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随后而来的杨勉在砍柴山上伙同土匪,残忍杀害江都胡家幼子及其护卫等,达八人之多,这是炎朝开国以来发生在江都一地的最大凶杀案,如此大案将会由刑部督办的。这个消息传入李家庄时,惊得老槐树下的村民们大眼瞪小眼了半天,才回过神来。
村民里,心里对这消息是否可靠而心存疑虑者有之、心里为杨勉惋惜者有之、心里暗暗者有之。人心叵测,村民们各怀心事,从这些人的眼中不难看出,为杨勉惋惜者众。
小道消息、官府消息两相印证——杨勉犯大事了!
随之而来的陌生人监视了杨勉家,警告村民们不得擅自靠近,否则就会遭到驱赶。这样的事情发生,村民们又觉得事情不是他们想的那么简单——难道守住这座房子就能抓住杨勉?他可是带着弟弟妹妹跑了的!
这些陌生人来了之后,也不进杨勉家里,只是在外面守着,好像是在保护这座造型奇特的房子似的。这些陌生人的行为,又加重了村民们的猜测,各种谣言满天飞。
八月初十午时,更大的新闻传入李家庄,江都知府下狱、胡家遭软禁,连胡家幼子出殡都只能是他的直系亲属去送葬。这样的新闻旋风在李家庄吹过之后,就把这些村民们给整糊涂了。当初胡家是受害人,而几天时间过去,就变成软禁的阶下囚,这事儿怎么越看越不明了?连江都的知府都给下狱了?难道那杨勉有大人物撑腰,或者他是被污蔑的?
又是一波舆论大哗,村民们解决这种舆论的最好场所,当然那老槐下是首选之地。没吃饭的空着腹,正吃饭的端着饭碗,吃过饭的端上茶水,心意相通的朝着老槐树下汇集而来——讨论杨勉所犯之事,大有今天不给他下定论不散场的意思。
八月初十的下午,又是一大队人马浩浩荡荡的进了村子里,直接就进到了杨勉的家里。这一次世瑶公主没有女扮男装,自她知道杨勉出事后,全身心的扑在了杨勉的身上,对于她公主这样的身份在江都会引起怎样的轰动,也没有心思在乎了。
当然世瑶公主来到李家庄后,村民们最先并不知道她的真实身份,只是对于这样一位英姿飒爽、杀气外露的女子骑在高头大马上,带着同样是杀气腾腾的侍卫而来,想要在这些没有见过世面的村民们中不引起轰动,那是不可能的。在消息灵通之人的猜测下,再结合城里传来的小道消息,想不把这女子联想成公主都难——当今世上有几个女子,有这般英姿、有这般杀气!除了当今公主外,舍她其谁?这就不难猜出——当今公主驾临江都,来到了李家庄二蛋家里。
这样的消息怎不会如一阵风似的吹遍整个李家庄,再疾速的朝着四周的村庄吹去。这个消息来得快,证实的也快。下午申时末,村口老槐树下如过新年般的聚集着大量的人。三五成群交头接耳,轻声传递着刚刚在另一群人处听来的消息,并以自己的消息是最新的、最有说服力的而自豪。
嗒嗒嗒……
马蹄声自远处响起,一群骑士又出现在村口不远处,扬起的灰尘拖出一道长长的淡黄色烟尘。待得近了,村民们才看清楚前面几骑上的人,皆着官服,跟随在后的骑士,有文士装扮的文人,也有披着暗黑色铠甲的军人。
不一时,近了,当先一骑的中年官员拉住战马,对着村口路边上的村民一抱拳,朗声说道:“各位父老,本官打听一下贵村杨勉家该如何走啊?”
村民里有见识的人不多,可这江南一地文风盛,每个村子里都有那么一些读过经史子集的文人,现在见官爷问起,其中一读书人也不怯场,当下也抱拳行了一礼,答道:“拜见官爷,官爷可是来自江都?可顺着村道一直往前走,村中有一奇特造型的房子,那便是杨勉家了。”
“本官来自江陵,今日有事来拜见世……杨公子,改日有闲,再陪各位父老闲话家常。告辞了!”
这官员话一说完,带着身后众人朝着村里去了。
刚才村里这个文人与那官员对话时,在场诸人哪个不是竖着耳朵认真的听着,生怕是有一个字没有听清楚。如今是听清楚了,这官员来自江南道驻地江陵,在行政级别上可要比江都高出一级,这种常识性的问题是难不倒江都百姓的。
如此一看,刚才还在争论的村民们心里已然有了答案,对最先那一拨人中,那位领头女子是否就是当今公主的身份,现在这答案昭然若揭了。
“怎么样?怎么样?如今江陵的大官都来了!李明玉,刚才是谁声音最大、嗓门最高,说那公主怎么会来这穷乡僻壤,还住在杨勉那四不像的家里?”
“是我说的又怎么样?刚才那徐老财也说了,他的声音比我还大,你有本事去嘲笑他啊,怂货!”
