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“不是说还有半年么？怎么提前了？卸任后，你是打算回美国去呢？还是继续留在上海？”顾盛任满离职虽然是和?早就知道的事，却没想到会这么快，和?不由得愣了愣。
这些年里，顾盛与和?之间配合不错，作为美国的公使，顾盛不仅在外交上给了和?相当便利，而且还利用他在美国、欧洲的关系帮了和?不少忙，尤其是在英、法、美三国与中国的交涉中，由于顾盛的偏袒，让和?免去不少麻烦，特别在前些时候上海建立的公董会一事上，要没有顾盛暗中帮忙，根本就不会这么顺利。
不仅如此，在私交方面顾盛更是和?的合作伙伴。在上海的商行、美国的洋行等等，因为有顾盛在，每年都为和?获取了丰厚的利润。
要知道眼下的情况不容乐观，上海制造局是和?希望的所在，而靠着朝廷那些银子，虽然能勉强维持制造局的运作，却远远不够发展。何况太平天国攻占南京后，国内局势一天比一天恶化，江南财赋之地失去大半，国家财政吃紧，必然会影响到以后的拨款，制造局要建下去，手下一万多乡勇要养活，枪支弹药的供应、接下来还要打仗消耗……这些必须依靠商行的利润补贴才行。
“留在上海，公董局里已经安排好了，等卸任后我就担任董事。”顾盛摸出两根雪茄，一根递给和?，自己点上一根，吞云吐雾道：“中国现在内乱，美国国内也不太平，南北之间矛盾越来越大，搞不好那天就和你们一样爆发战争。”
“有这么糟糕？”和?见顾盛神色中带着一丝忧色，吃惊地问道。
“北方为了解放奴隶，已有大量议员脱离辉格党，加入了共和党，现在南北为了奴隶闹得不可开交，北方政府已经快控制不了南方局势了。”顾盛摇头叹道。
“唉，一家都有一家难念的经啊……。”和?默默叹道，点了点头：“留在上海也好，反正你卸任后可以担任公董会董事，比回美国卷入政治旋涡里，担惊受怕强得多。”
“呵呵，密斯脱于，你说的没错，我就是这样想的。”顾盛笑了起来：“我的年纪大了，政治生命也快到了尾声，这种局势下，回国竞选总统是自讨苦吃，还不如留在上海安安乐乐地赚钱，好好享受一下人生。再说了，在中国这么多年，我已经喜欢上这个美丽的国家，何况在这里，还有你这位老朋友在。”
瞧着顾盛冲着自己挤挤眼，如释重负的装出一副怪样子，和?忍不住和他一起放声大笑起来。
虽说顾盛离职的事提前了，但也不需要特意在宴会上向和?使眼色，跑到这里来单独密谈。以和?对顾盛的了解，顾盛找自己肯定还有其它事，要不然也不会做的如此神秘小】
【说】
“说吧，有什么事需要我帮忙的，或者说还有什么消息要告诉我？”大笑过后，和?挥手爽快地问道。
“呵呵，老朋友就是老朋友，什么都瞒不了你……。”顾盛哈哈一笑，正正色说道：“密斯脱于，想不想做笔大买卖？”
“大买卖？”和?不明白顾盛话里的意思，有些奇怪地反问道。
顾盛点点头，随手掐灭刚点起的雪茄，脸上带着微笑，身子向和?这边探了探，神神秘秘地问道：“密斯脱于，你去过美国，应该知道美国南北之间的差异吧？”
“差异？你指的是那方面的差异？”
“工业，具体说是轻、重工业的分布……。”
“了解一些。”和?点点头：“南方是以庄园手工为主，北方是以大型工厂为主，以工业角度看，应该是南轻北重，是不是这样？”
“对！”顾盛伸手往桌上一拍，露出一副贪婪的表情：“现在美国南北矛盾激化，在名义上还是拢了。
