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这一次的恩科,宋应星终于如愿以偿,进士及第。与他同科取中的还有一千一百余人,照成化以后额定的三百人,足足多出了二倍半。这些进士经过吏部筛选,大部分将会分发往各地去担任地方官,有一些特别优异的,则进入中书省或是六部等中央机构之中任职。发了榜,宋应星便备一份礼物来拜座师,先见过徐光启,次之来拜桓震。
桓震闻报,亲自迎了出来,笑道:“恭喜恭喜,在下还没上门去讨喜酒吃,却劳长庚先生亲来,罪过罪过。”便吩咐厨娘略置酒菜,替他贺喜。宋应星纳头便拜,桓震连忙去拦,却听他道:“大人是学生的座师,师弟之礼不可废。”连拜了三拜,这才起身入座,道:“大人此次的考题,真足以流芳千古!”桓震忍不住笑了起来,道:“流芳千古?我瞧一帮卫道士已经把我骂得体无完肤,不遗臭万年,就是好的了罢。”宋应星摇头道:“彼如蚊虫嘤嘤,不足挂齿耳。”肃然道:“大人三场之题,曰‘原君’,曰‘原富’,曰‘原兵’,可谓穷尽实学之道,一扫八股流毒,真足为万代师表!”
桓震摇手道:“万代师表这句话,可不能随便乱说。今日天下举子之所以深被八股之害,还不是因为两千年前出了一个万世师表孔夫子么?”宋应星笑道:“还有后世师表朱夫子。”桓震微微一笑,忽然道:“吾乡有一人,应举五十余年而不中,一怒之下捐举业而著述,他在书斋之中,用八根丝线系了一囊臭虫与蚊子,日日观看咒骂。长庚先生知道这是怎么回事?”宋应星疑惑地摇摇头,示意不解。桓震故作正经得道:“八根丝线,是为八股;加上臭虫蚊子,便是八股臭文而已。”应星愕然而笑,直笑得泪花四溅,蓦然仰头长啸,似要将多年来心中的不平尽数叫将出来。
长叹一声,由衷道:“应星今日方知过去之谬,有生之年得遇大人,真是万千之幸!”桓震替他满上了酒,道:“此次恩科不会有廷试,从明天起,吏部就会开始分派官职。长庚先生跻身前一百五十名之列,可以留在京中。不知道先生想去哪个衙门?”宋应星不料桓震会忽然问他这个问题,一时张口无言,却听桓震笑道:“先生不须顾虑,震只是随便问问,真要得遂所愿,还是吏部说了算。”宋应星想了一想,道:“户部,或是工部罢?”他的回答果然不出桓震所料,早知道他醉心此道,必定会选能够一展所长的职位。可是自己却既不愿他去工部,也不愿他去户部。
缓缓摇头道:“长庚先生,明日到了吏部,会先叫你指选衙门,然后依序筛汰。桓某求你一件事情。”说着起身深深一揖。宋应星还礼不迭,道:“大人言重了,但有吩咐,无不从命。”桓震道:“我求先生指选吏部。”宋应星大惑不解,反问道:“为何?”桓震拉他入座,道:“先生一人讲求实学,可谓独善其身耳,其如世间芸芸学子何?我仔细想过这桩事情,学生十载寒窗,无非为了做官,只要改了官吏升迁的标准,唯取实学之材,那么天下的学生自然都去钻研实学。震不揣冒昧,敢请先生为天下计,为将来计。”
