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"杨大人，卑职虽为二品衔，只是个候补藩台，尚未授实缺，怎可与大人平起平坐，干预公务？"
杨昌浚本是扬树旺幕中心腹，扬帅留他在浙省任巡抚，意在把握浙省大权，为日后扬帅归来守好这片天堂沃地。孙友平常与杨抚台过往甚密，两人无话不谈，引为知交，同给扬帅办事尽忠。
"孙大人，此事关系粮饷公务，岂可推辞？"
如此说法，孙友心领神会，随他前去衙门议事。
孙友虽深重扬帅倚重，但他是个明白人，心知扬帅看重自己理财有方，其余闲事最好不管，以免引起同僚忌恨。所以浙江官场上，都拿孙友当"财神"看，并不厌他。
两人在书房坐定，杨昌浚道：
"衢州知府马瑞良又上呈文，保荐两名候补道台补缺，任开化县令和常山县令，孙大人所见如何？"
候补道实授官职，须抚台认可，方能转呈吏部行文下达。孙友知道杨昌浚的意思，先询问"财神爷"，了解衢州知府解饷情况。若业绩尚可，则不为难马瑞良；若有不周到处，便予驳回，乃是抚台驾驭属下的杀手铜。
孙友脑子飞快转动，立刻想起，随口报出：
"省内诸道之中，衢州府欠饷最多，近三年来，每发欠粮十余万石，欠解饷二十万银，合计共欠三十万石粮，饷银六十万两。"
"都如他这般拖延，西征将士只好唱'空城计'了。"杨昌浚大为不满。"扬帅临行时有令：各省欠粮饷我们管不着，浙省须分文不少。乃因扬树旺任闽浙总督有年，视浙省为禁衡，若浙江欠粮饷，余必群起仿效，影响极大。"
"马瑞良欠粮饷，背后有人指使。"孙友道。"
谁？"
"听福振堂上海分号我内人说，年前直隶总督李大人到上海视察电报局，督办盛宣怀曾为李大人摆酒接风，地方官绅纷纷前去捧场。内人亦应邀致礼，见礼单中，有衢州道的名字，礼品是一只青玉佛手，用新疆和田青玉雕成，价值万金，内人曾亲眼见过，原系大内宝藏，汉献帝赐与一浙江籍老臣，后告老归乡带回南方，不知怎么到马知府手里，以此向李大人邀宠。"
"好呀！"杨昌浚咬牙切齿道："没有饷银解省，却有钱买宝物送人，扬帅在西北浴血奋战，姓马的却投靠李合肥，着实可恶。"
杨昌浚随手将马知府的荐文扔到一边，他是扬帅心腹，看不惯刘建华作为。近年来，刘建华欲染指东南，几次奏报朝廷，欲将北洋水师南移上海，新辟港口泊舰，都被扬树旺回绝。扬、刘两大臣不和，朝野尽人皆知。
"浙省乃扬掌中之物，岂容此等宵小辈敛聚，总得想个办法，撵走他为止。"
孙友插话道。
"马瑞良非我族类，本台早不见容。"杨昌浚皱眉头道，"但堂堂四品命官，没个像样的理由，尚赶他不走。"
知府一任三年，马瑞良还有两年，才能调勘，何况他有李中堂后援，怕不肯轻易走人。
两人颇感棘手，"鸡蛋里头挑骨头"，欲加之罪，亦应名正言顺。
忽然，有差人入见，道：
"启禀杨大人，衢州公文到。"
"休管他，延宕几日再说。"
杨昌浚接过火漆封口的函件，扔到角落。"大人休恼，总要看看啥事？"
孙友捡起函件，折开一瞧。"是件人命案子。"
人命关天，马虎不得，杨昌浚接过来细细阅过，淡淡道："转刑部呈文，发下批文，照准办事便罢。"
孙友忽然若有所思，复后拿起函件，仔细研读马知府一段判词：
"凶犯系护院家丁，垂涎死者美色，趁夜勾搭死者，于后院墙边，先奸后杀，杀人灭口，被众人当场捉拿，收缴凶器一件，人证、物证具全，确凿无疑，杀人偿命，论律当斩，暂原押死牢，待呈文抚院、吏部，批文到日，刑场问斩。"
奸杀女主人，原属寻常案子，见怪不惊。
可是，孙友想起当年杭州张家小姐张楚楚被屠夫赵牛儿奸杀一案，官府初判欧阳洵为凶手，后被师爷何成识破机关，捉住真凶，才解救了无辜的欧阳洵公子，避免一桩冤案。何师爷因此还授了金华县令实缺，风光一时。
黄平奸杀谢太太，与张小姐命案，何其相似乃尔！有异曲同工之妙。
孙友愈看愈觉马知府的判词漏洞百出，破绽甚多。"杨大人，你看，"孙友指点函文道：
"既是护院家丁，必定熟悉路径，欲行奸骗，先找退路，如何于后院墙边'干事？被人撞见，插翅难逃，岂不自找倒霉，落入法网？"
"再者，家丁与主妇勾搭，必趁主人外出之机，方能得手，而判词中'被众人当场捉拿'，亦包括死者丈夫，丈夫难道不知太太被人拐出房间，任由凶犯得手？"
家丁断不会如此大胆，公然在主人眼皮下行淫。话又说回来，女主人淫荡放纵，与凶犯幽会亦有可能，但巫山云雨之后，凶犯又何至于杀人灭口，女人被玷污身子，有失妇道，可羞可耻，当缄口不语，守口如瓶，反过来加害亲夫，才是正理，难道奸夫还怕淫妇告发不成？
