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韩国是小国，夹在秦国、楚国、郑国和魏国等大国之间，之所以没有灭亡，是因为它在军事上占有优势。韩国地理面积狭小，土壤不肥沃，人口不多，但几乎全民皆兵，并且善于打造兵器。
天下的弓箭，几乎都是韩国制造的。韩国制造的强弓硬弩，射程在六百步以外。六百步以内，韩军飞箭所向可以穿透敌军的铠甲，射穿胸膛，因为韩军用脚踏连弩的方式射箭。
看过张艺谋拍摄的《英雄》的人一定记得，秦军攻打赵国时，先进行箭攻。秦军飞箭，密密麻麻就像五月的蝗灾，更重要的是能够穿云裂石，杀伤力很强。
韩军强弓硬弩的威力，就如电影中秦军的威力一样。唐人李峤作了一首名叫《弩》的五律诗，叙述苏秦利用韩军弓弩优势游说韩国一事：
挺质本轩皇，申威振远方。
机张惊雉?，玉彩耀星芒。
高鸟行应尽，清猿坐见伤。
苏秦六百步，持此说韩王。
在战国时代，韩国是中原地区的兵工厂，制造的强弓硬弩很出名，锻造的剑也以其锋利著称。《史记》记载，韩军的剑“陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕，革抉?芮，无不毕具”。
这话的意思是，韩军的剑很锋利，在陆地随便腰斩牛马，在水上轻易劈杀天鹅、大雁。如果上阵临敌，砍削敌人的铠甲、铁衣如削泥，大至盾牌、臂套，小到系在盾牌上的铁丝，没有韩国的剑砍不断的。总之一句话，韩国的剑削铁如泥，天下第一锋利。
韩国的强弓硬弩天下第一，宝剑锋利天下第一，兵士又勇猛异常，苏秦为韩宣王甘心侍奉秦国感到痛心。
秦国十分贪心，如果韩国侍奉秦国，秦国一定会强行索取宜阳和成皋。而如果韩国割让土地，秦国一定不会就此罢休。
年复一年，韩国的土地越来越少，秦国的贪欲却越来越大。如果韩国受不住秦国的压榨，突然不再割土地给秦国，韩国就会丢掉以前割地讨好的功效，遭受祸患。
苏秦分析有理，韩宣王听得胸中愤怒。
土地是有限的，贪欲是无穷的，以有限的土地侍奉无穷的贪欲，这叫拿钱购买怨恨，纠结灾祸。俗语言，“宁为鸡头，不为凤尾”，苏秦劝韩宣王仔细思考未来。苏秦如此分析，韩宣王对自己曾经做出的决定很是后悔。
韩宣王虽然没有谋略，但是十分勇猛。被苏秦点化后的他脸色大变，捋起袖子，右手按剑，仰天长叹，他立誓决不侍奉秦国，同时，表示愿意参与合纵，将国家托付给苏秦。
离开韩国后，苏秦来到被秦国打得一片狼藉的魏国。在秦军的武力威胁下，魏国不仅自称为秦国的属臣，还为秦国建造离宫，接受秦国的分封，采用秦国的冠服式样，春秋两季按时纳贡助祭。连周天子都没有享受过魏国的如此侍奉，可见秦国多么强横。
魏国确实不堪秦国一击，苏秦不能睁着眼睛说瞎话，而是举一些以少胜多、以仁德战胜暴力的例子给魏襄王听。
越王勾践卧薪尝胆，只用3000疲惫的兵将就活捉狂妄自大的吴王夫差；周武王也只有3000兵士和300辆破车，就能够在牧野制服暴君商纣。苏秦的意思是，战争的胜败不仅在于实力，更在于扬长避短，充分发挥自己的威力。
他引用《周书》里的一句话，草木刚刚生长出嫩芽的时候，如果不及时剪除，待嫩芽长成粗壮的枝干，必须用斧头才能砍掉。苏秦劝魏国及早考虑未来，而不是听信连横家的诱骗，走一步算一步，因为主张连横的人为了个人利益不惜损害国家利益。
一番思量后，魏襄王答应参与合纵。
纵观魏国的历史，失去商鞅后，魏国就彻底沦为了二流国家。魏国国君在强秦的武力威胁和自身的国家利益之间摇摆，秦国逼迫紧急时参与连横，秦国松懈时加入合纵，朝三暮四。
