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白云。
莽莽戈壁。
数千民夫推着粮车,“哼哧哼哧”地追随着征西军,自东向西,穿行于戈壁深处。
姜尘举目四望,仍不愿相信,自己一觉醒来,居然成了大卫武朝征西域军(青州部)的倒霉民夫。
茫然。
震惊。
无法形容的恐惧!
华夏百姓一向是最善于忍耐的族群,饶是如此,也常常恐惧军事徭役,害怕哪一天客死他乡,尸骨无存……
《诗经·鸨羽》有言:“肃肃鸨羽,集于苞栩。王事靡?,不能?稷黍。父母何怙?悠悠苍天!曷其有所?”
大鸨扑棱棱地振动着翅膀,成群栖息在丛生的柞树上。
王侯家的徭役无止又无休,我不能回家耕种五谷杂粮。
我可怜的父母靠什么养活?
可望不可及的老天爷在上,我何时才能返回我的家乡?
…………
姜尘没想到,这个高中时期曾做过“古代诗歌”的9分考题,现在居然可以用亲身经历来回答了。
只需五个字,就能完美诠释彼时劳动人民的心情:
***,退钱!
底层民众缴纳着最沉重的税赋,却仍要承担摊派的徭役,年复一年,无休无止,甚至美名其曰:“王事”,这是何等不公?
姜尘憋着一口气,强忍着怒火,回顾起原主经历。
同名同姓,父母被歹人追杀,双双坠崖而亡。
税吏眼馋他父母留下的三亩水田,又恰逢当今老皇帝好大喜功,穷兵黩武,集结九州雄兵,欲攻伐西域,便将其安排成了征西军(青州部)的民夫,只待死讯传来,便可掠夺原主祖祖辈辈积攒下来的宝贵家业。
行过冀、凉二州时,青州兵这帮骄兵悍将,总能从各县城中强行索取补给,不肯给的,便当众活剐了县长……的师爷或夫人,“匪过如梳,兵过如蓖,官过如剃”,因此凶名赫赫,后勤物资相对充足,就连民夫都能时不时吃上一碗臭烘烘的猪下水。
可入了戈壁,人员死亡率便以惊人的速度,急剧飙升!
三万青州兵,伤亡二十几个;
六万民夫,死了八千余人,有热死的,有渴死的,有累死的,有被马匪砍了脑袋的,有逃跑后被吊死在旗杆上的,也有像原主这般被蝎子活活蛰死的!
一想到这。
姜尘忍不住扭头向一旁的老民夫询问:
“那些当兵的,为何才死了几十人?”
空气闷热,老民夫擦了擦额头汗水,左右望了一圈,低声道:
“听村里的老兵说,那些州里千挑万选出来的精锐,都受过劳什子青阳仪式,不但能延年益寿,身体比熊还壮实嘞!”
他皱着眉,想继续追问,老民夫却摇了摇手,表示自己也只是听老兵喝醉时漏过两句,其余一概不知。
姜尘凝望前方,那些身材高大的州兵抬头挺胸,神情骄傲,简直是将戈壁当成了旅游景点一般轻松巴适。
纵使需要正面迎敌,生存率也远远高于像自己这般的民夫,他忍不住在心中思忖道:
“想要在这场征服西域的战争中存活下来——必须成为青州兵,必须想方设法成为其中一员!”
…………
在接下来的五六天时间里,姜尘追随着征西军继续深入戈壁,愈发确定了最初的判断。
从民夫晋升为青州兵,便是自己唯一的生路!
若是老老实实当一个运粮的民夫,终有一日,会像其他人那般……热死、渴死、累死、病死,乃至于被蝎子活活蛰死!
就在此时。
数百米外,苍凉的号角声骤然响彻全场:
“呜——呜!”
姜尘眉心刺痛,猛然间抬起头,凝望远处夕阳,那本该和煦温暖的余晖,此刻却透着丝丝血红!
