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封朔和幕僚们在书房议事, 她直接去了他院子里，院门口的护卫应该是被封朔交代过, 便是封朔不在院中, 也毕恭毕敬放姜言意进去了。
姜言意把带过去的肉脯和肉干放到里屋的桌上，对站在门口的小厮道：“这些是给王爷的，劳烦转告王爷一声。”
昨晚封朔难得开一次金口, 还只是为了要点零嘴吃, 姜言意哪能无视，她过来时, 就把肉脯和肉干用油纸各包了些。
小厮知道封朔对姜言意的看重程度, 满脸堆笑道：“姜姑娘放心, 等王爷一回来, 小的就转告王爷。”
姜言意被小厮热络的态度弄得不好意思, 点头说了句“多谢”, 便去去文竹丛处迁移猫窝。
天冷得厉害，哪怕有地龙暖着，墙外的文竹顶上都压了一层薄雪, 猫窝顶上封朔用命人用隔板挡住了, 这才没落下积雪。
雪天不容易找到食物, 加上姜言意每天都过来投喂, 母猫现在也不外出了, 每天都窝在猫窝里专心哺小猫们。姜言意把母猫抱起来的时候，母猫也只温顺叫两声, 半点没有之前的敌意。
母猫吃得好, 奶水足, 小猫们一个个也被喂得胖乎乎、圆滚滚，跟个小绒球似的。
猫窝里只有四只小猫, 还有一只奶橘色的不知躲哪里去了。
她在外边院子里找了一圈没找着，封朔房里她也看过了，还是没瞧见。
“糍粑，你在哪儿？”
“糍粑？”
糍粑是姜言意给那只小胖橘取的名儿。
她把小猫们经常玩耍的地方都找了一遍，还是没找到胖橘，不禁有些担心小胖橘是不是贪玩在雪地里冻久了没人发现，最后被大雪给掩盖了。
这么冷的天，还不得活活冻死。
姜言意越想越揪心。
正在此时，院门口突然传来护卫的声音：“王爷。”
姜言意回头就见封朔大步从院门口走来，他身着盘金缂丝锦袍，一头墨发用镂金如意冠束起，威仪不凡。邢尧本跟在封朔身后，见着姜言意在院子里，就自觉候在了院门口。
封朔见姜言意还有几分意外，看见被她装进笼子里的猫，眸中顿时了然：“要把猫带过去了么？”
姜言意点头：“厨房里挂着腊肠，招来了老鼠。”
她有些沮丧道：“但是糍粑不见了。”
封朔眉头轻蹙，寻思了一会儿，才想起糍粑是那只橘色的小猫。
他问：“房间里都看过了？”
“书案底下、柜子底下还有床底我都找了。”
封朔不知想起了什么，神色有几分怪异，他道：“你等会儿。”
他进了屋，姜言意跟着进去，只见他从床角找出一双在室内穿的干净棉靴，从一只靴筒里倒出一只睡得正酣的小橘猫。
小橘猫猛然从温暖的靴子里被倒出来，在地上圆润滚了个圈，这才动了动睡眼惺忪的眼皮，奶声奶气叫了两声，迈着小短腿又要趴回靴子里继续睡。
姜言意哭笑不得，走过去把小胖橘拎起来：“糍粑你个小坏蛋，叫你这么久你都不应一声。”
小胖橘在她手上喵了两声，仿佛是在撒娇。
姜言意把小猫也放进竹篓子里，这才笑着对封朔道：“原来它钻你靴筒里去了，我说怎么找不着。”
封朔一贯冷着脸，似乎不愿搭理这些小东西，“讨人嫌的小畜生。”
姜言意知道某人也就嘴上这般说说罢了，她见过他处理政务时，小猫爬上卓，碰瓷一般躺到他正看的公文上。
他把猫拎开，下一秒那绒球又自己迈着小短腿跑过来，继续躺下。
他冷眼瞪着小猫，小猫奶声奶气回他一顿喵喵叫，最后他也只能无奈换一本公文看。
姜言意没拆穿他，拎起竹笼子抿着笑道：“那我就先回去了。”
封朔点了点头，望着她的眸色比平日幽深几许。
在姜言意走到房门口时，他突然叫住她：“姜言意。”
“嗯？”姜言意闻声回过头来。
他总是连名带姓的叫她，仿佛是要通过这个名字将她从千万人中区分开来，有种说不清的情愫在里面。
