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自从叶?住在含露小憩，便日日与女儿家一处了，胭脂水粉，香帕轻纱，像是这些年对自己女儿身的亏欠，一股脑地齐齐补回来，掉进了女儿国。\n 叶?的伤渐痊愈，含露每日以礼相待，一日三请安，把她当成含露小憩中的贵客。这风月之地与叶?曾经的想象大有不同，烟花女子，卖笑卖身，却个个有情有义，互相怜爱，如同叶?大杂院的那般兄弟，只是女子孱弱，不比他们，能够利用的，只有一副好皮囊。\n 姑娘们皆在逸花楼的大堂雅间接客，每每到太阳西落才懒起，描眉画眼地扮上了，迎接她们新的一天。\n 含露小憩虽在逸花楼内，却要穿过正堂，过了天井，与姑娘们的雅间闺阁相去甚远。午夜里，男人们纷至沓来，歌舞升平，那轻挑的丝竹声和男欢女爱的笑声飘过来，距离甚远，变淡了，有点恍惚。叶?觉得这里是一座孤岛，悬浮在繁华浮世中。\n 伤口不疼的时候，她欠起身子，细细打量着这间小屋，眼神是她伸长的手指，缓缓地轻抚着陈设摆件，兰花盈室，书卷满柜，一派清新素雅，与含露妖娆美艳的外表大有出入。人言道，面由心生，起居摆设也是主人心性所现，叶?对含露更生疑惑了。含露日会也会，带着一般姑娘们与鸾倾城的，其他世家的，甚至是逍遥堂的男人们厮混在一处，兵来将挡，水来土掩。据说，都是些当权派。在那虚情假意的底色里，含露总是独醒的人，与他们周旋，与他们进行着摸不清，道不明的交易。她当真醉了，酣畅淋漓的来一曲，勾魂的眼睛里猛然会闪过一丝睿智，清澈澄净。\n 叶?莫名觉得，这红尘女子精巧计算的、周密筹谋的，皆与荆南苏穆有关。叶?心里微微一怵，千回百转的思量，又绕到他身上。\n 过了晌午，含露小憩一片寂静，含露昨日收了某世家权贵的金叶子，想必大醉一场，还在某个雅间内昏睡。\n 叶?独自倚在床边，伤口又丝丝作痛，有点落寞。\n 房门被轻轻推开了，外面的日光霸道地闯进来，刺入她的眼，一片昏黄，过了一阵，才在白亮之中看到一个人影。\n 是苏穆，手里端着一碗粥。\n 叶?有点局促，往后靠了靠。\n “你好些了吗？”\n “没事了。”\n 苏穆将手中的粥放在床边的小案上。\n 他侧立一旁，有点无措。“有样东西要物归原主。”\n “物归原主？”\n 他伸手入怀，掏出了一只肚兜。\n 一朵兰花绣在中央。是她的小衣！\n “当日鲁莽，拿了叶子爷的……”他僵着手脚，满面尴尬。\n 叶?大惊，胸口一阵虚空，觉得自己赤裸裸暴露在烈阳之下。\n 她一把拽住了小衣，攥在怀中。\n 这一件，是贴身之物，如今，辗转着从他怀里掏出来，算作什么？肌肤之亲？\n 他仍站在那里，见叶?紧攥着肚兜，以为是相思之情，微微一笑，“想必是你心仪姑娘之物，好生收着吧。”\n “你别瞎想，我可不是什么登徒子！”\n 叶?又气又恼，手里的小衣被他沾染了，丢也不是，不丢也不是。一团莫名的火由心里一路烧上来，烧红了她的脖颈，也烧热了她的脸。\n 她羞恼难耐，索性躲起来，\n “我要回去了。”\n 急急地从雕花大床上下来，鞋子也顾不得穿。动得太急了，牵动了伤口，下意识地哼了一声，身体不争气地软下来。\n 苏穆一把拽住叶?，“别乱动，本君都言语了……当日，错把你当成了采花贼，误会你了……”\n 一城之主，世家掌权人，桀骜不驯的男人，一时间，为了她，成了个犯错的孩子。