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此时的梁山并非《水浒传》中所描述的那般八百里水泊,只是运河西边一片普通的乡野,倒是小湖、池塘、河沟确实不少。
然而今年山东亦大旱,为了保证运河水位,周边地方的水几乎都被引入运河。
若只是旱灾还没什么,关键六月间还爆发了蝗灾,几乎吃尽了粟苗等庄稼。
同时瘟疫也也来越凶猛。
宋献策进入兖州后便发现,这里的瘟疫比开封、归德两府更吓人。并非是春上的时疫,所流行的多是大头瘟、疙瘩病、天花等凶猛疫病。
沿途所见,田地荒芜,村庄废弃,常见饿殍倒于路边,野狗争抢人骨!
这地狱般的场景,让他不禁庆幸和家人都在??部治下。
说起来,今夏汝宁也遭了旱灾,但因为自去年冬季??部夺取汝阳等地后,便以工代赈大修沟渠堰塘水库,鼓励百姓恢复抛荒的田地,因此冬麦并未减产多少。
此后蝗灾出现,李长文、赵德友等??部行政官员又教导、号召百姓积极治蝗,因此水稻、粟等春夏两季种下去的庄稼,也保住了不少,让百姓多少有些盼头。
至于说瘟疫,只要在??部治下一出现,基本都会在旬日之内被“消灭”。今年已过去大半,瘟疫却从未在??部治下成灾。
正因此,宋献策等人一路走来,才会更觉旱灾、蝗灾、瘟疫所造成的地狱景象触目惊心。
梁山集。
梁山附近的集市,因运河而兴,原本有一千多住户,算是个不小的集镇了。
如今被李青山部攻占,盘踞着李青山直属的数万大军,竟然比往日更加的“繁荣”。
除非是在该义军内部有关系的商人,否则一般商人根本不敢来此处。
所以,当梁山集外围巡视的一队义军过来包围了宋献策等人时,都颇为好奇。
义军小头目打量着宋献策,问:“你们是哪儿来的商贾?胆子够肥的啊,还敢来此做买卖?”
宋献策来之前就预想好了应对种种情况的对策。
见状捋了捋下巴上的胡须,微昂着头道:“我乃??部军务参赞、外交特使宋献策!”
如今??部可是占据了两三府的地盘,数次击败朝廷大军,噶了两个藩王,势力、声名已然压过闯军,成为了天下第一大反明势力。
所以,遇到其他义军,??部及刘升的名头就是最好的依仗。
这义军小头目听了果然一惊,问:“可是汝宁府的刘??大帅?”
宋献策知道此时必须摆出架子,才能取信这些人,于是哼道:“正是。不过我们大帅可不叫刘??,而是叫刘升。”
“可俺们只听说过汝宁刘??啊?”
宋献策不得不解释道:“我们自称??部义军,所以大帅之名才被传为刘??。”
随即又佯装不耐烦道,“我此番是奉大帅之命前来拜见李首领商议要事的,你不要问东问西了,赶紧带我们去见李首领吧。”
李青山起事前便以好爽仗义闻名,举旗后更是以义气聚揽兖州各地小股农民军、贼匪。再加上起事不过数个月,如今其麾下将士也都比较讲义气——至少表面上是这样。
如此情况下,对待同出自义军的??部之人自然不会怠慢。
这小头目甚至陪笑了几句,便带着宋献策等人进了梁山集。
集市南头有个巡检司衙门,如今成了李青山等人的老巢。
宋献策被逮到衙门正厅外,便瞧见上面赫然挂着一个崭新的牌匾,名“聚义厅”。
外面更是竖着一杆大旗,上书“替天行道”。
宋献策想起刘升的交代,不禁暗自嘀咕:看来这李青山等人确实颇受《水浒传》影响。
厅内。
李青山得知??部派来了使者,便先让人将宋献策等晾在厅外,给个下马威。
他则叫来了军师王邻臣、大元帅艾双双、左元帅赵维修、右元帅贾望山来议事。
待王邻臣入坐,李青山及迫不及待地问:“军师,这刘??你知道多少?”
