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“卡勒布，再飞快点！”凯文.阿特米斯在黑雾中焦急地喊道。
猎犬卡勒布拖着一道灰黑色的浓烟自艳阳街中央一扫而过，身躯瞬间爬升至高空，朝着前约克公司工厂区中央的工业蓄水池飞去，将大门一分为二，一头扎入遍布泵管的大池中。
池水瞬间蒸腾而起，冒出滚滚白烟！
威金斯和伙伴们在池水中拼命挣扎，终于浮出了水面，大口唤气，身上是大块小块的焦皮和水泡。
但他们没死，奇迹般地从那要命的正午烈日下捡回了一条小命！
当他们将目光投向工厂大门，霎时惊得哑口无言。
砖石天花板正从空无中长出来！
数百条纵横交错的隧道挡住了正午的热力！影子空间从一条街道连到另一条，宛如急速生长的植物枝杈！
黑色血管般的隧道网络在短短数十分钟内覆盖住了整片南部城郊，从艳阳街到日降街，从日升街南到日升街北，纵横大街小巷，阳光被砖石彻底隔绝在外！
“黑杰克。”
卡内基城堡西翼交谊厅内，佩特尔.阿特米斯翻开一张红心十，看着眼前凑成21点的牌面。
“正午到了。”他平静地说。
“这张牌来得非常......是时候。”
“我不得不承认，你在玩牌上很有一手。”
灰黑色烟霾凝聚在牌桌彼端的座位周围，洛克菲尔.晨曦的风衣下摆处。上位者半眯双眼，睨视王朝背叛者的第四代后人。
“告诉我，这一局你究竟谋划了多久？”
他看向桌面，自己的手牌是一张黑桃国王，一张梅花六和一张方片三。
“如果你问的是它在我脑海中突然萌生的日子，那就是两年多前。我当时在看一套不错的书，书名叫做......《冰与火之歌》。”
“我想那肯定是值得一读的好书。”
洛克菲尔从怀中抽出一份有着黑色封皮的协议书。
“我和我女儿用扑克牌赌过很多东西。如果我觉得赌注具备相当的投资意义，我会故意输给她，反之，我会全力以赴。她当然也会偶尔凭自己的运气翻盘，我也会愿赌服输，满足她的一些任性愿望。”
“佩特尔先生，你觉得这局纸牌游戏属于哪一种情况？”
“一亿烈洋。”佩特尔先生避开了问题，打开协议书，毫不犹豫地签下了名字。
“百分之十五月复利，一笔到账，不限用途。”
“这相当于二十个经济条件不错的家庭总资产，或二十座中小企业的启动资金。“上位者补充道。
“一个王国的启动资金，不应该比二十个家庭所拥有的财富更多了。”
“当然，这也并不代表我在个人层面上原谅了你对尤娜的绑架。你应该为此付出一些代价。”
签字笔尖处的墨水忽然像黑蛇般逆笔杆上流，一环又一环，渗进了佩特尔先生的铁手缝隙中，慢慢环绕上了他的上臂皮肤。
“......”佩特尔先生额前渗出了几颗冷汗，断臂因剧痛颤抖，那墨迹在他的皮肤上化作了一朵黑色玫瑰，一片花瓣悠悠脱落下来。
“一年时间，你需要连本带利地还齐借款，还有你自己的灵魂，除非......”
“除非借款人死在期限之前。”佩特尔平静道：
“你并不甘心于一场纯属运气不好的......输局。”
“技术上，我连输了两把。”洛克菲尔承认道，抿了一下玻璃杯沿。
“挺好的酒，让我想起了朗姆战争里那些不怎么听话的大公司。”
他将盛着黑金超轻朗姆的蛋形杯放回桌面上。
“你似乎一点都不为你的处境感到担忧。谁给了你这种自信？”
“一个占卜家，席苏.阿尔哈萨德。”
两人同时将目光投向交谊厅门口。戏数夫人的两枚唇环叮当作响，身形飘渺曼妙，半透明的嘴唇咧开，露出一排刺了青的牙齿。
“算子归盘。算尽者生，算不尽者亡。”
“她在说什么？”洛克菲尔的眉间流露出了一丝困惑。
“以我入门级别的土话翻译......”佩特尔先生同样思索了一会。
“她的意思大概是棋子已经全都回到了棋盘中。死去的上位者重获新生，而无法全面把控局势的人将迎来真正的......灭亡。”
“天灾过后，上位者之间的斗争就要真正开始了，而你赌我会在一年内输，赌尤娜会在一年之内失去父亲，那是你唯一活下去的机会。”
“让我们再来一局吧。开两张明牌。”
洛克菲尔用戴着两枚银戒的指头重新洗牌，为自己和佩特尔先生各发两张手牌，揭开自己面前的一张，是草花皇后。
“让我想想，死去的‘暇光回到了麦西坎区，我知道这一点。”
佩特尔先生揭开一张手牌，方片骑士。
“‘群青的新季时装秀上周刚刚发布消息，新德市的上流社会都为她的设计疯狂。”
“‘幽灵侦探至今仍在虚海的未知领域率领深渊船队探索。其余的上位存在与浅层文明基本隔绝，衷心侍奉他们选择的上位存在，是真正的神秘化身。”
佩特尔先生揭开了第二张手牌，黑桃2。
“那么，最后剩下的问题就是......”洛克菲尔揭开了自己的第二张手牌。
“‘绯红现在在哪？”他的眉毛微微挑了挑。
颈环拉夫领，面容滑稽的弄臣出现在了牌面上，讥讽着与自己四目相对的所有人。
“是谁忘了把鬼牌拿掉？”
............