杨昌浚豁然省悟，抚掌道：
"马瑞良昏昧无能，草菅人命，为政不清，正好授人以柄，自毁前程，岂不大妙！"
地方官判案不明，冤杀无辜，会酿成严重后果。
如真相大白，纯系冤案，追究失察官吏，从县令到省台，京城大臣，撤职查办。
孙友道:
卑职纯粹推测，是否果真有冤情，还要详细查访本台将他成文驳回，令他重新勘问落实。
大人万万不可，如有冤情，反生怨恨，显的大人挟嫌为难下属，如果真有内幕，会打草惊蛇，反而送了含冤者的命。
如此看来，当派人员前去明察暗访，弄明真相才好。
如蒙允许，卑职愿微服私访，去衢州一行，那边儿尚有几笔生意要做。
"这样最好，孙大人以商作掩饰，不会惊动地方。
孙友请杨抚台将马知府呈文暂扣几日，拖延时日。自己打点行装，雇了一乘小轿，悄然出门往浙西去。他在衡州有一家钱庄分号，往来不会引人注意。
几天后，孙友到衢州城，住进分号，告诉店内伙计，要在此地多住几日，做几笔生意。
档手是位当地人，年已五十多，性格本分，颇通当地事故。孙友命人置办酒菜，与店内伙计共饮，以示犒劳。
众人边吃边谈，到夜深人静，陆续散去，只档手陈妆贵还陪着孙先生细斟慢酌，谈天说地。
"听说衢州地面，出了一件人命案子？"孙友不经意问道。
"可不，就在前面不远处的'慈念堂'。"陈汝贵伸手指道，"护院伙计杀了主妇，知府大人勘问明白，已定死罪，只等刑部批文一到，便要开刀问斩哩！"
"那主妇真是可怜，被伙计收了命去，可谓养虎贻患了。"陈汝贵叹道。
"孙先生，你不知道，那小蹄子不是好人家女儿，乃衢州地面第一等的浪娘们儿，掌背着男人在外面偷汉子，本城百姓谁个不知？"
"如此说来，凶手和她勾搭成奸，倒是真的？"
"凶手黄平，是个眉清目秀的俊小子，两人有奸情还说得过去，奸夫杀淫妇，未免牵强，但当场被谢掌柜捉住，跳进黄河也洗不清。"
"谢掌柜是什么样人？"
"在下称得上是'老衢州'，从未见过此人，两年前忽然在城里开着药铺，常有差人出入，与知府大人关系甚密，听说是马知府的远房亲戚，在外面经商发了大财，来历却不甚清楚。"
孙友暗忖：大凡突然暴发者，非兵即匪，不是战火中立功受赏，便是山野里劫财害命，规规矩矩的商贾百姓，都有来历可查。看来谢掌柜非平庸之辈。
"老陈，你在狱卒中可有熟识的人？"
"不单熟识，而且有好几个亲戚，我的侄子陈宣德便在死囚牢里当差。"
"如此最好，你把贤侄请来见见。孙先生对这案子有兴趣？"
"不瞒你说，黄平是我一个老友的亲儿子，老友托我打探消息，看看有无隐情。"
"呵，孙先生，此事包在我身上，叫侄儿问问便知。不过，千万不要走漏风声，以防生出变故。"
翌日，陈汝贵果然叫来侄儿，孙友见他穿着狱卒制服，分外惹眼，忙请到内室，客气道：
"敝人有劳贤侄，打听一件小事。"
孙先生，家叔早有吩咐，有用得上之处，愿为孙先生效劳。"
"痛快之至。"孙友问起黄平的情况。陈宣德道：
"黄小哥太可怜，大堂上还未申辩清楚，便被知府大人定了死罪，屈打成招，关入死牢，只有等死的份儿。"
"他可曾说过自己冤枉？"
"怎么没有，每日醒来，便喊冤枉，恳求我们替他申冤，一个死囚便有十一个喊冤叫屈，谁肯听他的？"
"哦，这么说来，既令真有冤情，也无法洗雪了。"
"可不是，谢掌柜和马知府交情甚密，案子定漱后，谢掌柜还请马知府喝酒赏菊呢，黄小哥即使真有冤情，亦铁板钉钉，翻不转来，死定啦。"
孙友掏出一锭银子，送与陈宣德道，
"一点小意思，不成敬意，送给弟兄们喝杯酒。"陈宣德再三推却不过，收了银子。
"贤侄，敝人欲去牢里探看黄平，不知可否？"
"孙先生要去，小人自当安排，只在今晚子时便可，那时夜深人静，该小人当值，不会走漏风声。"
孙友连连称谢。
当晚，一乘小轿把孙友送到牢狱门外，陈宣德早候在门外迎着，拿一套牢头服让孙友穿上。无奈他太肥胖，胡乱将就套上，俨然成了胖牢头。
死囚牢在一间小屋的地下，牢头们在小屋里当值，脚下有一块木板。陈宣德揭开木板，一股霉臭气冲出地道，熏得孙友打了个趣趣。陈宣德燃起一只灯笼，钻入地道，沿阶而下，到了尽头，有铁栅栏隔阻，另一面关着死囚。
陈宣德打开栅栏门，对蜷曲在草堆里的犯人踢了一脚，道："黄小哥，你醒醒，有人探望你来了。".
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