寒风卷着细雪从门口灌进来，吹动姜言意身上海棠色的罗衫，她眉眼间是还没敛去的笑意，明艳又生动。
封朔站在屋中的暗影里，她正好立在门口处的光晕里，一黑一白，好似两个永不相交的世界。
封朔问：“你先前说，你隐瞒了我许多事，那么现在呢？”
姜言意怔了怔，想起自己不过是来自异世的一缕孤魂，眼神微黯：“只有一件事，是关于我从前的，等我觉得是时候了，就毫无保留的告诉你，可好？”
封朔扯了一下唇角，说：“好。”
得到他的回答，姜言意抱着装了一窝猫的竹筐往外走，没再回头，只轻轻叹了一口气。
她知道封朔对她的心思，但她还不确定他这份感情有多重。古人敬畏鬼神，她若向他坦白了真正的身份，他能接受吗？
姜言意觉得自己就像是聊斋中的妖，只不过比较幸运的是，她若自己不开口，就没有谁能识破她的身份。
但她要是一时冲动暴露了自己，她不敢想象等待自己的会是什么，也许她现在拥有的一切都会失去。不管是亲人、恋人、还是朋友，都会惧怕她，远离她，甚至会想烧死她以绝后患。
楚昌平对她很好，可这份好不是给她的，是给他真正的外甥女。姜言意渴望亲情，但也很清醒，她把原身的亲人当自己亲人看待的同时，也拿他们当恩人。
原身的亲人给予她多少，她都尽力去回馈。这也是楚昌平让她做回千金大小姐，但她还是想自己开店赚钱的原因，一味享受着原身的身份带来的好处，会让她觉得自己像个死乞白赖的小偷。
如果她自私一些，大抵可以骗封朔一辈子，缄口不提自己是一缕异世孤魂。但她过不了自己心里那道坎儿——既然是决定要携手共度一生的人，就不该有所欺瞒。
说与不说，是她对这份感情的态度，接受与不接受，则是封朔该有选择的权利。
现在还不是时候，她自己也还在犹豫中，她需要想清楚了，找一个合适的时机，再向封朔坦白这一切。
早晨才清扫过的庭院，已经又铺了一层积雪，姜言意的脚印落在雪地上，深深浅浅，蔓延向远处。
她不知，封朔坐在屋内，一直盯着她的背影，目光深沉而偏执。
邢尧才抱着一摞名册进来：“主子，筛查了一宿，各街各坊都已经查得差不多了，只剩城南那边还在挨家挨户搜寻。”
城南一带贫苦人家居多，各类三教九流的人都聚集在那边，黑户也有不少，想找个人颇为困难。
封朔敛了眸色问：“陆临远从哪里查起的？”
邢尧道：“城南。”
这便巧了。西州除了城南，还有好几处坊也是鱼龙混杂，他的人用了一宿才把其他地方查清，锁定城南，陆临远却直接从城南查起。
不排除陆临远靠直觉认为城南更方便藏人的可能，但封朔心中有了一丝疑虑，再有任何风吹草动，那份疑虑就只会被放大数倍。
他道：“派人暗中盯着陆临远，看他从城南哪条街巷开始搜寻的。”
邢尧领命就要退下，封朔突然叫住她：“你把先前查的，关于姜家嫡女的信件找出来。”
他先前只着重了看了她跟陆临远的部分，余下的还没看完。
邢尧虽不懂主子为何又要调查姜言意，但还是很快打开他书橱的暗格，从一堆整理有序的信件中找出封朔需要的那一摞来。
他放到封朔案上，封朔却又没动，靠着椅背，拢了眉心道：“退下吧。”
邢尧恭敬退下。
偌大的房间只剩封朔一人，他望着案角那摞信件，眸光深浅莫测。
既答应了姜言意等她自己愿意说的时候再告诉他，那么他就不该再暗查她的过往的。
但是心底那丝不安如影随形，催动着阴霾生长，他像个走到穷途末路的赌徒，而这是一场他绝对输不起的赌局。
***
姜言意带着一窝猫回到院子里，暂且把猫窝安在了柴房。
小猫们刚到新地方，有些害怕，也不敢四处活动，缩在母猫身边格外乖巧。
