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衡哥儿在宗祠向先祖牌位行了子孙礼,又向穆莨和嫣玉行礼叩拜。
待祭祀过后,李氏背过身止不住拭泪,倒像是将嫁女儿的母亲。
尽管贾敏早已忧虑地告诉嫣玉,待衡哥儿认祖归宗后,她这做婶婶的最是为难。为着此事,贾敏都暗恼了徐家,觉得李氏故意隐瞒到嫣玉嫁给穆莨后才说出来,显然是定了心思来坑害她家姑娘。
嫣玉倒不甚在意。她和穆莨本非寻常夫妻,也并无生儿育女的想法,自然也就不存在因衡哥儿而威胁到她的孩子这种说法。
如今衡哥儿也住进府上,嫣玉同穆莨相议着便安顿衡哥儿住在后面的院子,又安排了稳重的嬷嬷照料着衡哥儿。
因是兄嫂遗孤之故,穆莨对衡哥儿很是上心。从前衡哥儿在徐家老宅时,他毕竟身份特殊不可诉于人,听他说来只被外祖父外祖母教着简单读书写字;穆莨就思量起要给衡哥儿寻个西席先生,正式教衡哥儿进学读书。
穆莨早有想法。他没有嫡亲的子嗣,待日后必是要以衡哥儿为嗣子。
在知晓衡哥儿的存在前,穆莨还苦恼于承爵宗子的事;如今苦恼已是迎刃而解,他也有了说辞能向太后解释回禀。
衡哥儿的性子很敏觉;许是突然搬到陌生的地方,不由有些惴惴不安。
嫣玉才明白见所说的养别人的孩子不容易,真是事无巨细都要仔细过问,生怕稍有不妥要授人话柄。
幸而衡哥儿还听话,也不闹腾,才让嫣玉觉得省心许多。
初时嫣玉还以为徐家会常派人过来问讯,毕竟李氏本就不舍得衡哥儿,却没想到徐家似乎就再不管他了。最后还是衡哥儿忍不住,小心地向嫣玉问起:“婶婶,外祖母是不是不要我了?”他年岁尚少,小孩子的心性纯真,不会故意遮着心思。
嫣玉好不容易才哄开了衡哥儿,细想也明白了徐家的用意。
如今衡哥儿已是穆家子嗣,徐家作为舅族自是不好再多过问,否则要让旁人以为他们做叔婶的待衡哥儿不好,才会令徐家找上门来。
同穆莨说起此事,穆莨也感慨徐大太太心思缜密。嫣玉也越发相信进宫时郁明说过的话;若嫁进东安王府的人不是她,而是随便一个别家的女子,徐家就真敢将衡哥儿放在穆家再不过问?恐怕这也不可能吧。李氏便是看准了她不会对衡哥儿下手,才敢如此这般。
嫣玉就权当白得了个儿子;日后穆莨会以衡哥儿为嗣子,也就相当于是他们的孩子了。
但嗣子一事却还有些麻烦,穆莨与嫣玉相谈后,也是未有决断。
太后怜惜衡哥儿,但却不可能由着他们以衡哥儿为由头再不生养儿女,终究还是要子嗣昌盛才能家族繁荣。穆莨不在意百年之后的事情,嫣玉这个嫁进来的媳妇自然也不在意;但太后可不愿意母族凋零不振,到时在太后面前必然又是另一番说辞。
穆莨倒是宽慰着嫣玉:“我们这才刚成亲,孩子的事也不急。”说着好似若他们着急,就真能生出一个孩子。
此后不久,忠靖侯府传来喜讯,黛玉遇喜,已有月余身子。
嫣玉闻讯又惊又喜;妹妹有孕自是喜事,但嫣玉又怕她年少生育,稍有不慎会伤了身子。
去到忠靖侯府相贺,黛玉初看见嫣玉就似尚在闺阁时兴冲冲地小跑过去,王嬷嬷慌得跟在黛玉身旁一边絮念着:“奶奶可千万当心!可莫磕着碰着了。”
“姐!”黛玉拉着嫣玉欢天喜地说,“大夫说我要做母亲了。”她小心地抚着小腹,嫣玉仔细端详着她,也好奇地伸手过去轻轻抚摸着;黛玉月份尚浅,小腹平坦如故,也看不出来她已是有了身子。
姊妹俩在架子床边坐下,嫣玉拉着黛玉温声细语问:“可有觉得身子不适?有什么事要好生问过王妈妈,不可擅自做主了。”
王嬷嬷在旁听着忙应道:“姨奶奶放心,我一定会照顾好我们奶奶的。”
她是黛玉的乳娘,嫣玉自是放心的。
倒是黛玉听着就掩唇轻笑:“姐,听你这么说得过来人似的,和母亲说的一样。”
“从前母亲怀琰儿的时候,也是一再小心的。”嫣玉挽着妹妹含笑说起,“我听旁人说,这头胎怀得最是辛苦,可最得要小心谨慎的。”
黛玉才点着头:“姐,你说的这些我都明白的。”
