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宋玉负并不理会他的假言假语：“孤还有要事，先告辞了。”
说罢就要离去。
“啧。”
萧睢轻啧一声，宋玉负对他人自称“孤”，对孟清薛那个阉人却称“我”，真是听得他想杀人啊。
想到自己堂堂天下储君，何故要受这份气，于是冷笑：“想必今天晚上的手笔都是你一人的吧，一道圣旨，宣入宫中，人去楼空。”
他的那些暗卫杀手，只能无功而返。
“许是之前没说明白。”宋玉负驻足，“那孤就再对三皇子说最后一遍——孟清薛是我的人，谁都不能动他。”
萧睢不置可否：“本皇子没记错的话，孟大人早先可是请求父皇出兵西珏来着，怎么？灭国之仇在公子这里竟如此抵不上一个阉人？”
“这就不劳三殿下费心了。”
“可本皇子非要他孟清薛的命怎么办？”萧睢毫不退让。
宋玉负道：“劝你惜命。”
他冷声丢下这一句，就转身离开，消失在夜色之中。
“嘿，你......”萧睢身边的随从太监立刻跳脚。
他一个西珏的弃子，有什么资格在这儿豪横！
“罢了。”萧睢看着宋玉负回宫的背影，眼中满是赤色，“他迟早会哭着求我。”
宋玉负越是如此，他就越是兴奋。
*
薛怜回到西厂之后，辗转反侧，怎么也睡不着。
再过几日他就能上朝了，到那个时候他一定要把辞官的事给完成掉。
他问了问日子。
小桂花回答:“主子，今日是二月十八，刚好是春社。”
“春社？”
薛怜一怔，他想起来原文中在春社那天，西厂曾发生了走水事件。在众人纷纷救火的时候，落单的孟清薛遭遇贼人袭击，好在护卫来的及时。
这些护卫全是秋策卫中选来的，实力都很强，才没有使孟清薛命丧当场。
但也留了重伤。
“今日厂中可有异样？”他问。
“没有。”小桂花摇头。
他沉吟道:“吩咐下去，加派人手轮流值夜，尤其是看好库房一带。”
虽然不知主子为何突然这么做，但小桂花还是乖乖领命退下。
一夜无事。
到了上朝这日清晨。
天刚亮薛怜就前往皇宫。
在路上倒是遇见了几个不怎么认识的大臣官员，看得出来他们都对孟清薛比较忌惮。他怕再聊下去会露馅，于是放慢了脚步，称自己尚未痊愈，走不快。
等到渐渐落到最后，也到了和太和殿很像的宫殿处。
然而，等到全部官员到齐，皇帝也没出现。
一刻钟后，朝上开始窃窃私语。
有几个很敢说的。
“哎，估计圣上又睡过头了。”
“诸位大臣都习惯了，皇上要是能来就已经够谢天谢地啦。”
就在众人左顾右盼的时候，姚龄出现，对他们说：“诸位大人请回吧，陛下近日龙体欠安，难以料理国事。”
众人唏嘘：“这......”
内阁首辅徐甯出声叫住姚龄。
“姚公公，陛下已经九日未上朝，现在国事繁多，还请陛下尽早做出决断。”
姚龄回答：“徐大人放心，您的话咱家会转告陛下的。”
说完，他就准备退下。
“姚公公！”
一道清澈的男声连忙叫住他。
姚龄回头，看向穿着大红官服的薛怜，问：“孟大人又有何事？”
“臣有私事找陛下协商，还请公公带路。”薛怜拱手作揖。
姚龄看了他一会儿，缓缓说道：“跟咱家来吧。”
于是，薛怜揣着辞呈，跟着他来到皇帝休养的寝殿。
进去后，他才知道姚龄确实没撒谎，此时的皇帝和几日前容光焕发的样子截然不同。
看起来很虚。
姚龄替他说了来意，皇帝缓缓睁眼，静了一会儿，才意味不明地开口：“孟爱卿年方几何？”
薛怜垂首：“回陛下，臣......今年二十有余。”
皇帝笑起来：“爱卿年方二十，却称病辞官，倒不如朕这把老骨头了。”
薛怜心下一沉，隐隐觉得辞官这事要凉了。
但想起宋玉负那晚说的话，这官他必须得辞！
“还望陛下批准！”
