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薛彪妻妾成群，养儿养女成行，可亲生血脉只有一儿一女。
儿子还在襁褓中，女儿就是已经有婚约在身的薛家大姐儿，小字金姐儿。
为了女儿日后不被婆家嫌弃是商贾出身，在与贾家订下亲事后，薛彪就将女儿送到贾演之妻身边教养。当然，两家不会直接用薛家的名号，打着贾演之妻表亲的名义接人过去。
薛家出事，薛彪并没有提前接走女儿，而是安排人给贾演送了银票，另有手书，可堪为妇则为妇，不堪为妇则为女，将女儿全权托付给贾演夫妇。
如今贾演之妻丈夫伤了，儿子前程半毁，容不下薛金姐，连银票带人都不肯要了。
眼前祸事固然是继母心黑，可与薛家这门亲事到底是根由。
要是没有遇到霍家人，贾家人丢下薛金姐是不仁不义，可现成的“表亲”在这里，这薛金姐也算是有地方去了。
“霍五哥放心，我打听清楚了，薛家的事情到不了台面上来，别说是薛彪儿女，就是薛彪本人，衙门也不会发通缉，不会牵连到旁人身上。”贾源恳切道：“嫂子在病中，多思多想，不好违了她的意，等大哥好些，让大哥宽解她。我大哥最是重诺，这门亲事不会变，只暂时将薛家侄女托给五哥看顾一段日子。”
霍五皱眉道：“那是我的表侄女，你们不方便照看，我接来也是应当，可眼下这一院子的青壮，委实不方便啊！”
贾源闻言一愣，失笑道：“这点倒是无碍，薛家侄女年方六岁，还不到男女有别的年岁。”
霍五没有再拒绝，却不肯收下那庄票，不过也提了父子两人即将远行之事。霍家能接下薛金姐，可霍家留在金陵的老少往后也少不得贾家兄弟看顾一二。
贾源颇为意外，却也没有细问详情，带了几分心事离开。
薛金姐就此留在霍家，为了免得节外生枝，就依旧如同在贾家时隐了薛姓，只说是贾演之妻甄氏的侄女金姐儿，暂时托付给霍六婶看顾。
霍六婶是晓得甄氏小产的，并没有多想，乐呵呵的接手了金姐儿。
金姐儿与妞妞年龄相仿，是个安静懂事的小姑娘，不到半天两个孩子就混在一块，出入手拉手了。
被贾家的事情打了茬，霍五想起询问粮铺用工时，已经是两天后，牛大郎他们也打听了不少消息。
从半月前开始，粮铺就招人往四处运粮，却都是有去无回。
粮铺号称库存紧张，可实际上一直没有断货，反而有大宗的粮食售出。
不对头是肯定不对头了，就是不晓得到底是何缘故。
“常州有万山岭，里头有不少匪窝子！山下有铁矿，名义上是官营！”霍五低声说了猜测：“就是不晓得这铺子是往山里送，还是往山下送了。”
牛大郎等人都倒吸了一口冷气。
要真是那样，这哪里是运粮，这是运人啊。
挣扎着活了下来，不管是成为山匪，还是成为矿奴，都不是他们所愿。
“这世道，做工也不安生了，可怎么活？”牛大郎皱眉，露出几分绝望。
牛二郎、牛清都是一个人吃饱了不饿，找到包吃的地方饿不死，牛大郎却要养活儿子，不免觉得艰难起来。
霍宝想起要补百户的贾源，建议道：“军中缺额多，如今正方便填补，要是找不到合适营生，你们就随贾二叔投军得了。”
在战场之上，官兵与反贼的角色本就可以随时更改。跟在贾源这个未来的国公爷手下，总比做苦力更安稳些。
众人齐齐望向霍宝。
霍豹眼睛发亮：“宝叔要投军？”
匪兵可恨，可真正的官兵也威风，真要披上那身官皮，对小老百姓也是一种保全。
霍宝摇头：“过两天，我同爹一道回曲阳探望舅舅！”
众人大惊，霍宝年岁不大，却是大家伙的主心骨，这一听他要走，大家都不安起来。
有资格劝阻霍五父子的霍大伯不开口，旁人便晓得这走是指定走了，少不得各有打算。
霍豹立时道：“五爷爷，宝叔，带我同大哥两个。要是遇到硬茬子，我还给宝叔掠阵！”
