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“老夫如今已不是内阁首辅，阁老这个称呼可不敢当了。”徐阶冷冰冰地说道，他如今还不清楚张凡让他来到扬州是什么意思，没有过多的表示。
张凡碰了个钉子，不过他了解徐阶的为人，并不在意，继续说道：“恩师他十分敬佩阁老，自从阁老回乡之后，他便时常在我跟前提起阁老。他总是说阁老将一身为官之道全数相授，这才有了如今的他。”
“……”徐阶听了他的话，并没有作答。他相信张凡并不是有意欺骗自己，凭着张居正的为人，这件事很正常。真正然徐阶有些触动的是在如今这个人人都想往上爬的时代，自己还能有个时刻为自己着想的学生，实在是一件幸事！
“我知道，阁老和我二人之间有些间隙，可是如今阁老在家中颐养天年，我俩之间其实再也没有什么矛盾。”张凡不清楚徐阶在想些什么，只是说道，“不知阁老是否还在讨厌在下吗？”
“唉……”徐阶长叹一口气，说道，“老夫从来没有讨厌你，更谈不上什么怨恨。你与老夫二人之间的只是政见不同，本来那时你才刚刚入仕，按道理说那时的你虽春风得意，可是与老夫之间仍有天壤之别。老夫本来根本不屑与你发生什么冲突，只是老夫不同意居正的观点，却也不想一首毁了他的大好前程，特别是他是老夫的得意门生，老夫怎么能下得了手。因此，老夫那时才迁怒于你。”徐阶这么说，倒是实话，不过这些话里也有些向张凡讨好的意思，毕竟徐阶到现在还不知道张凡让自己来这里到底是好事还是坏事。
张凡听了他的话，虽不知道徐阶为何突然改变了想法，可是张凡心里仍然很是欣慰。虽然徐阶这人做官确实有些油滑，可他也是一位有些作为的好官，斗倒严嵩的第一功非他莫属，张凡还是很敬佩他的。想到这里，张凡说道：“阁老严重了，小子那时也是有些年轻气盛。如今也是靠着皇上的厚爱，才有今日的地位。”
“你也不必妄自菲薄。”徐阶摆摆手，说道，“皇上虽然平日里颇为奢侈，且并不太过问朝政，可是皇上的用人之策老夫却是十分欣赏的。”
张凡见这老头，到如今还不忘数落隆庆的不是，难怪会被勒令致仕，想到这，张凡不由得无奈地摇了摇头。
徐阶却是一位他不同意自己的说法，继续说道：“况且，老夫刚刚回乡的时候，也听闻你在北地所行之事，如今的这些也是你应得的。”
“张凡能得阁老如此称赞，实在惶恐。”张凡赶紧说道。
“呵呵。”徐阶却是笑了笑，说道，“得老夫的称赞没有用，得满朝文武的称赞只不过是让朝廷认同你，得皇上的称赞也不过是让你仕途得意、步步高升。只有得到天下百姓的称赞，那才证明你是真的不错。”
这些道理张凡不是不明白，可他初听之时想不出一生为官不求清明、但求保身的徐阶为何会说出这么一番话，不过张凡转眼一想，谁人没有过年轻立志的时候，也许徐阶放下了一身包袱，却是想通了这些。
“阁老当真大彻大悟了。”张凡说道。
“有什么用。”徐阶自嘲地说道，“等到你发现之时，自己却是无能为力了。”
二人沉默了一阵，徐阶似乎从回忆中走出，开口问道：“如何，你此次让老夫来扬州到底有什么事？莫非你还记恨于我，如今大权在握，想要报复不成？”徐阶开门见山地问道。
“阁老说笑了，张凡万万不会行那等事情。”张凡连忙说道，“张凡这次请阁老前来，也是恩师嘱托的。”
“居正？”徐阶有些不解，不过随即他也就明白了。
“海瑞此人为官确实清正，也很受他辖下百姓的爱戴。然而就如他给自己起的号‘刚峰’一样，他为人为官太过刚直。”张凡说道，“只是如此一来自然会得罪很多人。如今的朝廷上下，各种势力比比皆是，其中厉害盘根错节，稍有不慎就会牵连许多人。”
“海瑞此人正如你所说，为人为官太过刚直。”徐阶说道，“老夫曾经救过他，倒不是因为欣赏他，而是因为他可以做自己想做的，那些曾经也是老夫梦想过的事情。海瑞也并非六亲不认，记得陛下准老夫致仕回乡之时，他也曾为了老夫上过一道折子，不过被那些御史给压了下去。”
“如今高拱看准了海瑞的这种性格，想要公报私仇。而海瑞也毫不推辞，他如今是应天巡抚，正想对地方上占地的好强出手，现在可算是得了朝廷的指令。”张凡说道，“阁老家是松江大户，名下田产数目不少，自然首当其冲。”
“这一切倒是怨不得海瑞，实在是高拱恨我入骨啊。”徐阶说道。想想也是，徐阶害的高拱不浅，不仅让他被朝臣们排挤，更是让他以养病的名义回家休养了近一年。
