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“哎哟,把这茬给忘了。”方选心里咯噔一下,“我的大兔兔啊,可别给人偷去做成驴肉火烧了。”
急忙招呼店小二过来询问,对方却同样不知晓,只好吩咐他前去寻找,自己则步行离开。
由于李思惕对周边环境最为了解,所以由他领头。众人跟随出了城,顺着官道向南走三十里,来到一处岔道前。
“竹尾村就在前方不远。”李思惕指了指路东侧,随后走下了官道。
在小路上行不多时,过了十八弯的山路,就来到一个村子前。
村落不算小,位于山前一片平地上。
约摸有百十户人家,大多是低矮的土房子,唯独村东侧有一座砖瓦房,显得有些鹤立鸡群。
村中里长得知众人到来,早已迎出村外,细细讲述了事情经过。
原来村子东侧十多里外,有一座岩山,因为形似元宝,故而得名元宝山。
山中有一处洞穴,原本为附近村民躲避兵灾所用,不久前吴铁山带着百十号人来到此地,开始占山为王。
原本村中里长已同吴铁山谈妥,村民交两车粮食,对方就不会前来骚扰。
不料今日吴铁山带人前来收粮,见范家盖起了大房子,于是上门勒索,打伤了范家人,还将范瑾给绑走了。
“可恶。”王马二人异口同声道,“快带我等前去元宝山,剿灭此伙匪徒。”
“不急。”方选抬手阻止,“先去范家看看再说。”
随后朝里长示意,后者立即领着众人来到砖房前。
在远处不觉得房子多大,走到近处才发现,房子盖得很有气势,用的材料也都是最好的砖木,即便放在黄土城内,也算是较为气派的那一类了。
方选见了,不由得叹气,这真是福祸相依啊,有钱盖了新房,却把土匪给引来了。
迈步进了院子。
一老妪正在打扫,见众人出现,急忙上前询问:“可是文怀叔叔来了?”
“范先生公务繁忙,一时难以脱身。”方选急忙解释,“托我前来解决此事。”
“敢问这位大人是?”老妪慌忙施礼。
虽说众人都没有着甲,但是训练有素,行动利落,比正规军队有过之而无不及。为首的方选虽是文士打扮,但透着一股不凡的气势。
老妪虽是乡野农人,却也能看出,眼前这些人绝非一般来历。
“此乃丁主事。”李思惕开口介绍,“不久前单骑斥退氐人骑兵的就是他。”
“哎呀,恕老身眼拙。”老妪翻身便拜,“原来是丁大人,小女有救了!有救了!”
“老人家快快请起。”方选急忙扶住对方,面前之人没准就是将来的丈母娘,可不能让人家给自己下跪。
心里却想着,原来我名气这么大,连农村的老太太都知道了,不由得暗自得意。
屋内传来声响。老妪忙拉着方选的手进屋,见两侧卧房内,各自躺着一个老人和一个年轻汉子。不用说也知道,这是范家父子,老头子是积劳成疾,儿子则是被殴打受伤。
方选走过去看了一眼,急忙招呼军医过来为二人治疗。
在上一次反恐行动之后,他就意识到随军医生的重要性,于是让张龙和冯英招募了一批懂医理之人,编入各营之中。
平日里他们只需完成少量军事训练,转而将更多时间用来学习医疗知识。闲时在矿上随大夫一起看病,以提高专业技能。战时则随军出征,专门负责军中伤患的治疗。
此次出来,自然也带了军医。
仔细检查一番,发现并无大碍。老者只是身体虚弱,年轻人则受的都是些外伤,二人只需静养即可。
“大人恕罪,小民实在无力起身行礼。”父子二人躺在榻上,有气无力道。
“真个欺人太甚。”王朝出言,“先生快快下令,让我等前去剿灭那伙狗贼。”
“不可造次。”方选道,“剿匪也不急于一时,如今先救回范小姐再说。”
随后下令,众人在范家等候,他带着王马二人和李思惕前去赎人。走之前,召过三个什长,低声吩咐了一番。
随后出门,在里长的引领下,四人出了村子,匆匆赶往元宝山。
山路崎岖蜿蜒,十多里的路程走了大半个时辰。直至日头高升,方选也看见了此行的目的地。
前方一座青色岩山,两侧高,中间低,果然很像一锭元宝。
两侧地势险峻,完全无路可走,中间的低地则形成一个天然的山口,典型的易守难攻之地。
“就在此处。”里长指了指山口。
在他手指的方向,有一条小路上山,路的尽头堆着石头和树木,有明显的搭建痕迹,很显然,这里就是山寨的入口,只不过略显简陋,不像是一座山寨的大门。
方选立即顺着小路朝前走,来到门前,正要说话,却听一声大吼,周围树林和草丛中钻出十多个壮汉,穿着各异,手持刀枪棍棒,将几人围在中央。
“呔!”为首之人头上缠着红布,挥舞着手里的大片刀,一副凶神恶煞之状,“此树是我栽,此路是我开,想从此地过,留下买路财!”
