周乾原本不合适插手，但现在也看不下去了。
他将阮梁氏扶到旁边坐下，看着阮家的族亲，道：“阮秀才在天之灵看到他平日的亲兄弟叔叔们欺负孤女寡母，他作何感想。
恕我直言，在场的各位有哪个真的在操办丧事，都是在这里打着那几亩薄田。
若今日你们非要在这里争来争去的，那我们也就只好去昆山县的衙门，让知县评评理。”
说到衙门，几个阮氏族亲反而耀武扬威起来，围着周乾打量一圈后，有个年轻汉子道：“你小子是哪根葱？阮家的事与你有何干？”
“对，哪里来的野汉子，在这里撒野，堂叔可是昆山县知县，难道怕你不成。”
有几个说着就要过来揍周乾。
阮宜良护住周乾：“各位叔叔伯伯，不要为难我们东家。”
人群里有个汉子，贪婪的盯着穿了一身素孝服的阮宜良，看她这几年越发娇俏，忍不住道：“什么东家，不就是姘夫吗。”
几句闲言碎语，直接就在人群里发酵，开始七嘴八舌，甚至还有人说把周乾和阮宜良给装了猪笼活埋。
周乾听他侮辱，回骂道：“你们这群肮脏杂碎，脑子里都在想些什么，分明就是你们想侵田产，才在这里咄咄逼人。”
阮宜良低着头，气的说不出话来。
周乾直接一脚踹过去，那说话的人立刻弓起了腰，在地上缩成了一只小虾米，颤抖着说不出话。
“打人了，打人了。”不知谁瞎起哄，有人便喊着去报官了。
阮梁氏妇道人家，听见周乾为了帮自己家说话，惹了事，当下摇着头道：“各位叔叔伯伯，看在章荣的份上，不要报官。”
“晚了，等着去昆山县衙门里跟阮知县说去吧。打了我儿子，他别想走。”说话的是被打人的父亲。
委屈，愤怒，悲伤，一股脑的涌上心头，自从嫁了阮章荣，没日没夜的织布种地，多有的家财都给他读书用了。
族人没有帮过一分。
等他中了秀才，认识的不认识的都来了，如今那个不争气的早早死了，留下一堆族亲还想把几亩田夺去。
阮梁氏呜呜大哭起来。
“这小子打了我儿子，送他去县衙……啊呀～”那人话没有说完就抱着胳膊惨叫起来。
周乾和阮宜良回过头去，看到阮宜贞的嘴正狠狠地咬在那人的手背上，一排牙印。随后她便松嘴立刻跑开。
躲到阮宜良身后，这一操作特别快。
村里也开始乱哄哄起来，有人帮穷不帮富，有人帮理不帮亲，也有人踩低捧高。
人家夫婿死了没多久，他们族亲就上门逼人家产，这事情到哪里都有说理的地方。
但也有人因为昆山县知县是族亲的缘故，嚣张道：“打人就把他关到死，让他一辈子也别想出来，阮家的事情岂是你多管的。”
人群吵吵闹闹，远处一队衙差朝着这边走来，为首的是两个穿着官袍的。
有人认出来，高兴的指着来的人道：“是章节，让他这个昆山知县好好评理。”
“阮知县来了。”阮宜良知道众人说的阮章节是谁，当下着急的直推周乾：“东家，快跑。”
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