从魏国出发，苏秦一路东行来到东方大国齐国。齐国与秦国相距很远，中间又隔着好几个国家，还没有受到秦国的实际伤害或者威胁。而且，齐国南有泰山，东有琅邪山，西有清河，北有渤海，地理位置得天独厚。遭遇的战火少，齐国百姓致力于生产，因而物产丰富，家给人足。
在齐国国都临淄，人口众多，百姓举袖成云，挥汗成雨。齐国参与过好几场战役，但没有一次因为战争而征调全国兵力，例如泰山以南和清河一带的百姓就没听说过参军一事。
尽管实力雄厚，地理环境优越，齐国同样侍奉秦国，苏秦为它感到羞耻。
拿韩、魏与齐国对比，韩、魏侍奉秦国，因为与秦国接壤。如果韩、魏不听话，秦国大军发动，即使韩、魏胜利了，也已经被战争损伤，无力抗击其他国家的趁火打劫。如果秦国赢了，韩、魏就会陷入亡国的危险，出现这种情况的可能性极大，只因为秦国强大。
与韩、魏相比，齐国占据了很大的优势。首先，齐国与秦国相距很远，中间隔着几个国家，秦国不敢贸然攻打；其次，即使秦国攻打齐国，秦国未必就赢，因为齐国实力不弱，且是以逸待劳；最后，就算秦国打赢了，也不一定能够占领齐国的土地，因为隔着其他国家控制齐国不方便。
苏秦认为，齐国之所以侍奉秦国，不是受到秦国威胁，也不是齐国无能，而是消息闭塞，战略方法不当。听到战略有失，齐宣王认同苏秦的观点，说他偏居东方，孤陋寡闻，不明时局，愿意举国听从苏秦的号令。
说服齐国后，苏秦的下一个目标是楚国，此时的楚国国君是楚威王。
楚国是一个很古怪的国家，如果遇上贤明的国君，楚国就很强大，甚至能够抗衡秦国；如果国君无能，楚国就是一只纸老虎，虚有其表，外强中干。那时流传一句话，欲称霸天下，非秦必楚。意思是，尽管诸侯国很多，能够称霸天下的只有两个国家，如果不是秦国，必然是楚国。楚国是有实力的大国，关键在于国君能否发动国家的战斗力，激发军队的斗志。
面对这么一个潜力强大的国家，苏秦先指出楚国地大物博，军事力量雄厚，除了秦国，其他国家唯楚国马首是瞻。然而，一山不容二虎，一个天下不能同时容下秦国和楚国。如果秦国势力增强，楚国必然会被削弱；反之，如果楚国势力增强，秦国必然会被削弱。
楚国与秦国的力量对比很微妙，苏秦建议楚威王留心，谋事于未萌，在祸害还没发生之前就早做决断。不能威胁，苏秦就以利益诱惑。他保证如果楚威王听从他的建议，其他诸侯国都会按时向楚国纳贡，举国听从楚国的指教。苏秦以利益诱惑，楚威王却心不动半分，因为他真正关心的是秦国对楚国的威胁。
秦国有吞并天下的野心，这是尽人皆知的。夺取巴、蜀后，秦国已经深深威胁到楚国的安危。韩、魏等小国经常遭受秦国欺负，最后成为秦国的依附，楚国不能和他们商议大事，因为他们可能泄露给秦国。一旦计划败露，大事干不成不说，还要深受其害。
日思夜想，楚威王就想找一个帮手为他出谋划策，共同抗衡秦国。朝臣大多主张连横不可信赖，为了国家利益，楚威王终日苦思，食不甘味，坐不安席。
游说大半个中国，直到楚国，苏秦才遇见真心合纵的国家，既可喜，也可悲。说可喜，因为人生有一个事业上的知己；说可悲，因为没有几个合纵的国家真正有诚心。
合纵大业是苏秦的主要成就，离开家乡后，他先到赵国，结果被赵国拒绝。北方的燕国是苏秦合纵事业的起步点。紧接着，苏秦南下，先后经过赵国、魏国、韩国。又从韩国向东，进入齐国，最后南下入楚。
苦心人，天不负，经过一番奔波，苏秦终于佩戴上六国相印，当上合纵国的“盟主”。
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