宋应星沉思不语,良久,点了点头,道:“应星明白大人的苦心了。应星从命便是。只是吏部选择,自有定规,岂有应星指吏部,便得分吏部之理?”桓震笑道:“这个自有我去操心。”他果然去吏部打了招呼,原先的吏部尚书王永光是温党,刚刚给罢官回家,接任的麻城人李长庚,崇祯元年曾经做过几天工部尚书,后来丁忧回籍,这次才重新起用不久。长庚与徐光启私交颇笃,桓震扛了徐光启的牌子,放下自己从一品大员的架子去求他,李长庚既不愿同时得罪两位高官上司,看了应星的试卷,也觉得此人十分有才,当下答应了。录取榜文发出,宋应星果然选中了从五品考功员外郎,对于当年的进士来说可算特别待遇了。
这个时候的崇祯,正在宫里捧着此次恩科取中的卷子沉思。虽说只不过是做做样子,可桓震仍然在一应事务全部结束之后把一切卷宗送来给他过目。明知这只不过是通报的性质而已,崇祯仍然不动声色地接受下来。现在的他,身在皇宫之中,身边所有的禁卫都被换成了桓震的人,名为万乘之尊,可是没有半点权力与自由,外面的消息不经桓震批准,半点也传不进来,自己要想避开他们的眼睛传递消息出去,一来不知道谁人可以信任,谁人已经投靠了桓震,二来平日连登恭也有人跟随,清晨为自己更衣的太监宫女,也都是从没见过的新面孔,压根不敢随意让他们帮助自己。不光如此,最过分的是他借口宝诏请玺太过烦琐,索性将掌管玉玺的司礼监搬到宣武门外中书省的办公处隔邻去了,从那以后,自己连在诏书上用玺的权力也失去了,唯有在诏下之后得到一份抄本而已小说
愈是这样,崇祯心中对桓震的愤恨就愈是熊熊燃烧。但他并没丝毫表露出来,像汉献帝那么傻,将衣带诏随随便便泄露出去,招来杀身之祸的事情,他绝不会做。现在的他,每日韬光养晦,顺着桓震的意思,可是却无一刻不在想着将这个乱臣贼子碎尸万段。
说归如此说,可是这桓贼此次出的三场试题,确是颇有水准,取中的考生,回答也十分出众。眼下看着一千一百八十七人的试卷,崇祯不由得反躬自问,若是自己乾纲独断,又能不能取中这样多的人才呢?
不过他这个想法也只是一闪即逝,到他看到了一本非但离经叛道,而且是其心可诛的卷说辽东十几万兵自己苦心经营了这么久,以自己目下的处境,若是一旦将兵权拱手交出,恐怕第一日交权,次日就要死于非命。可是正如徐光启所说,朝臣领外兵的确招人非议,而且两万多辽兵在京畿、通州一带驻扎已久,耗费粮食不在少数,附近居民已经略有怨言,一定得赶快想个办法解决。
当下笑道:“下官正想与大人商议此事。而今天下兵非不多,只得力之兵少耳,而得力之将更少。全国卫所之兵合三百余万,除西北些许之外,皆不能御寇定乱,全仗别设边兵任之。下官不知道养这些兵有甚么用处?卫所屯田,本相辅相成之制,不过眼下的情形大人也看见了,军伍销耗,耕者无人,屯粮不足,便加民粮,又加盐税,又加京运,至万历时竟有加征之说。长此下去,国力安得不竭?”
