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这日忽然忆起在绍兴时,四川总督董威来杭游玩时得到过孙伟帮助并相识,故单枪匹马只身一人闯成都。
1424年厦翌日日上三竿,孙伟告别夫人,骑上快马,带读盘衬上路了。
半月后到达成都,打听到总督府,有管家开门,管家问明是由,孙伟进入。
四川总督董威出门相迎,彼此寒暄之后,划入正题。孙伟道本次来成都欲借助总督大人的势力将孙老大酒烧锅打入成都,董卓笑脸相迎说没问题,我会全力以赴,晚间董威为孙伟接风。宴席间董威在刘备酒店招待孙伟,酒店前厅经理乔小娇,身材婀娜,落落大方笑容满面,温文尔雅,高贵而得体,透着一股商业气质。殷董威常来此招待贵宾和乔小姐非常熟适。
席间董威将乔小姐介绍给孙伟,两人双目一对,产生了别样的感情。
宴席后乔小娇主动承担起了陪孙伟的任务。
在游览成都期间,两人关系越来越密切,成为了无话不谈的知己。
后乔小娇问起孙伟来城的目的,孙伟合盘突出。乔小娇说好啊,我爹乔大强为成都餐饮协会会长,我可助你一臂之力。
一日乔小娇约孙友来家里赴宴,进的门儿后并无其他人,孙伟问其他人乔小娇说我爹去重庆考察。
乔小娇亲做一桌丰盛之饭菜,以款孙伟。二人对坐席间,乔小娇目含情意,秋波流转,其情昭然若揭。观其神色,分明对孙伟有意,且心许以身,愿托付终身。那满桌佳肴,似亦为二人之情增添几分温馨。乔小娇之柔情,如春日之微风,轻拂人心;孙伟之神态,或有几分动容,然未可知其心之所向。此二人之缘,恰似一幅画卷,待徐徐展开。
三杯酒落肚,孙伟之话亦多了起来。故问乔小娇道:“汝姊妹几人?”小娇忽眼圈泛红,泪如泉涌。孙伟忙问道:“何以至此?莫非汝有难言之事乎?”小娇诺诺而言:“吾本有二兄,去年赴药铺为徒,老板娘相中长兄,长兄不从。老板娘设局,一晚呼救言有人欲行强暴,众伙计围来,见一人自窗户跳出,老板娘言乃乔小娇之长兄娇玉标。娇玉标闻之欲上前拿此人,却被逃者一刀致命。吾二哥乔玉桥正值厕中,自厕中急急跑出,拿护院之刀往前冲之际,忽有一人跑来,迎面撞上乔玉桥之刀,当场毙命。众人取火把照看,原是老板娘周翠莲。本来老板娘周翠莲与知府有染,故东家报案,知府往询小桥,遂成定案,将乔小桥打入死牢。
现今定罪,不日将受刑刑。”孙伟闻之,急道:“姑娘莫哭,吾当思办法。”乔小娇言:“大哥,汝有法乎?若真能救吾二哥,吾便嫁与汝。”孙伟忙道:“吾且试试罢。”
次日,孙伟寻至总督董威,董威闻后大怒,分付即刻将知府拿来归案。
依吾纯粹推测,是否果真有冤情,尚需详细查访。
本督将其成文驳回,令其重新勘问落实。
大人万万不可,若有冤情,反生怨恨,显大人挟嫌为难下属。若真有内幕,恐打草惊蛇,反害了含冤者之命。
如此看来,当派能员前去明察暗访,弄明真相方好。
如蒙允许,小弟愿微服私访,往乐山一行,彼处尚有几笔生意要做。
“如此甚好,孙弟以商作掩饰,不会惊动地方。
孙伟请总督董威将马知府呈文暂扣数日,以拖延时日。自打点行装,雇了一乘小轿,悄然出门往乐山去。其在乐山有一家合作商,往来不会引人注目。
数日后,孙伟至乐山,入住合作商店铺,告店内伙计,欲在此地多住几日,做几笔生意。
档手乃一当地人,年已五十多,性格本分,颇通当地事故。孙伟命人置办酒菜,与店内伙计共饮,以示犒劳。
众人边吃边谈,至夜深人静,陆续散去,惟档手陈贵尚陪孙先生细斟慢酌,谈天说地。
“闻乐山地面,出了一桩人命案子?”孙伟不经意问道。
“可不,就在前方不远处之‘念慈堂。”陈贵伸手指道,“护院伙计杀了主妇,知府大人勘问明白,已定死罪,只等刑部批文一到,便要开刀问斩哩!”