自从来到这方世界后,他似乎觉醒了某种超乎常人的危险感知能力,每当察觉到凶险时,眉心便会微微刺痛。
旁人却不以为意,都笑着说:
“你这娃,被蝎子蛰破了胆嘞!”
但事后,姜尘犹如鬼神附体一般的正确预判,也渐渐让他在民夫群体当中,有了些许知名度。
“然足下卜之鬼乎?”
简而言之,他在民夫当中的地位,已经从“无名小卒”升级为“民间卜者”,每当遇上什么事儿,总有人会来征询他的意见。
姜尘伸出手,拉住一旁的老民夫,低声问道:
“陈叔,咱是不是该找个地方躲一下?我总觉得要出事。”
被称作“陈叔”的老民夫,本名陈不饿,是原主同乡,也是过了五服的远亲。
因曾在冬日徭役时,为饥寒交迫的同乡送过几碗热腾腾的米饭,在民夫群体中略有几分薄名,得了个绰号“雪中饭”。
陈不饿愣了愣,随后哈哈大笑道:
“你这娃,咋装神弄鬼到我身上了?依我看,不过是马匪而已,事后,说不准还能分到一两块烤马肉尝尝嘞。”
“虽然咱也不喜欢那些下巴翘得老高的家伙,但这帮州兵舞刀弄枪之时,那可不是一般的凶猛,就护送粮队这两千号人,杀光六万民夫,如烹羊宰鸡,不费吹灰之力!”
“你就放一万个心好了,不可能有事的!”
说罢。
陈不饿便趁着全军驻足待敌之际,悄摸摸从怀中掏出一包盐渍鹅卵石,美滋滋地舔了上去,像是在吃美味的零食一般,好不快活。
“或许,真是我大惊小怪吧……”姜尘心中仍有疑虑,仔细打量周围地形,默默规划出数条逃跑路线,以备不时之需。
却在此时。
有眼尖的民夫朝远处一望,惊恐大呼:
“马匪!”
“马匪来了!”
陈不饿舔着鹅卵石,略微得意道:
“你看,我就说是马匪吧。”
话音刚落。
戈壁向西的地平线,一条黑线猛然浮现。
虽因距离了三四里的缘故,看不清楚,姜尘却心中一颤,从中感受到一股金戈铁马、纵横沙场的铁血军势!
偌大夕阳,莽莽戈壁,仿佛都被这冲天气势所笼罩,镇压,向它俯首称臣!
“不对!”
“这绝对不可能是马匪!”姜尘心中警钟大作,立即抓住陈不饿的手,低声焦急道:
“叔,别舔了!”
“要出大事了!”
“啊?”
陈不饿一惊。
手中盐渍鹅卵石跌落于地。
姜尘皱着眉,指着远处那些青州兵,疾声道:“陈叔,你不信我可以,但你总要相信那帮家伙吧?”
“仔细看清楚,他们现在的模样!”
顺着食指的方向,陈不饿疑惑地抬起头,向负责押运粮食的那些青州兵望去,顿时双目圆睁:
“狗日的,这帮眼高于顶的家伙,居然也有害怕的一天?”
正如陈不饿所言。
原本腰板挺得笔直,生性骄傲的青州兵们,表面上还装作一副严阵以待的模样,但仔细望去,不少兵卒都死死攥着手中的兵刃,面露惊慌。
反倒是众多民夫,都早已习惯于青州兵的庇佑,说说笑笑,浑然没把将至的敌人放在眼里。
夕阳下的黑线渐渐清晰。
随着“哒哒”的马蹄声,上千名黑袍骑兵,如潮水一般涌来。
其中。
一位银盔银甲的将领策马奔至最前方,像是一枚锋锐无比的箭头,裹挟着上千骑兵奔驰袭来!
下一秒!
银甲将军举起佩剑,厉声怒吼:
“护我楼兰,杀尽东蛮!”
最初是他一人高呼,
紧接着,
是十人,百人,最终扩散到整支军队,齐声怒吼,声威震天:“护我楼兰,杀尽东蛮!”
姜尘心中一凛,沉声道:
“是楼兰的正规军!”
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