“来！为了我们的再次合作，干杯！”顾盛笑眯眯地端起一盏茶，以茶代酒，一干而尽。
谈完这事，两人又就着细节探讨一番，说到高兴中，顾盛透露了一个消息给和?，说是现在欧洲局势也不稳定，俄罗斯与奥斯曼帝国之间发生了某些“不愉快”，似乎有大打出手的前兆。
“什么！欧洲要打仗？”和?还是第一次听到这消息，辜鸿铭帮他整理的报纸他几乎每天都要细读一遍，以了解国际动态，但从来没有见过关于俄罗斯与奥斯曼帝国之间的任何新闻。
“没错！以我来看，两国之间已经到剑拔弩张的地步了，而且还有其它国家卷在里面，如果局势再恶化几月，闹不好就会爆发战争。”
“乱了！全乱了……。”和?脑子里瞬间闪过这个念头，中国在内乱，美国闹分裂，现在就连欧洲都要打起来了。这几天究竟是怎么回事，整个世界乱成一团麻，到处都有战争的脚步声。
惊愕之余，和?也忍不住有些暗暗窃喜，这些洋鬼子们自己闹来闹去，内部不稳，对中国有百利无害，闹得越厉害，就越能给中国有喘息之机。
如果朝廷再能在外交上把握好的话，从中占点便宜完全有可能。就算到时候国家不出面，自己私下在其中横插一手，捞点战争财什么的也是个不错的主意。
和?暗暗琢磨着怎么去利用欧洲可能到来的战争，还没等他细想，顾盛又抛出了一个让他震惊的消息。
“密斯脱于，以老朋友的身份，我想提醒你注意一下英国政府和法国政府。”
“英国？法国？”
顾盛点头道：“你还不知道吧？英国佬准备向中国政府提出全面修改《南京条约》，要求中国全境开放通商，鸦片贸易合法化，进出口货物免交子口税，外国公使常驻北京等，并已经取得了法国人的支持，打算近期就向你们的皇帝提交外交文件……。”
“啪！”和?顿时火冒三丈，拍着桌子站了起来：“讹诈！这是无耻的讹诈！”
英国人主动提出的这四条中，全境开放通商虽然能让中国尽快和世界进行融合，促进贸易发展，但在眼下中国的局势和老百姓根深蒂固的仇洋思想中，一蹴而就根本就不可能的，强制推行肯定会引发民间暴乱。至于鸦片贸易合法化，进出口货物免交子口税，完全是无理之极，简直就是把中国当成了他们的后花园，无视中国的主权存在。另外，外国公使常驻北京，虽然在国际惯例上说得通，但因为中国的政治结构与西洋各国不同，在皇权至上的中国，咸丰根本就不会答应有洋人生活在他的眼皮底下。所以这些要求不用考虑，不仅是和?，相信整个朝中上下也不会有人会接受。
“英国和法国公使找过你了？你们美国政府又是什么态度？”努力让自己平静下来，和?斜眼瞧了顾盛一眼，冷冷地问道小】
【说】
“还能有什么态度？”顾盛笑笑，摊手说道：“密斯脱于，你知道的，我们美国政府一向奉行的是利益均沾，虽然作为美国公使，我暂时没有答应英、法的建议和他们一同向中国政府提出要求。不过……一旦英、法的要求被你们政府接受的话，我们美国也不会看着利益从自己手边溜走……。”
“呵呵，你们美国人家里都闹翻天了，倒还不忘记从我们中国捞点好处？”和?毫不客气地讽刺道。
顾盛没在意和?话里露骨的嘲笑，相反诚恳地答道：“政治！这就是政治！密斯脱于，你应该明白美国政府的立场。其实你用不着担心我们美国人的看法，毕竟一切都掌握在你们自己手中，只要你们能顶住英、法的要求，就算我离任了，相信接替我职务的下任公使也会和我一样做出明智选择的。”
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