“那主妇当真可怜,被伙计索了性命去,可谓养虎贻患矣。”陈贵叹道。
“孙先生,汝不知,那小蹄子非良家女子,乃乐山地面第一等之娘们儿,常背着男人在外偷汉子,本城百姓孰人不知?”
“如此说来,凶手与她勾搭成奸,倒是真的?”
“凶手乔玉桥,乃一眉清目秀之俊小子,二人有奸情倒也说得过去,奸夫杀淫妇,未免牵强,但当场被谢掌柜捉住,跳进黄河亦洗不清。”
“谢掌柜系何等人物?”
“在下堪称‘老乐山,从未见过此人,两年前忽然于城中开药铺,常有差人出入,与知府大人关系甚密,闻说是周知府之远房亲戚,在外经商发了大财,来历却不甚清楚。”
孙伟暗忖:大凡骤然暴发者,非兵即匪,若非战火中立功受赏,便是山野里劫财害命,规规矩矩之商贾百姓,皆有来历可查。观之谢掌柜非平庸之辈。
“老陈,汝于狱卒中可有熟识之人?”
“不单熟识,且有数个亲戚,吾之侄儿陈宣德便在死囚牢里当差。”
“如此甚好,汝把贤侄请来一见。”“孙先生对此案有兴趣乎?”
“不瞒汝言,乔玉桥乃吾一老友之亲儿,老友托吾打探消息,观有无隐情。”
“呵,孙先生,此事包在吾身上,叫侄儿问问便知。”“然,千万莫走漏风声,以防生出变故。”
翌日,陈贵果然叫来侄儿,孙友见他穿着狱卒制服,分外惹眼,忙请至内室,客气道:
“敝人有劳贤侄,打听一件小事。”
“孙先生,家叔早有吩咐,有用得上之处,愿为孙先生效劳。”
“痛快之至。”孙友问起乔玉桥之情况。陈宣德道:
“乔玉桥甚是可怜,大堂上尚未申辩清楚,便被知府大人定了死罪,屈打成招,关入死牢,唯有等死之份儿矣。”
“其可曾言己冤枉?”
“怎无有?每日醒来,便喊冤枉,恳求吾等替其申冤,嗓子皆喊哑矣,又有何用?吾等皆是狱卒,只管看守犯人,不管其他,再说,十个死囚便有十一个喊冤叫屈,孰肯听他之言?”
“哦,如此说来,纵令真有冤情,亦无法洗雪矣。”
“可不是,谢掌柜与周知府交情甚密,案子定漱后,谢掌柜尚请周知府喝酒赏菊哩,乔玉桥纵真有冤情,亦铁板钉钉,翻不过来,死定矣。”
孙伟掏出一锭银子,送与陈宣德道,
“一点小意思,不成敬意,送给弟兄们喝杯酒。”陈宣德再三推却不过,收了银子。
“贤侄,敝人欲往牢里探看乔玉桥,不知可否?”