\n 叶?进退维谷。\n 苏穆习惯性地粗了蹙眉，命令于她，“别乱动。给本君在床上好好歇下,外面风声甚紧，你哪都去不了，我知道，你担忧那帮小兄弟，我已经派辰星去查看，无人涉险。”\n 她知道这通脾气发的没有道理，偃旗息鼓，被苏穆搀扶着靠在床上。\n 他见叶?满脸不悦，以为是自己的强权侵犯了她，语气软下来，“吃东西吧。逸花楼的招牌木樨燕窝羹。”\n 白朦朦的羹粥，当中央，点着几颗殷红的枸杞，如同白雪地上的红梅落英，意境清雅，递到叶?的面前。\n 叶?决然地要拒绝，抬手，牵动了伤口，疼了一下。她忍着没将呻吟吐出来。她不要在他面前示弱。\n “我不饿。”眼神瞥到别处，太刻意了，刻意不去看他。\n 她不想见他？没什么好生气地连连推开他，他的好意，他的道歉，统统让自己气恼。自己惯不是个小肚鸡肠的人，游侠之身，多少江湖好友，都是一杯酒，一招拳，便成了生死之交，喝酒畅游，席地而睡，她的那般兄弟，皆是如此结交的。到了苏穆这里，她变得没了道理。\n 然而，她朝朝暮暮地藏在这烟花之地，不肯离去，难道不是在等他？谜一样的愁绪扰住了她的心，曲曲折折，迷迷蒙蒙，看不清。一定是在女儿堆里呆久了，也沾染了她们古怪的习性，或者，是一种病，软弱的，甜蜜地，沉溺下去，沉溺下去……\n 苏穆只管端起粥，缓缓地搅动其中的小勺子，舀了一勺，递到叶?的嘴边。\n 她抬眼，望过去，见他定定的盯着自己。他身上有股难掩势气，让人难以拒绝，她势孤力弱。\n “叶子爷的挡箭之恩，苏穆奉粥报答吧。”\n “不用。苏穆君乃荆南掌权人，叶?不敢劳烦。”\n “你既明白我是谁，本君之令，胆敢违抗？”他高高在上的权力，“滥用”在催她吃一碗痊愈的羹粥，看来，他是看重她的。\n 小勺往前递了递，送到唇边，燕窝羹温热的暖意像是个吻，要碰到了。\n 一口一口，她没来由地投降受俘，顺从地任由他摆布。还有点倔强，眼睛瞥向别处，只是那黏糯的食物缓缓进入她的身体，一股暖意入侵，小火似的煨着她心。\n 他心满意足地笑了笑，目光很柔和，近乎静谧。眼前的“小子”是块硬骨头，英武少年，恣意勇为，包裹在“他”瘦小身体里的生命力，如同疾草一般疯长，摧枯拉朽地燃烧着。苏穆手下的小子们，也个个精进勇猛，一腔热血，将自己破壳而出的生命交付到苏穆的手中，誓死追随，不同于女儿家的缠绵悱恻，男人间的感情，是连成一片的血肉之躯，粗犷而迟钝。\n “他”略有不同，苏穆有点看不清。\n 几日后，叶?伤愈，整个人也精神焕发，过往的那些古怪，她权当是随病痛而来的症状，病好了，一切也该烟消云散了，抛诸脑后。她并未打算与苏穆再见，只是礼节性告知了含露。临走那日，出了房门，就见苏穆带着辰星与含露一处，站在逸花楼的天井里，庭院中凤凰树的影子斑驳地落在他的身上，俊朗的脸上淡然着，无喜也无忧。\n 他背手肃立，一定睛，寻到了叶?，定是在等她。\n 叶?心神一慌，当真是来送别，送过了，也就真的分别了。\n 他款款地过来了。\n “随我来。”\n 也好，楚河汉界，划分清楚，一别两宽。\n 她爽利地跟在他的身后。\n 苏穆闲庭信步地走在前面，青白兰莲锦袍箭袖，石青云纹丝绦大带束在腰间，只坠一块白玉，蓝璎珞簌簌垂下，并无过多繁饰，清朗如山间明月，他一转身，天光昏黄，一片飘逸的月光散下来，整个世界都沐浴在他的君子之风中。