“阁老，其实……”张凡说道，“高拱也不过是抓着阁老家中田产过多，阁老何不让出些田产来，这件事情不久迎刃而解了吗？”
“你有所不知啊！”徐阶说道，脸上满是无奈之色，“老夫并非没有想过这个办法，只是我家名下田地上的雇农不愿意。”
“哦？还有这等事情？”张凡奇怪道。但凡农民，总是想有一块自己的土地，作为雇农是没有土地的，还要向徐阶家交上租子。
“其实这事十分简单。”徐阶向张凡说出了原因。土地本来是要交税的，像那些家中有许多田产的地主，所交的税也是变得更多。可是为何仍有豪强想要大量侵占土地呢？原来，在大明朝中，有功名的人，特别是仕人名下的田产是不用交税的，这让这些人很是卖力地兼并土地，而且还要为他们工作的雇农们交上大量的地租。
徐阶家也是这个模样，不同的是，徐家自从祖上一来，对于在自己田地上劳作的雇农们十分有待，只是象征性地征收很少一部分租子。若是徐阶真的将田产赠送给他们，这些雇农反而过不上如今的好日子了，一次他们全都不同意这么做。徐阶也是秉承了祖上的遗训，发了慈悲，没有将田地送出去，而且还时刻告诫自己的家人，若是自己不在了，徐家后人也要如此。
张凡听了徐阶的解释，这才明白事情的始末。他原先也是以为徐阶是舍不得家中的田产才如此死抱着不放手，如今却是很佩服他了。
“阁老果然是时刻体恤百姓疾苦，张凡佩服。”张凡很是恭敬地向徐阶行了一礼，说道，“只是阁老虽是为百姓谋福，可那海瑞却并不知情，还是一心一意想要查办阁老。”
“我怕就是海瑞知道了真相，也不会对我网开一面。”徐阶有些无奈地说道，“他那人想必你也是知晓的，说的简单点，就是愣头青。只要是在朝纲之下，能为百姓谋福的事情，他都会不遗余力。可若是为了百姓而荒废朝纲，老夫就真不知道他会怎么做了。”
“恩，这事当真麻烦。”张凡一时也没有主意，“其实我也很是佩服海瑞，只是并不同意他的做法。”
“哦？你有什么想法吗？”徐阶听了他的话，感兴趣地问道。
“海瑞确实为官清廉，很是照顾百姓。”张凡说道，“然而他这么做永远只能让他辖下一隅的百姓受益，于天下却是于事无补。本来凭着他的本事，为官这么多年早就可以调入京城，那样才能让更多的百姓受益。可是如今的他却看不到这些，只是着眼于眼前，这说来好意的做法却并非正途。”
“……”徐阶听了张凡的话，心中也很是赞同。
“现在不是说这些的时候。”张凡说道，“恩师在镜中听闻了阁老的麻烦，正好我要来这江南公干，特意摆脱我照顾一二。前些日子我让手下的厂卫们百般阻挠海瑞的人马，现在却是抵挡不了了，这才出此下策，让人将阁老和阁老的儿子几个能说的上话的人接来。这样一来，还能拖住海瑞的人一段时间。”
“可这也不是长久之计，你打算怎么办？”徐阶问道，他相信张凡既然把自己接到这里，定是有了解决的办法。
“我也没有什么好办法。”张凡无奈地笑着说道，“不过我心中已经有了打算。这扬州府的事情已经完了，明日我就启程去应天，直接找海瑞谈谈。”
“……”徐阶不知道该说些什么，这也是没办法的事情。半晌，徐阶开口说道：“老夫从来没有谢过人，这次是要感谢于你了。”
“阁老万万不可。”张凡赶紧说道，“此事全赖恩师，若不是他告知于我，就是在下有心想帮，也无能为力。”
“居正，他还好吗？”徐阶问道，表情很是复杂。
“阁老还请放心，恩师一切安好。”张凡说道，“如今恩师为内阁次辅，与高拱也没有什么矛盾，暂时没有什么麻烦。”
听了张凡的话，徐阶这才放心。随即，他终于问起了自从下了马车后一直疑惑地问题：“你让我来这里的目的我已经知晓了。只是，此处不像驿馆行馆之处，反倒是像某大户人家的院落，不知……”
“呵呵。”张凡轻笑了两声，回答：“此处是我伯父家中，也是我的老家。”随即，张凡将自己回到扬州后认祖归宗的事情全数告诉了徐阶。
“原来还有这么一番际遇。”徐阶听了张凡的话，也是老声长叹人生一番。
“这几日还要麻烦阁老和三位令郎住在我伯父家中。”张凡说道，“明日我就去应天和海瑞亲自谈谈，看看事情可有社么转机。”张凡告别了徐阶，正要离去让人为徐阶父子四人准备房间。
“等等。”徐阶叫住了张凡，说道，“不必那么麻烦了，我也想去和海瑞好好谈谈。”
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