看见她还算认真听着,嫣玉才仍笑起说道:“如今你是双身子的,就安心养着便是,莫要操劳着,可没有什么事是比你更重要的。”她就曾听母亲说过,琏二嫂子便是因孕中操劳,在生下巧姐儿后落了两胎,如今才再生下了苒哥儿。
“姐姐放心,自我有孕后,婆婆就出来接过了府中的管事。”黛玉连忙解释起,“其实婆婆是很好的人,虽是平时不太搭理人,但她人不坏。”
对于如今的忠靖侯夫人方氏,嫣玉确实只略有过几面之缘,只听说这方氏性子孤冷;在黛玉嫁到忠靖侯府后,方氏就直接让黛玉管事,后来嫣玉几次过来忠靖侯府做客,方氏都未曾出来见过。
千叮万嘱地与黛玉絮叨话,正好见湘云带着丫鬟进来,她早知嫣玉过来就灿烂笑起:“大嫂嫂,嫣姐姐。”近几年也未见过几次,湘云如故活泼明艳,就像开在大雪未消时的红棉般璀璨热烈。
嫣玉才起身回头:“云妹妹。”
“嫣姐姐是来看望大嫂嫂的吧!”湘云笑问起,黛玉也跟嫣玉说起:“云妹妹常过来与我说话解闷,素日也不觉得慌闷了。”
听此嫣玉才作趣道:“那我可得好生谢过云妹妹。”
湘云笑容澄澈:“嫣姐姐可太同我见外了。”
嫣玉便最喜欢湘云这爽朗直率的性子,不似有些姑娘那般满肚子弯弯绕绕,一番话下来却比朝堂之上党羽之争还要玄机暗藏,也是够费劲的。
看着差不多时辰,嫣玉还想再去拜会一下方氏,王嬷嬷送她从黛玉院子出来。
嫣玉仔细叮嘱着王嬷嬷:“玉儿年轻,许些事情不好与她相说,幸而是有妈妈在玉儿身边,我也放心些许。我是盼着玉儿能顺顺当当地生下孩子;只是世事若有万一,妈妈见着情形就立刻过去告知我,这便劳妈妈多费心了。”
东安王府和忠靖侯府只隔着两条街坊,若真稍有意外她还能赶过来为妹妹镇场子。
“姨奶奶放心,我会照顾好奶奶的。”王嬷嬷诚恳应道。
方氏如今虽接管了忠靖侯府的事务,却并无搬回正院住下,依故带着珩哥儿住在后屋。
方氏身边的婆子见到嫣玉,也不敢丝毫怠慢,连忙禀了方氏就引嫣玉进屋喝茶。
过了半晌方氏才出来相见,她只穿着灰蓝色的褙子衣裙,朴素洁净的模样都不似公卿侯门的侯夫人,便是衙门师爷的太太应都不至于这般扮相。
嫣玉见到方氏确愣了一下,随即婉转含笑问候:“闻说夫人大安,妾特来拜会。”
“王妃可太客气了!我本乡野妇人出身,招待不周还望见谅。”方氏面容未有丝毫改色,语气也是淡淡的,言谈之间却是较京中无数太太奶奶还要雅重。
嫣玉才觉这方氏与她原先想象便很不同,只是可惜命运不济才嫁入侯门做这不如意的侯夫人,还要被人背后议说是她高攀了这门亲事,方氏的身不由己已是直白地写在她的神色之中。
嫣玉便道:“夫人实是自谦。自舍妹嫁来令府,便蒙您多加照顾,我也实在是感激不尽。”
方氏只说:“瑾儿媳妇遇喜,于情于理也不会让她受了委屈,王妃大可放心。”
几分心思被直接戳穿,嫣玉便落落大方再谢过方氏,心下暗自思量起;这方夫人虽是脾性古怪,但这语气倒似和湘云有几分相近。
满腹心事地辞了方氏出来,嫣玉才敛了复杂神色回到东安王府。
穆莨见到嫣玉这般神色还很奇怪:“我以为你会很欢喜的。二姑娘为这个孩子的到来而高兴,你又是那般疼爱二姑娘。”
“女人生孩子都是在鬼门关走一遭,我是不放心玉儿。”嫣玉长叹息着说道。
“可若这样她也算是此生事了,她也能回到离恨天上了。”穆莨更是不解。
“人各有命,生老病死必得历一遭的。若是这样也成,你现在就可以将我杀掉,我还会感谢你的。又或者待到仙人轮回历劫之时,他的好友便随之下来将他杀死,岂非也能算作一世圆满?”嫣玉反驳,才说起,“你怕是忘了,这是会损了气运。”
天道有常,这该走的路却是一步都不能少,否则若违天道便会遭到天罚。
穆莨沉默许久,才点头:“这一世本就不寻常,如今算来也便只能如此了。”
嫣玉垂眸久思,神思已是渐远游离。
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