\n 一只手轻握拳背于身后，另一只手紧握荆南梦的长剑。\n 叶?知晓宝剑的分量，也觉察出宝剑在他心中的分量。国之利器不可示人，更何况在这岌岌可危的鸾倾城，禁武令的淫威之下。露出獠牙，是危险的。将獠牙借予旁人，更是危险的。她想起那一日，苏穆借长剑给自己，蓦地，她的脸红了，什么思量都不必了，这脸红出卖了她。\n 绕过含露小憩，苏穆领她步入了逸花楼的酒窖。\n 空气中有浓烈的醉香。\n 一座四方的酒池横亘酒窖中央，下陷于地，像是个美人沐浴的汤浴。一汪酒水，腾起薄雾般的香气，如丝如缕，钻进人的眼睛里，迷住了。\n 灯火昏暗，绣着鸾倾城凤凰鸟的蓝绸青纱，从当空垂下来，鼻子里吸着烈酒，也要醉了，像是跟着他，躲避在一艘棚船中，漂浮于大海上，脚下发软，心里有点急，不知道要飘到哪儿去，前路茫茫。\n “君上。”辰星犹豫地提醒着苏穆，他对眼前的家伙，不甚放心。\n 叶?感到了辰星防备，出于衷仆的直觉。辰星的忠诚是踏实的，坚硬的，他期待为主子效忠的人，皆是石头一样的性情，纵使海枯了，他们也如磐石，不可转也。\n 叶?是个另类。\n 苏穆并不介怀，他喜欢叶?这个变数。\n 苏穆示意含露，“打开吧。”\n 含露摇曳腰肢，绕过酒池，步近博物柜。一格一格的柜子上，七七八八摆放着各样玲珑的小瓶子，香兰杂物，中药蜜果……是调酒的配料。含露挑选了一只白玉瓶子，握住了，手腕犀利一转。\n 忽地，平静的酒池中荡出一个旋涡，咕咕咆哮，如同一只巨兽的嘴，贪婪地吮吸一池的酒水，瞬间，干涸了。一道暗门从酒池底部缓缓打开。\n 是个密道！\n 叶?大惊。\n “随我来。”毫无防备，苏穆擒住叶?的手臂，将其带入密道之中——鸾倾城别样的乾坤。\n 暗室内别有洞天，狭窄的甬道中，男儿厮杀声，小拳头似的打过来，一拳一拳，血气方刚。过了一道闸门，豁然开朗，四处火盆苒苒，灯火通明，如同白昼一般。中央的练武场地上，一群健硕的汉子翻转操练，他们生长旺盛的肌肉，都要破衣而出了，裸露在外的肌肤被汗水打湿，如同涂抹了一层油，泛出金铜色的光泽，即使没有阳光，在四周火盆的照耀下，也铜人似的映，有种诱人的色调。空气中弥漫着混杂的气味，是男人的味道，咸的，流血的兽的喘息。\n 苏穆站在高台之上，望向翻打的小儿们。\n “他们是我从四处选拔训练的死士，唤作盾牌，有朝一日，他们将成为鸾倾城子民的铜墙铁壁。荆南复兴，指日可待。”\n 他就在她身边，近在咫尺，一瞬间，却远得望尘莫及。他的话气定神闲，没有一丝桀骜，不是信誓旦旦的宣言，是他必会去往的地方，太坚信了，根本就是他自己，信念从血肉中长出来，分不清彼此。是他的命。\n 他那波澜壮阔的世界里，金戈铁马，家国天下，全是男儿志向王者情怀……他是那片必胜之地上的王，容得下十五年的忍辱负重，容得下子民的误解谩骂，容得下折磨痛苦欺凌着他自己。此刻，也容得下她。\n 小小的，任性的一个女子。\n 厮杀声阵阵，撼动着叶?的心弦，因为他，饱满而幸福。\n 她似有了尘埃落地的安稳，她曾是空气中的一粒浮尘，带着一般兄弟，天大地大我最大，自由自在地活着，是快乐的，是快乐的吧？后来，懵懵懂懂地寻了旁的意义，那些同自己一般苦命的人，没白天没黑夜的贫贱，也替他们寻得一点点的快乐。