王邻臣原本只是个普通穷秀才,见识、才能都很有限,如今成了十几万义军的军师,却也弄了一把羽扇,常自比卧龙凤雏与智多星。
此时他扇着羽扇,捋着颇为儒雅的胡须,不疾不徐地道:“这刘??义军属下也只是道听途说了些消息。
传闻此人是去年在汝宁确山举义,等到去年冬天,不知怎么就攻陷了汝阳,今春又攻陷了襄阳。
先后得了崇藩、襄藩累世积累的海量钱粮,便一下子起来了。
今年先是在朱皋击败了凤阳总督所领的大军,阵斩黄闯子;夏天时又在新野大败左良玉。”
李青山之前也听到些刘??的传闻,却没像王邻臣这样汇在一起过,这时听了不仅惊讶道:“照这么说,这个刘??岂不是比李闯还厉害?”
王邻臣还没说话,旁边一个大嗓门便道:“依俺看,这刘??不过是有些运气——多半是汝宁那边的官军少,还不厉害,才让他钻了空子。
真论厉害,还得是李闯、八大王、曹操那些人,跟官军斗了十几年都没被灭掉。”
这说话的便是艾双双。
听名字像个女子,实际却是个跑江湖卖艺的山东大汉,长了一脸络腮胡,看着很是勇猛。
他说完,坐在下手的赵维修、贾望山都跟着点头。
赵维修道:“大元帅说的不错,这刘??俺们都是今年才听说,也不知道传闻有几分真,哪里能跟李闯王他们相比?”
贾望山则道:“看称号就能瞧出这刘??是个只会占便宜的无胆之辈——你看闯王、曹操、八大王,那个名号不是震天响?
偏偏那刘??取个什么‘??部义军的名号,只敢称作大元帅。
当然,最豪气的便是大哥你,直接把大元帅的名号封给艾二哥了,又把俺们都封作元帅,当真大方仗义!”
李青山以己度人,想到刘??只敢称大元帅,也觉得传闻中刘??的战绩可能有不小水分。
毕竟这年头消息传播总有夸大,名不副实的多了去了。
但他既以豪爽仗义闻名,人家刘??派来的使者他总不能不见。
于是问:“军师可能猜到这刘??派使者来做什么?”
王邻臣想了想,道:“多半是找我们结盟,毕竟这几个月,首领闹出了偌大声势,霸占运河,名传南北。”
“那俺们便见见那使者,看他说些什么?”
“正该如此。”
李青山派人出去,宋献策很快被带进来。
出使过一次闯军,宋献策对当使者也算是有了些心得,更别说他原本是算命的,本就很会装。
于是,扫视厅中几人一眼,便不卑不亢地作揖,“??部军务参赞、外交特使宋献策拜见李首领。”
李青山感觉宋献策气质与他们莫名相类,顿时心生亲近之感。
“宋先生有礼了。”李青山笑着,随即开门见山地问:“不知刘大帅派先生来此有何贵干?”
宋献策道:“朱明残暴无道,我??部志在推翻暴明,还天下一个朗朗乾坤。
听闻李首领在山东举义,我们大帅便很是高兴,特派我来拜见,还准备了一些礼物。”
“不知是什么礼物?”李青山颇为期待地问。
他可是知道,宋献策是伪装成商队来的,随行有几辆大车。
宋献策道:“盐十石,刀三十柄。”
厅中一静。
李青山等人都以为听错了。
回过神来,李青山忍不住道:“就这些?”
艾双双等人更是露出了鄙夷之色,甚至不顾宋献策在场,彼此低声说笑起来。
“看,果然让俺说中了,那人小气得很。”
“俺们才起事一两月,却也不缺十石盐和几十把刀。”
“这刘??该不会是故意羞辱俺们吧?”
听到这些话,宋献策心中不悦,却没表现出来,而是看向李青山。
李青山到底是一方义军首领,有些胸襟,笑道:“宋先生远来不便,能带来这些礼物真是有心了。”
他心里实际想的是:你他娘的要是大方,送一匣子珠宝不比盐、刀更好带,也更有珍贵、更有面子?
宋献策这时抱拳道:“我等从汝宁前来,携带货物确实不易,之所以要费力送来这些盐和刀,却是我们大帅有意以此表达对兖州义军的支持。”
李青山听了皱眉,“此话怎讲?”
宋献策卖关子道,“李首领去外面看了那些盐和刀便知道了。”
听完,李青山、艾双双等人都好奇起来。
才起事的草莽没什么规矩,当即就一起出了“聚义厅”。喜欢房穿明末,开局后门通北美请大家收藏:
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