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安庆离英山并不太远，要不是考虑到一路上的安全，快马二日内就能抵达。和?一行在李鸿章派出的淮军护卫下走了四日，第五日一早就迎上了带着一营湘军亲自远迎的曾国藩。
近十年未见，曾国藩明显见老了许多。这些年里，征战四方的兵戎生涯让已近五十的他少了一些当年的儒雅，却多了一点百战沙场的豪情，一双深邃的眼睛，闪动着凌厉的光芒，不高的身材站在一群将领之间，却有一种不同常人的气势，不愧为名动天下的湘军统帅，令太平天国上下既恨之如骨，又胆战心惊的盖世儒将。
“君实……。”
“涤生兄……。”
相隔还有一段距离，曾国藩就急急向和?大步走来，而和?也是心情激荡，跳下马车快步上前。两个好友分别多年，终于又聚集在一起，一时间都说不出话来，四手紧握，激动地望着对方。
“大帅！中堂！此处常有长毛出入，我们不便在此多留，还请大帅和于中堂先进英山城后，慢慢再叙……。”
和?闻言往身边一瞧，只见一人笑盈盈地看着自己，一愣之下当即认出来他，连忙拱手笑道：“原来是雪琴兄，前些时日我听人说你不正在前线指挥么？什么时候回到的英山？多年未见，近来可好？”
彭玉鳞笑道：“于中堂来英山会曾大帅，大家怎么着也是老朋友，我水军前线暂时无事，就向大帅告了个假，特意回英山一次，为的就是想见见你这位中堂大人呀。”
“哈哈哈！”和?摇头大笑，指着彭玉鳞对曾国藩眨眨眼道：“涤生兄，雪琴这些年在你湘军似乎别的没学着，这面皮功夫倒是大有长进嘛。想当年，我们几个在京中可都是兄弟相称的，今日一见面却是大帅前、中堂后的，啧啧……厉害……厉害！”
“哈哈！”曾国藩与彭玉鳞同时也笑了起来，大家虽然是多年好友，但如今地位却不相同。几人之间以和?位高爵尊，接下来就是曾国藩和左宗棠了，至于彭玉鳞这些年里虽然立了不少军功，但只不过是湘军水师统领，赏有二品虚衔而已。而且他与和?多年未见，并不清楚和?现在是否还会与以前一般对待自己，所以虽心中和曾国藩一样见到和?满心欢喜，说话间虽然放松，但言语称谓却不敢有半点随意。
不过，和?的这句话却打消了他原先的顾虑，更拉近了双方的感情，同时也让彭玉鳞心中一片温暖。和?如此地位，依旧念着当日交情，对老朋友不摆丝毫架子难能可贵，当下彭玉鳞也笑着开了几句玩笑，请他们先进城，免得在野道遇上意外，等到了英山后再叙
湘军实力远比淮军庞大，曾国藩在英山的大帐是中军所在，周围聚集了近五万湘军，更又十多万水陆湘军正在霍山、六安等地与石达开、陈玉成等对峙，可谓兵强马壮，声势浩大。
不过，一路走来，和?却明显瞧出湘军不如淮军之处，虽然湘军看起来士气高昂，勇丁个个身强力壮，神情彪悍异常，但仔细瞧军中训练却参差不齐，装备也是五花八门。而且军纪低下，有些军官一脸凶悍领残，军事素质非常低下，说好听些这是一支为朝廷打仗的乡勇，说难听些就如同一群占山为寇的山大王。
和?忍不住微微皱起了眉头，曾国藩练团以杀伐起家，沾满鲜血，用劫掠财物、封官赏爵的办法来鼓舞士气，招募乡勇的事他是知道的，但万万没有想到仅仅几年下来，这些单纯三湘子弟就会变成这个样子。
“这种军队终究是个祸害，如长毛灭后任它存留于世，难免会闹出事来……的曾国藩当场勃然大怒，要不是有太平天国横在他的前路，他恨不能当下就领兵前去，狠狠教训一下这些卑鄙无耻的英国人。大风小说
曾国藩在京中关系不少，和?这次因为英军偷袭天津，被咸丰下旨责罚，并削去两部尚书一事他也清楚，骂了几句英国人后，他好言安慰起和?来，并点出此次进京咸丰或不会再有责罚，也许还有可能另有重用。
和?笑道：“这个小弟心中有数，前几日在路上，我已接到了京城快信，说是英国人已经向朝廷提出和谈之求。看来这次进京并非易事，和谈之中很有可能有暗流汹涌啊！”
“和谈？什么时候的事？我怎么没有得讯？”
“就是前日之事，估计这几天朝中就有消息传到涤生兄手上吧。”
曾国藩点了点头，想了想后露出微笑道：“既然和谈，那君实就有用武之地。朝中谁不知道君实精通洋务？何况君实又身为总理大臣，总揽外交全局，此次进京当能大展手脚，为国效力啊！”
“大展手脚？谈何容易！”和?非常不喜，反而有些愁容，叹声摇头。曾国藩见了一脸不解，连忙问道。
“和谈人选朝中已有了安排，等我赶到京城时或许都谈得差不多了。另外，此次和谈我总觉得有些蹊跷，按理说英军在天津之下损失并不算大，如全力一战能突破僧王与季高的防务也有可能。你说，在这种时候，对方突然提出和谈请求，难道……。”
“你是说……英国人或许是想明修栈道，暗渡陈仓？”曾国藩这些年行伍，对军事判断力强了许多，一句话里就琢磨出了和?所顾虑之事。
“对！正是如此！”和?点头道：“英国人既然能做出假攻广州，暗袭天津的事来，怎么会不能做出明是谈判，暗中打着另外的勾当呢？”
曾国藩皱眉细想，腾地站了起来，在房中笃步转了几个圈，神情严峻地赞同道：“你说的没错，很有这可能发生！如果英国人真打着这算盘，天津和谈必无结果，闹不好还会出大事！”
“是啊！我这一路北上心事重重，就怕天津那边有什么事要发生。”
“要不，你我立即联名上折，求皇上收回和谈之意，再从他地调兵力增援天津？”
和?摇头，反问道：“涤生兄，这折不上也罢！皇上开战初时就想着和谈，如今对方主动议和，难道涤生兄觉得凭你我一份奏折就能让皇上放弃这个机会么？别说皇上不肯，就是朝中大佬们也定是断然拒绝，或许还会以为你我另有用心呢。”
“误国！奸臣误国啊！”曾国藩痛心顿脚骂道：“朝中腐儒一无所事，军机大臣又不懂军事，皇上受此等小人蒙蔽，定会坏了国家大事啊！”
和?默然不语，手中拿着铁枝轻拨红炭，两眼愣愣地望着吱吱作响的水壶。过了好一会儿，这才抬头说道：“涤生兄，我有一求不知涤生兄可否答应？”
“何求？”
和?慢慢说道：“我想在此多留些时日，暂缓入京。请涤生兄代我上折朝廷，就说长毛突然反扑，前方道路阻塞，为了安全必须要留我在英山几日。”
曾国藩不解地瞧着和?，有些不明白他突然提出这个要求究竟是为什么。突然他联想到了刚才两人的对话，再仔细一琢磨，脸色突变，急忙问道：“君实，难道你断定北边要有大变发生？”
“暂时不知……。”和?摇头道：“天意谁能预料？事态如何发展没人清楚，你我只不过提前做好准备，以防不测罢了。”
曾国藩脸上阴晴不定，咬牙点头答应了和?的要求。当下取过笔墨来，沉咛片刻挥写成了一份奏折，并招来一位亲兵，让他立即携带此折北上，到了京城后马上递送上去。
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