人们纷纷从居所内奔涌而出，注视着那纵横千里的天顶隧道，那庇护他们的新屏障，为人民王国而存在的影之城！
正午降临之时，许多户人家的煮锅刚刚冒出愉快的炊烟，直接遭受日光之灾的人数低于预期。即便如此，倒塌的夜幕对他们来说依旧是不小的惊吓，而新的转机宛若奇迹！
城南之外，地表瞬间化作人间炼狱！安东尼穿行在一大群东走西窜，哀嚎不止的火球中，不到几分钟就成了一块焦炭！他的身躯在一棵火松树下重塑，仍旧没能逃过烈日的魔爪。
第三次复苏时，他仍旧沐浴在白炽之下，在双臂生长完全后干脆利落地扭断了自己的脖子，一次接着一次，直到自己回到被影子空间遮挡的艳阳街口，借助藏在糖果贩卖机后方的肉块长出身躯，不着一丝地站起身来。
他就这么赤条条地走回了盲眼母亲的家，看见了面孔焦烂的女人，和吓得哇哇大哭的小格林达。
“我的脸上落了一大块寒冰。”盲眼母亲茫然地抓着自己的脸皮。
“它粘在我的脸上了，是那样的冰冷，怎么也抓不下来！”
“你需要到医院去。”安东尼用布块包住盲眼母亲的脸，背着她就往街那头的烈日医院赶。奥大发明公司的高层接管了医院，收购了几乎所有的物资，将平日昂贵得让人却步的各类医疗服务变为了提供给所有人的援助！
然而，等待着两人的是医院内的人山人海，凄惨哀嚎。焦黑的濒死者挤满了每一条走道，每一寸地板，甚至堆叠到了门外！
刚刚重组的医疗系统，压根负担不了成百上千名烧伤者的突然涌入！
“医院爆满了，到处都睡满了人。”桃乐丝将一大叠报告书堆在了琳的办公桌前。
“这对人民王国的形象是个不利因素。另外，器官，肢体和皮肤库存告急，连一成供应都不够。”
关在医院地下的“志愿者”们全都被放了出来，作为人民王国宣扬人人平等的一大进步体现。然而，真到用时，这一持续了将近百年的残酷制度的必要性反而体现了出来。
“又是作出取舍的时候了，小姑娘。”
旺达托了托红色宽檐帽，从十几份建议书中抽出其中一份。
“我浅阅过所有的建议草案，有其中一份既能突出人民王国的尽心尽力，又能确保移植器官的提供。”
“......”琳微微点了点头，心里做好了准备。
“放弃伤重者，对外宣称抢救无效，将他们的有效器官留给其他人。”
“什么？！！”琳在心中建设了许久的防线于一瞬间崩塌。
这何止残酷，这么做的本质远比原本的医疗制度更加惨无人道！
“在资源有限的情况下，我们必须以大义之名作出牺牲。”旺达把早就准备好的一套说辞搬了出来。
“在外界看来，人民王国既没有放弃伤重者，又能尽全力治好其他人，这能为我们树立起极佳的口碑。”
“不......”琳低下头，对自己喃喃道。
“不应该是这样啊？这个国家不应该是这样！”
如果日后所有的资源分配都以类似的形式趋利避害......
那人民王国终将成为一个比资本社会更加黑暗的地狱！
“人民王国现今的抗压能力十分有限，而维持好口碑是让新德市接受我们的唯一手段。有许许多多的新德市人正通过收音机和电视机关注着我们，我们需要能让他们认可我们的节目。”
“等资源周转起来，王国富足起来，一切问题都会迎刃而解。”旺达循循善诱。
“作为幕后决策者，你不用亲自执行这一决策，甚至不需要观看，临时人民议会将为你将方案付诸实践。”
“你需要做的，只是在这里签个名，并坚守你心中的理想和善良。”
......
不知不觉中，烈日医院门前的长队开始缩水。越来越多的伤患者得到了有效救治，皮肤在药物的作用下迅速愈合，断裂的肢体得到了及时的替换。
威金斯和伙伴们很快就活蹦乱跳地回到了卖报岗位上。人民王国的医疗效率对他们而言简直是人间奇迹！医生甚至还为他的一个朋友免费接上了一条断臂，那是对方很久以前偷东西被砍下来的。
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