“这事还没个定论,吵个屁!你有本事去当着公主的面,跪在地上喊公主,我给你十两银子!”徐老财在人群里听到有人点他的名,忙找了过来,见是李明玉在那梗着脖子攀咬自己,想了想,这个家伙前段时间出了丑事,心里正是不爽的时候,可不能被他给咬上了,忙把刚想要骂出去的话给收了回来,倒转矛头,开始骂起那个挑起事端的村民来。不过从他的话里,还是承认了最先骑马进村的为首女子就是公主的身份。
“你们说,二蛋这次不光杀了胡家的人,难道还惹了上公主?竟然把公主这尊大神都给引来了?难不怪要连夜带着弟弟妹妹跑路?”这开口说话是李老三,刚才他距离那对话现场远,没有怎么听清楚那官员所说的话,现在问起来就没能抓住重点。
“李老三,叫你婆娘晚上少折腾,搞得你现在都肾虚加耳鸣了,刚才那官爷说那么大声你都没有听清楚?”
“呸,老子虚不虚关你卵事!臭不要脸的。”
“哎,老三,别和李牙子那丢人货说。刚才那位官爷不是说去拜访杨勉吗?这事儿可能还另有说法。”
———
村口老槐树下议论继续,杨勉家里二楼客厅里,世瑶公主与金陵来的官员已商谈多时了。
“公主殿下,以审胡家护卫和醉仙居那文掌柜的口供来看,这件案子的经过已然明了,案件的原因也清楚。以公主殿下惜才来看,也当撤下那海捕文书,只是这其中杨勉与那老鹰嘴山上的匪人确有瓜葛,并且这次事件里多达八人丧命。如此大案,想要撤下海捕文书,只怕朝中刑部那里通不过!”
此时说话之人乃是江南道总督:欧阳震雄。此人年龄五十出头,样貌端正,神态给人一种儒雅随和之感。不了解他的人见了,只会认为这是一位学富五车的大儒。而知其过往的人,当是不会这样认为的。这位欧阳震雄在皇上起兵夺天下前就一直跟随着皇上,大小征战无数,杀人无算,乃是一名真正的面善心恶之辈。也是皇上心腹中的心腹,不然也不会把他安排在这江南道来主持大局。这欧阳震雄能走到如今高位,除了皇上的信任外,当然是能力最重要了。他对于京中的局势把握,各个世家大族背后的投注对像,也是多有了解。
因世瑶公主来江都时并没有打算知会江南道的一众官员,只是在杨勉案发后才没有隐其行踪。前几天抓了张知府,软禁了胡家,这等大事肯定要知会江南一道的最高官员了。前天给欧阳震雄送去公文后,欧阳震雄看了公文,震惊之余忙领着手下各衙门的一把手急匆匆赶来江都。等他们这一行到了江都才知道世瑶公主来了李家庄杨勉家里,赶到李家庄打听杨勉家的具体地址时,这才出现了村口那一幕。
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“是啊,魏尚书此人铁面无私,这案子早已发往刑部,想必那海捕文书已发往各地了,再想撤,确实不易。欧阳总督,这个杨勉有大才,我想护住他,你可有好的办法教我?”赵世瑶那殷切的目光看着欧阳震雄,希望这个老狐狸能给她提个好的建议。
殴阳震雄听了,心里苦笑不已。他乃是江南道最高职务的官员、一方封疆大吏,如今这件大案发生在江都——他的治下。他本就负有治下不严、监察不明之责,当要承担责任的。以现在的情况来看,首要任务就是抓捕杨勉等人归案。归案后,以杨勉等人杀死胡家八口人之多,这可是了不得的大案,就算是杨勉等人出于自保而奋起反抗才造成重大伤亡,就算不定杨勉勾结土匪的罪名,那杨勉只怕也是难逃断头那一刀的。
欧阳震雄从那些口供里不难看出,胡家是以强迫的手段想要取得杨勉手之物,最初是没有要伤人杀人预谋的。在那胡家四子胡新国被老鹰嘴山寨土匪用暗器削去耳朵后,才起的杀心。从口供中看出,当时胡新国的杀心是冲着那老鹰嘴山寨土匪去的,那胡新国还要那些护卫不得伤了杨勉。当然,胡家花了那么大的心思,不就是想要得到杨勉的那些秘方,得到秘方以后,那杨勉估计也没有好下场。
虽然胡家现在处在软禁之中,可那胡家在炎朝有四大家族之一的称号,在皇上夺天下时,是出了大力的,乃是有从龙之功。并且胡家的前家主胡济财如今在户部为官,并隐有传言,那胡济财乃是当今太子的忠实拥趸,以胡济财这样的背景,江都胡家还不是迟早有一天会解除软禁。就算胡新国在这次案子中负有主要责任,但他已身死,那还怎么追究他胡家的责任?
欧阳震雄想了半天,心里得出的结论是:杨勉等人有六七成是死,只有三四成能活。其一,有了官府的高额悬赏令,如果杨勉等人被其他世家大族抓住,这些世家大族肯定是要卖胡家一个好,拉近与胡家的关系,会将这杨勉等人交于胡家,还能大赚一笔悬赏钱。
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