“爱卿若是有其他难言之隐，大可说出来。你是朕的亲信，西厂这两年也帮了朕不少，定不会让爱卿吃亏的。”
薛怜不语。
这话狗听了都摇头。
欺负他的可是西珏世子和当朝储君，这狗皇帝会为了自己惩罚他们两个吗？
定然不会。
他如果全都说出来，无疑是断自己的后路。
在皇帝的注视下，他暗暗咬牙，最终摇了摇头。
“如此便好。”皇帝重新闭上眼，朝一旁的姚龄吩咐，“去选些上好的药送孟大人府上去，若身子还出了岔子，请朕的御用太医即可，不用上报。”
姚龄应下。
恰在此时，殿外传来侍从的通禀声：“启禀陛下，左相大人求见。”
皇帝没什么情绪：“让他进来吧。”
谢怀之身着蓝色官服，走进殿内。
他朝皇帝请了安，才说明来意：“陛下，近来我朝与周边小国战事虽不吃紧，但听闻边境一带小乱不停，许是出现了祸患。”
“左相有什么要说的，一并说了吧。”皇帝依然闭着双眼。
显然他很讨厌这些文臣文绉绉，又拐弯抹角的话术。
谢怀之低头，说出自己今日前来的目的：“微臣怀疑，镇边大将军陈留光贪赃纳贿，致使廉川周边县城以及西珏边境民不聊生，望陛下定夺彻查一事！”
“如若只是怀疑，左相不必如此直言不讳。”皇帝睁眼，冷冷地看着他。
一旁竖起耳朵的薛怜:……
不是你说的让别人不要拐弯抹角吗？！
谢怀之毫不畏惧：“陛下，臣所言皆有来由，贪墨案自古以来都是王朝灭亡的前兆，此事断不可大意啊！”
“放肆！”
皇帝冷声呵斥。
姚龄连忙上前护住：“陛下消气。”
谢怀之依然坚持自己的说法，一字一句，甚至拔高了声量：“贪污腐败，不可疏忽，请陛下定夺！”
皇帝被他气得嘴唇颤了颤，良久后才慢慢躺了回去：“好一个贪墨案！左相可知陈留光是何人？”
“陈留将军为皇贵妃嫡兄，曾起兵拥护陛下称帝徽阳大朝。”
“既然知道，为何还如此不敬？”
“微臣并非不敬，只是想为天下的百姓讨一个公道。”
“公道。”皇帝大笑，看向了一直默不作声的薛怜，“孟爱卿觉得，左相说的事情朕应当如何？”
薛怜稍加思索。
他记得“镇边大将贪墨案”这一桥段，谢怀之所言属实，陈留光就是个贪污纳贿的贪官！
只是在原文里，陈留光并没有受到实质性的制裁。
一方面是因为他有贵妃和家族为靠山，另一方面是徽阳朝气数将尽，三月后西珏将和徽阳爆发战乱。
那时战乱不止，谁还会在意一代大将的过去呢。
于是薛怜回答：“陛下，左相大人心系百姓乃我朝之幸事，不过陈留将军也曾为我朝鞠躬尽瘁。既然流言已起，此事若不能找出铁证，还将军清白，抑或是还百姓安定，实属难以服众，徽阳也难以富荣。”
听到这番话，谢怀之抬头看他，眼底闪过光亮。
难怪陛下如此器重他，他既没有说谁不对，也没说谁对，而是将局面缓和下来，从中定夺。
孟清薛这个人，他必须要笼络在手。
“行，那此事先放一放吧。”皇帝缓缓点头，“你们都退下吧，朕要歇息了。”
“微臣告退。”
走出寝殿。
谢怀之叹了长长一口气，才对薛怜说：“孟大人近来可还好？伤恢复地怎么样了？”
薛怜看着眼前面如冠玉的男子。
谢焉，平绥十一年的新科状元，短短两年光景就坐上了左相的位置。
一代清官名才。
可惜结局并不算好。
薛怜回过神，笑答：“已快痊愈，只是落下了一点伤寒的小毛病，多谢左相大人挂心。”
“听闻孟大人想辞官？”
“......不错。”
“为何？”
“如今政局动荡，我又不属于任何政派，既然储君已立，那我也该远离庙堂了。”
谢怀之闻言一愣：“孟大人还真是敢说。”
薛怜笑着摇头：“不敢。”我哪有你敢说啊兄弟！
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