仅此而已，仅能到此而已。\n 此刻，她将落在苏穆这块苍茫大地之上了，他是她小小心愿的汇集。她愿意，当他宏图志向上的一颗石子。虽然，他的那个大世界，一望无际，他口中的康庄大道，独乐乐不如众乐乐，她不甚了解，但总归，她信他的远大前程，光明澄亮。\n 她是否爱上他了？是在那一刻发生了吗？\n 她不置可否。\n “你可愿跟着本君？一雪前耻，做治世之能臣，给鸾倾城的百姓谋一点希望。”苏穆转头问她。\n 抱拳还礼，目光炯炯，“叶?愿追随苏穆君，涉难犯险，在所不辞。”她虔信投诚。\n 苏穆拍了拍她的肩膀，男人无言的赞赏。她感到他手指上的一点颤动。\n 他没有错看她。\n 自此，叶?成了“盾牌营”的一员，吃住都在酒窖之下的地宫中，世事变迁，日夜更迭，全然不知，她如同转世投胎了，没有前尘往事，干干净净地重新活一遭。训练，训练，再训练。盾牌营自有一套特别的功夫，彼此配合着，一个个生龙活虎的男儿连成一片，成了无数的拳头，无数的力量。叶?湮灭在人群之中，不遗余力的。\n 苏穆是这地下世界唯一的秩序。卯时研习兵法，盾牌们围坐沙盘四周，黑白的棋子在他的手中小巧可爱，三言两语就化作了千军万马，攻守对峙，翻云覆雨。他会将棋子递过来，凉凉的一小颗，考验个人的本事。她只觉吃力，过去用在大杂院抢地盘的本事，小家子气，他教她兵法史书里的智慧，一字一句，拗口的古语旧文，从他的口中念出来，有种惊心动魄的力量。\n 兵书曰——欲擒故纵，反客为主……像是他与她？\n 巳时刚过，操习射术。人一排，箭靶一排，轮换着速速射出去，苏穆站在盾牌的身后，手里一支去了箭头的箭羽，在射箭人的关节处轻敲慢打，几下子调整，箭飞出，靶心全中。他又站在她身后了，有那日林间醉酒的一回，她总觉得有所不同。\n 盾牌服宽大，她幼小的身体在其中晃荡。他手中的小木棍戳在衣衫上，远远地，慢下来，好一阵才感觉得到。她心里紧张，自眼角瞥到他步近，反而特别用力起来。\n 一支箭飞射出去，落在箭靶的边缘。是因为他，才这般地失常。\n 还没等他亲手“教导”，她受辱似的，又是一箭射出。正中靶心了，他抬举到她身前的手放下来，她有点骄傲，也淡淡地有一闪而过的失望。\n 叶?仓皇离去不知是因与师傅之约还是逃开了苏穆，她回房匆忙换过衣服，便急急赶去竹林见她的师傅烟芜，等到时却仍旧还是迟了，忙不迭向着师傅抱拳致歉：“师傅，?儿来迟了。”\n “今日，就将灵羽的心法传给你。”\n 师傅俯身摘下一朵娇艳的花，将花瓣揉在手心中。\n 那方才丧命于师傅之手的花儿，瞬间活过来，一片一片，如它破碎的灵魂，飞舞，四散。\n 叶?抬头望了一眼师傅。素日里英武十足的眉眼，一瞬间，千娇百媚，犀利一转，化成了腾腾的杀气。在眉心，若隐若现，似乎显出了一朵水仙……\n 那飞舞的花瓣也急急如令，成了怪物身上脱落下来坚硬的鳞，穿过竹林的身体，划破，割伤，千刀万剐。竹子根根拦腰折断。\n 原来，世间最厉害的武器，不是刀枪剑戟斧钺刀叉，是轻柔的，妩媚的……\n 师傅重重迷雾的人生，也揭开了一条缝，露出些细碎的线索。她黯然的，近乎禁欲的生命中，定有一段情谊，是爱慕，亲情，亦或也是家仇国恨？逼迫着她，伤害着她，连一往情深都榨干了，渐渐地眼泪就流不下了。\n 绕指柔化成了金刚钻。这样的武功，将会落在叶?身上，冥冥之中，像是个召唤？