方选闻言,顿时一头黑线,心说这强盗多少有点中二了。于是拱拱手道:“在下丁威,求见吴大王。”
“所、为、何、事?”红巾汉子一板一眼问,手里的刀子伴随说话的节奏在空气中划拉。
“还真是中二。”方选在心里摇头,嘴上却客气道,“我有一位友人,其女正在贵宝寨做客,我是来迎接她回去的。”
“做客?”红巾汉子顿时一愣,“做的是甚客?”
身旁的喽??泵Υ盏剿??撸?∩?嵝蚜思妇洹K?⒓椿峁?饫矗?遄欧窖÷畹溃骸霸醯夭荒芎蒙?祷埃?鄹何颐荒罟?椴皇牵?枪媚锸谴笸醢罄吹模?绾问亲隹停俊
“完了,碰上个傻子。”方选心中腹诽,“合着我说的场面话都是多余的。”
于是开口回道,“银子我已带来了,快将人放了吧。”
说着朝身后挥挥手,王马二人立即抬过一个竹篓,揭开盖在上面的麻布,露出满满当当的银锭。
红巾汉子瞬间双目放光,随即冲身旁的喽??垢鲅凵??笳叻煽斓乇冀?松娇凇
等不多时,一队人马快速奔出。
为首之人其貌不扬,皮肤黝黑,神态猥琐。身后跟着一群喽???殖掷?鳎?谱帕礁雠?映?白摺
方选一眼认出,那正是范瑾和她的贴身丫鬟。对方也认出了他,眼神里瞬间闪过一丝喜色。
“这位便是吴大王了?”方选冲着为首之人拱拱手,“久仰,久仰!”
“那是自然,本大王名声在外,够你仰的了。”吴铁山得意洋洋道,“不知你又是何方神圣?”
“在下方选,乃是范家至交好友。”方选笑着回。
他没有报“丁威”的名字,主要避免对方心生忌惮,毕竟鼎鼎大名的丁主事,远没有一个无名小卒可以让对方降低戒心。
果然,吴铁山摆摆手道:“却是从未听过,那本王就不仰你了。”
“得,一窝傻子。”方选一头黑线,又拱拱手道,“久闻大王信誉卓着,如今一千两银子已经送来,还请大王放人吧。”
“那是自然,本王的买卖一向是童叟无欺。”吴铁山转过头,看了范瑾一眼,随后说道,“不过……”
“大王如有难处,大可说来听听。”方选急忙说道,“既然是买卖,一切都好商量。”
眼下最重要的,是将人安全赎回,不论对方有何要求,都可以先答应再说,等完事再找后账也不迟。
“这一千两,只能带走一个。”吴铁山眼珠子咕噜噜转着。
很显然,他已经得知范家家底颇丰,所以打算坐地起价。
“倒也无妨,我先领回一个,再取钱来赎另一个便是。”方选朝王马二人示意。
二人立即抬着竹篓上前,将银子放在吴铁山面前,随后伸手便要去拉范瑾。
“小姐救我!”一旁的丫鬟却先跪下了。
在她看来,不可能有人会出一千两来给她交赎金,一旦范瑾走了,留给她的只有死路一条。
范瑾急忙将丫鬟扶起,对着方选说道:“先生先带柳翠回去,我多等几日也无妨。”
丫鬟闻言,瞬间热泪盈眶,再次下跪,哭着连声道谢。
“你我情同姐妹,我怎会不顾你周全。”范瑾说着,也哭了起来。
二人顿时抱在一起,哭成了一团。
方选见状说道:“我即刻差人回去,再取一千两来便是。”
今日来时,他将周钰给的两千两都带了过来,此刻有一千两正放在范家宅子里,来回一趟也超不过一个时辰,所以他算是有恃无恐。
“哭甚哭,不许哭!”吴铁山喝道,“何时容你二人说话了。”
说着指了指柳翠,“丫鬟一千两,领走!”
又指了指范瑾,“这个是小姐,自然要贵一些,得要五千两。”
“原先可是说好的一千两。”方选提醒道,“江湖上无人不知,吴大王最是言而有信,今日临时加价,岂非惹人耻笑。”
“原先说的一千两,就是丫鬟的价。”吴铁山不以为然道,“这范家小姐冰清玉洁,自然是另一个价了。”
“倘若我取来五千两时,大王又要加价,那又如何是好?”方选又问。
“本大王一言九鼎,说了五千就是五千。”吴铁山回道,“再予你三日,拿钱来,自然放人,否则……”
说着用猥琐的目光看了范瑾一眼。
“不需三日,最晚明日我就能送来五千两。”方选说道,“不过,吴大王又如何能保证不会再次坐地起价?”
“哼。”吴铁山冷哼一声,抬手指天道,“我吴铁山在此起誓,三日内见五千两银子便放人,如有违背,天打雷劈。”
“既然如此,那容我回去再取银两来。”方选拱拱手,随后对着范瑾说道,“范小姐不必担忧,最晚明日便可回家。”
范瑾闻言,深施一礼道,“烦请先生照料好柳翠。”
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