牛清也道：“霍五叔，宝兄弟，也算我一个！”
石头看看霍五父子，又看看祖父，低下头没有言语。
倒是牛大郎听进去霍宝之前的建议，决定带了兄弟投军。
等史二叔出了殡，史今也得了消息，知晓霍五父子即将北上，便悄悄带了史二婶过来给霍五父子践行。
那几张房契地契，都换成了好携带的金子，不仅没有压价，反而还在市价上加了三成。
霍五不肯占这个便宜。
史二婶便说了请托，请父子两人要是遇上史家兄妹，就看顾一二。
霍五答应了请托，也只接了市价那部分，请他们看顾留在金陵的霍大伯等人。
整整五百两金子，霍五私下里给了霍大伯五十两傍身，又与了霍六婶二十两，剩下四百三十两，则分成了两份，父子两人随身藏了。
贾源那里，则是还记得望江楼的“九九”席，特意在那里摆了一桌，宴请霍五父子。
几日前如丧家之犬，如今已经穿上簇新的武官服，是从六品的试百户，管辖一个百户，一百二十兵。刚投军的牛大郎兄弟两个，就在贾源手下。
这般大喇喇进城，何曾不是给贾氏宗族看？
“北边一乱，金陵卫所也预备起来了。”贾源带了几分不舍道：“霍五哥的眼力，宝兄弟的力气，不进卫所可惜了。”
霍五之前并没有露出身手，可是凭着教导子弟的架势，就不是一般人。
霍五摆摆手：“小宝还小，我又耐不住拘束，可过不了军中日子。”
霍宝则是好奇千户所。
待晓得每个州府都有一个千户所，下辖十个百户所，金陵作为省府，有四个千户所，霍宝心中一动：“要是贾二叔能补千户就更好了，手下一千多号人手！在这位金陵地界也能说了算了！”
贾源摇头道：“千户是正五品，岂是那么好补的？又是一个萝卜一个坑，别说我资历浅，就是史今在军中十来年，如今是从五品掌印，千户所二把手，想要补千户也要熬呢。”
“等到金陵乱了，说不得千户就出缺了。”霍宝低声道：“不管是史大叔，还是贾二叔，人手足了，不管情况如何，也能有说话的余地。”
贾源端着酒盅不吭声，死死地看着霍宝。
霍宝不肯再多嘴，只冲着一道牛肉羹使劲。
朝廷禁杀耕牛，这酒楼菜单上却常年有这牛肉羹，这酒楼的东家当不是寻常人。
贾源这个贾氏一族的弃子，作为金陵的地头蛇，交际倒是比想象中的广。
眼见霍宝爱吃牛肉，离开酒楼时，贾源就从厨房要了一条牛腿。
等回了小院，这一条牛腿，除了筋头与骨头熬汤，其他的牛肉就都炸了牛肉干。另有之前准备的猪肉脯与腊肠、风干鸡等肉食。
有饿肚子的前车之鉴，霍宝特意预备了这些肉食带着，好随时“充电”。
现成的两辆骡车，外加一顶防水帐篷，几个装了鸭绒的简易版睡袋。
剩下的就是锅碗瓢盆，米面粮油，还有各色肉干肉脯。
除了这些吃食行李，每个人的武器也都装备上。
霍五这里还是用惯的大砍刀，霍宝的紫金锏，霍豹换了八斗的新弓（百户所淘来的），霍虎则是定制的铸铁棒，牛清还是雁翎刀。
预备得齐全，霍五等人就没有再耽搁下去，这一日就辞别众人，再次从野渡侯船过江。
不过十来日功夫，船资已经翻了数倍。霍家一行又有骡车，少不得算一个包船的价格。
霍五痛快应了，并没有还价。
那船家就好生提点了几句：“北边全乱了，客官要是办事，还是速去速回为好，谁晓得河道什么时候就封了。”
霍五谢过，询问起今日渡江的人数。
“北去的人少，南下的人也不多了。大家都说白衫军到了江边，有家底的水上人家都收了船不敢再拉人……”
待行船到了江北渡口，江边不仅没有候着的渡江客，连茶棚都不见了。
要不是茶棚旧址还有几个土洞，大家还真不敢确认这就是上次的渡口。
人呢？
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