徐光启道:“那么可有良策治理之?”桓震一字一顿的道:“废除卫所,还田于民!”徐光启一惊,卫所屯田,是本朝太祖开国以来便遵行的制度,号称养兵百万,不耗百姓一粒米,可是时至如今,确如桓震所言,已经败坏不堪了。虽然如此,但他骤然提出要废卫所之制,那也太叫人惊讶,废卫所必除军籍,军籍一除,兵将从何而来?若说招募,国家财力远远不足,但以目下而言,九边之地虽然都有边兵,可是腹里仍须仰仗卫兵防守,说撤就撤,又没有新兵补充,不但令许多人失其职业,也大大不利地方安靖。话说回来,边兵都为督抚、总兵控制,安知他们不会心怀异志,挟兵叛乱
不由得连连摇头,说了自己的担忧。最后一节却顾虑到桓震的身份,没敢出口。桓震道:“徐大人所虑甚是,但下官都有应对之法。如今天下卫所兵,虽有从征、归附、谪发种种不同名目,但要之都是以世籍取兵,一兵自成丁至七十,少说也要在军中服役五十年之久,不得复还为民。是天下之兵尽取于户也。”望了徐光启一眼,见他不表示反对,这才接下去道:“若是兵不取于户而取于口,设或天下共六千万口,以百口出一兵,可得兵六十万,以之防守腹里足矣。而九边战事繁多之地,可以优禄招募,就如戚继光募兵一般,严加训练。而兵粮则取之于户,今全国户有一千五百万上下,以腹里六十万,边兵六十万期之,不过十二户养一兵耳,何患而不成?往后没有甚么卫兵边兵之分,只有腹里九边,京畿地方,戍守之处不同,设或一行省之内,得兵二十万,则分为十班,取一班入卫京师,余九班万戍守郡邑,越三年而一更替。撤卫之后余出的土地,就分给还籍为民的卫兵耕种,兵只管打仗,民只管种地,京师之兵既足,九边战卒不乏,地方安靖可保,而农事亦不为挂误。方才所言,只是略数,人多地窄之处可以多征,人稀地阔之处不妨少征,调其余缺可矣。”
徐光启一壁听,一壁沉思,待得桓震说完,仍是久久不语。过了总有大半个时辰,这才道:“此法或有可行之处,但要在天下骤然推广,不免震荡太巨。”桓震笑道:“这个好办,先择数地试验就是。腹里之处,可择一南京为窄乡,一贵州为宽乡,九边就以辽东,大人之意如何?”徐光启缓缓点头,道:“这法子倒不错……”忽然想到,难道这是桓震为了能够继续掌握兵权,特地抛出的一个计谋?若真如此,他的心机却不能小看。但这法子对国家的确有利,让他试试料也无妨。
桓震笑道:“那么明日下官便去中书省与众人商议,核定每地详额,选择恰当之人办理。”犹豫片刻,道:“方才下官说天下得力之兵少,而得力之将更少。唐宋以来,出将入相本寻常事耳,唯我大明文武绝途,截然不相挂涉。领军者不得输饷,输饷者不得预兵,操兵者无权节制,节制者不能操兵。边兵唯知有大帅而不知有督抚,更不必指望彼等心中有朝廷国家。欲除此弊,除非以朝臣领兵。下官意中,想在中书省下,复国初参议府之制,专理军事,为天下征伐之首,未审可否?”
徐光启彻底警觉起来,设参议府,难道他要毛遂自荐,自己来兼任参议么?不由得十分怀疑地瞧了他一眼。桓震笑道:“下官心中却有一人,颇充得此任,便是故辽东巡抚袁崇焕了。”徐光启大讶,没想到他竟会提出袁崇焕来,这个名字已经许久不闻了,去年北京城破之后,他便不知下落,时至如今,谁还能担保他一定仍在人世?
桓震道:“下官一年半以来,无时不在努力寻他,派了人往他东莞的老家去守株待兔,料想袁崇焕尚有亲族好友,不会毫无联络。终于不久之前,自他的至交陈子壮那里探来消息,袁帅去年南下以后,一直在水南妹夫唐某家里做客,下官已经遣人致意,劝他以国家为重,不计过往,再出仕途。”徐光启又惊又喜,袁崇焕之冤他早知道,对袁的一片忠肝烈胆也敬佩不已,若是此人出面来执掌兵权,那可比把天下精兵交在桓震这样反胆包天的人手里要好多了。原本如果桓震提议自任这个参议,他是拼了老命也会反对的,可是袁崇焕来做,那么想必也就无妨。只听桓震笑道:“此事也不必瞒着大人,下官请袁帅出仕,其实是想他来主持伐虏大局。既然敌我都知道那十年之约只不过是唬人的,谁先出手,谁便占了先机。何况近来皇太极学得精了,开始在虏邦禁烟,金州烟场收入颇减,正好给我一个藉口寻隙生事。辽东新军训练已久,还没经历实战,就算不能大胜,亦可借此练兵。袁帅若肯就任,下官便要提出此议,到时候还请徐大人多多帮忙。”
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