“孙先生要去,小人自当安排,只在今晚子时便可,那时夜深人静,该小人当值,不会走漏风声。”
孙伟连连称谢。
当晚,一乘小轿把孙伟送到牢狱门外,陈宣德早候在门外迎着,拿一套牢头服让孙伟穿上。无奈他身量颇高,胡乱将就套上,俨然成了牢头。
死囚牢在一间小屋之地下,牢头们住小屋里当值,脚下有一块木板。陈宣德揭开木板,一股霉臭气冲出地道,熏得孙友打了个趣趣。陈宣德燃起一只灯笼,钻入地道,沿阶而下,至了尽头,有铁栅栏隔阻,另一面关着死囚。
陈宣德打开栅栏门,对蜷曲在草堆里之犯人踢了一脚,道:“乔玉桥,汝醒醒,有人探望汝来了。”
乔玉桥连日喊叫,疲惫不堪,沉沉入梦,忽然惊醒,揉着双眼,见到一位高大狱卒,却不认识。
“汝带吾上路去乎?”其问。
“受人之托,看望小哥”。孙伟道,摆出几样酒菜置于地上。见乔玉桥重枷脚镣,行动不便,叫陈宣德替他开启枷镣。
陈宣德知趣地离开地牢,牢中惟余两人。乔玉桥颇觉奇怪:
“吾不认识老哥,为何如此?”
“乔小哥若果真冤情,敝人请汝先吃了酒菜,慢慢细谈。”乔玉桥闻言,顿时来劲,如扫盘狮子,连吃带喝,风卷残云一股,把酒菜一扫而光,方觉有了气力。
“老哥果真能为吾申冤?”
“敝人说话算数,但小哥亦应实话相告,有半点虚假,敝人便救不得汝。
乔玉桥将对方仔细打量,见他气宇不俗,眼里露出恳切神色,毫无欺哄戏弄之意。呆了半响,忽然号啕大哭不止,惹得外面陈宣德探进头来,以为有甚意外。
待其平静下来,孙伟道:“吾知汝有隐情,特来相救,敝人姓孙与总督董威交往甚厚,汝果真有冤,惟吾能替汝洗雪。”
言讫,拿出名刺令其过目。
乔玉桥方才相信救判无辜,官儿做到头了。”
“乔小哥,汝言老板娘非汝杀之,汝可有证据?”乔玉桥抢说道,“吾有。”孙伟问“何物?”乔玉桥言“老板娘丫鬟秋香。”孙伟道,“待吾查实,此乃重要人证。”
孙伟匆匆归至居处,赶忙传陈贵前来。其面带恳切之色,对陈贵言道:“陈兄,吾着实欲见见老板娘之婢秋香,望陈兄相助。”陈贵欣然而应,缓言曰:“孙先生放心,吾那远房表亲与秋香略有亲缘,待吾唤其至家中,先生即可来家与之相见。”
是夜,月色朦胧,孙伟随陈贵至其家。入得屋内,但见秋香立于房中,娇柔怯怯。孙伟轻声曰:“秋香姑娘,汝莫要惧怕,吾今至此,绝无恶意,惟欲向汝询问些许事耳。”秋香略有胆怯,朱唇轻启,问曰:“孙先生有何事欲问奴家?”孙伟柔笑曰:“姑娘,吾见汝衣裳略单薄,此十两银子汝拿去置些衣裳罢。”秋香满心感动,盈盈一拜,娇声谢道:“多谢孙先生厚意,先生有何事,但说无妨,奴家必当知无不言。”
孙伟点点头,沉凝片刻,问曰:“那日晚间,老板娘究竟因何殒命?”秋香稍定心神,轻声答曰:“老板娘素日虐待于吾,奴家苦不堪言。那晚,老板娘的相好前来与老板娘幽会。此人忽闻老板归来,心中大惊。其神色慌张朝外奔逃,正值黑灯瞎火,不辨前路,便撞于乔玉桥之刀上,当场命丧黄泉。”孙伟紧接又问:“那依姑娘之见,若上庭作证,可好?”秋香目光坚定答曰:“能,吾敢。先生但有所需,奴家必竭力而为。”
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