\n 竹子倒下，落叶纷飞。\n 师傅从空中摘取了几片递给叶?，轻声地将武功心法交代给她。叶?受命，按照师傅的指点，勤力操习。\n 竹林之间，月明星稀。\n 师傅站在她身后，静静地望向叶?，那些未曾相告的真相，仿佛就站在她们二人的身后，翻江倒海，推搡着她。\n 师傅从怀中掏出个小盒子，盒子上纂刻着秋水仙，雌雄同蕊，是有疏世家的图腾。\n 一只金色的羽毛藏在盒中。\n 是该物归原主了。\n 这灵羽是她有疏烟芜的，也本是叶?的。烟芜轻抚着祖祖辈辈留下的秘密，像是找到了回家的路。……巾帼不让须眉，沙场之上，一水的女将，英姿飒飒，战功赫赫，是她的族人。女子又如何，奈何偏偏锁在闺阁之中绣着花，刺着绣。骑马涉猎，与男儿们并肩作战，是她们的殊荣。也曾站在那高台之上，数个世家列队的武士们，特别是男人们，仰着头颅望向她们，欢呼，致敬，终成英雄。\n 恨只恨，解了甲衣，挂了帅印，穿回了女儿家衣衫，石榴裙，云罗裳，男人们陡然板起脸来，三从四德，女训女德，统统搬挪了出来。要将她们再锁回去，锁在幽静的庭院之中。\n 史官的毛笔沾着轩墨——荡平天下，击退异族，如此头等的功勋，只能是男人的，只能是雄性的。\n 领地也封在偏安一隅的不毛之地。是因为学不会那些女子的狐媚功夫吧？太平盛世，谁要看女人刀伤箭痕的身体，做女人，也像是个残缺。\n 烟芜恨，冷清的恨，不是对男人，是对世间的公正，只是这恨，要从那些男人这讨回来。\n 烟芜掏出火折子，将灵羽点燃了，前尘往事，烧成灰，也触目惊心，找回来。\n 她挡在故国旧事和叶?之间，再等一等，等一切尘埃落定，大计将成，再带她回家。\n 灵羽在空中熊熊燃起，青蓝的火苗像是祖先们幽怨般的眼神，忽地，红了眼，四散开来，金色的星星点点，飞旋着，寻着叶?而去。\n 山林间，传出叶?的一声惊叫。\n 那金羽毛的灰烬如芒如刺，钻入叶?的骨血之中，化成了一股强大的力量，要将小小的身子撑破了，最终钻心一痛，聚集在后心，肩头上也如烟芜一般，现出了一朵秋水仙，瞬间，又不见了。\n 叶?转头寻找烟芜。\n 竹林中轻风徐徐，早已没了踪影。\n 更衣之后苏穆来寻叶?，到时正巧叶?与几个盾牌围坐在一处畅饮，苏穆见盾牌们也都在，一时慌乱，连忙将手中的酒壶背在了身后，叶?抬头见他，不疑有它，当即大大咧咧地说：“来来来，喝酒。”\n 盾牌们却不敢造次，慌忙起身道：“苏穆君。”\n 他一摆手，仍旧威严庄重，是众人心目中那个说一不二的君主：“大家喝。”得他指示，众盾牌们纷纷坐下，苏穆立于一侧，目光若有似无总是绕不过叶?，跟随的辰星察觉到主人的意念，若有所思地低下头去。苏穆侧首问：“怎么了？”\n 辰星眉眼低垂，不敢言语。\n 苏穆负手看向叶?，看她在那众人之间痛快饮酒，谈笑风生，连余光都不曾扫过自己一眼，心中又是气又是恼，百味陈杂，暗暗想：看都不看我一眼，我竟还不如这些陌生人重要么？\n 想到这里，不觉暗自赌气，转身便走了这里出去，辰星慌忙跟上，苏穆理所当然地迁怒于他：“到底什么事？”\n 辰星只得实话实说：“君上近日古怪，总是盯着那叶子爷晃神。”\n 苏穆大窘，却故意反问：“本君有吗？”\n 辰星竟真的点了点头。\n 慌得苏穆拔腿就走，就剩身后辰星一人犯愁：君上是不该早日婚配才好，怎么总是盯着个……男子出神……