姜言意做了一盘猫饭端过去，母猫吃的时候，小猫们胆子才慢慢大起来，有两只小猫已经在学着母猫吃肉羹，只不过因为没掌握好技巧，糊了自己一脸汤汁，小猫甩了一下脸，又把脸上的汤汁甩给旁边的兄弟姐妹了。
天冷姜言意不敢给小猫们洗澡，不过饭后母猫很耐心地给小猫们舔了毛，姜言意也就没再操老母亲的心。
现在厨房有姚厨子和郭大婶把持，她算是彻底卸下了重担，当起了全职掌柜，只管柜台上的账目。
店里的老顾客听说姚厨子到了她这里，以前尝过姚厨子做的炒菜，不免问了几道姚厨子在来福酒楼的拿手好菜，这里可有卖。
姚厨子今日才过来，姜言意还没来得及准备这些，只推脱说还在安排中。
等到晚间忙完了，店里的人围着吃羊肉锅时，姜言意便提了一下这事。
她先前倒是没打算卖姚厨子的拿手菜，一则是店里主打卖各类锅子，二则是每日定干锅的人已经很多了，再炒小菜，她怕姚厨子忙不过来。
但有食客那般问了，她觉得还是征询一下姚厨子自己的想法，毕竟那些菜是他自己的招牌，姜言意也不想屈才。
姚厨子是个爽快人，姜言意一说，他便道：“哪有食客点名要吃，厨子不做的道理？姜掌柜您开给我这么高的工钱，我老姚再怎么也得把看家本事都拿出来！”
姜言意道：“我原是担心您在灶上忙不过来，如今既要做炒菜，那我再给你寻个帮厨打下手。”
姚厨子连连摆手：“这点活算什么，掌柜的可别看不起我老姚！您再请帮厨的钱，还不如留着给店里买些好酒。”
姚厨子都这么说了，姜言意也没再坚持。
当晚定下了菜谱，姚厨子把食材调料说了，姜言意一一记下，让杨岫邴绍二人明天上午过来时，顺道把姚厨子要的食材买来。调料她厨房里一应俱全，不需要再买。
姚厨子倒是又提了一个要求：“掌柜的，咱能再打几把刀么？旁的不说，剔骨刀、斩骨刀、锯齿刀总得各备一把。”
姜言意汗颜，因为她店里主要卖锅子，对各类食材的切法也不怎么讲究，所以她在刀具配备上比较随意，一把切片刀一把斩切刀就够她用了。
眼下姚厨子一提出来，姜言意就连声道：“买，明天就买。”
姚厨子道：“我多一句嘴，掌柜的别嫌我烦。市面上卖的刀不如自己找铁匠打的好，城西罗铁匠手艺在西州城内算是顶好的了，掌柜的若是信得过我，可以找罗铁匠打几把刀。”
城西罗铁匠？可不就是给自己打炉子的那个铁匠么。
姜言意对那铁匠印象不错，道：“姚师傅别这般说，我在这方面经验不足，还需要您多提点才是，明日我就去城西找罗铁匠。”
一顿饭就这么过去，杨岫二人回去时，姜言意把昨晚做好的肉脯肉干拿给他们，让他们带给楚昌平。
老秀才跟他们顺路，自从下雪了，姜言意怕老秀才一个人走路上出什么意外，每次都让他们送老秀才一截，今夜也是如此。
杨岫邴绍等老秀才进了院门，才转身往回走。
城南一带今日处处是挨家挨户搜查的官兵，杨岫邴绍二人一路过来时都被官兵责问了好几遍。
从老秀才家走出没多久，又有一队官兵拦住他们，询问他们身份，并且要看身上有没有伤，二人依旧配合了。他们如今虽然跟楚昌平其他亲卫住一起，但一些秘密进行的任务不得向外透露，这是规矩，因此二人也不知城南这边是在查什么。
只在穿好衣服后回头看了那队官兵一眼，嘀咕几句。
也是这一回头，邴绍发现老秀才家中的灯还亮着。
这就有些反常了。
他跟杨岫不是第一次送老秀才回家，老秀才因为前些年穷困潦倒，连灯油都买不起，在自家早摸黑习惯了。后来到了姜言意店里做事，哪怕有钱了，晚上还是没点过灯。
邴绍虽然沉默寡言，却是个心细的，他当即道：“老秀才从不点灯，是不是出什么事了？”
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