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伯爵以下很难拥有封地,即便有,也不可能世袭。这全仰仗陆家六代人的努力,虽功勋不高,但陆家每一代都经历过至少一次血战。
陆家每一代人都会凋零大半,全是死在战场之上,直到当代家主陆老爷子这一代,先皇远征雪域,当今静皇发现了陆老爷子正亲手埋葬自己的七个儿子。
那次战斗雪域大败,雪域之主带着三个女人过来和亲,先皇从太子口中得知陆家的事后深受感动,破例封陆老爷子为伯爵,并将梅花镇封给了他。
陆老爷子拒绝了爵位,但领下了封地,大致是这样说的:陆家虽有苦劳,但绝不足以封爵,梅花镇是祖地,不可拒绝,所以谢陛下厚恩。
先皇被老爷子的淳朴感动,但静国有静国的规矩,非贵族不可封地,给一个最低等的男爵太磕碜,于是便给了个子爵,而且还考虑到陆老爷子似乎不想做贵族,所以爵位不能世袭,仅封地可以永久继承。
梅花镇距离明月镇不远,两地同在印安县,不过梅花镇在印安县最西边,明月镇在印安县最东边。
陆老爷子此时正在书房内眉头紧皱,他头发已经花白,但肌肉不算干瘪,目光有神,看上去老当益壮。
梅花镇派出去的送货队伍已经七天没有消息了,印安县城距离梅花镇最多两天的距离,即便路上有事耽搁,也不至于七天下来一点消息也没有。
“吱呀”
书房门被推开,一个年轻人一瘸一拐地走了进来。
年轻人气质不凡,身材样貌透着阳刚,唯一美中不足的,是他走路有点瘸。
这人叫陆风,陆老爷子的亲孙,也是陆老爷子最喜欢的一个晚辈。陆老爷子的七个儿子都已经战死,好在他们都留了后代,陆风是孙子辈里最小的一个,陆老爷子受封时,他还在母亲腹中。
可惜战场无情,陆风当兵的头一年便在一次巡逻中遭遇大股敌军,好在遇到友军解围,不过依然受伤瘸了腿。
陆风走到陆老爷子桌前帮陆老爷子续了一杯热奶,书房很静,任由茶杯的热气带着香味升腾、扩散,让人觉得安逸。
陆老爷子看到陆风后便露出微笑,不过眼神中依旧带着忧虑,问道:“风儿,派出去的探子有消息了吗?”
“还没有,夜深了,您早些去休息吧。”
陆风挤出一丝笑容,看得出来,他也正为此事头疼。
其实,不止运送货物的队伍没有消息,梅花镇还有一支往北的狩猎队也失踪了。
梅花镇的狩猎队有一个规矩,每次出行最多不超过一个月,可眼下已经快四十天了,狩猎队连个传信的也没有。
两个队伍涉及到近五十户人家,每天都有人来问,陆风每日嘴皮子磨破,疲于应付。
好在保密工作到位,而且,梅花镇如今居住的人大多都是陆家战友的家眷和后代,比一般民众通情达理得多。不然,陆风是万万无法做到对陆老爷子保密的。
陆老爷子摇了摇头,长叹一口气说:“二三十户人家,我怎能不急?而且,这事奇怪,派出去打探的人也没回来。”
边境匪患严重,无论是领主还是商人都会经常被抢,甚至,贵族或氏族打扮的土匪还会斩尽杀绝,但不可能毫无痕迹可言。陆老爷子派出了三波探子,全部杳无音讯,这很反常,毕竟,没人会劫掠后还蹲在附近继续伏击探子。
这道理陆风知道,不过陆老爷子年纪大了,他不想出言确认陆老爷子心中的不安,老人需要保持心情舒畅。
“那您就更应该早些休息,不然,若真有事情发生,您哪有精力坐镇指挥?”
“当当当……”
陆老爷子正欲说话,一阵敲锣声响起,接着便有人推门进了书房。
“老爷子!敌袭!”
“什么?”
陆风和陆老爷子闻言立刻起身,来不及多问,便向着府门外跑去。
两人出来时,明月镇已经灯火通明,青壮年的男人们抓着武器出门,简单集合后便向镇外围的石墙奔去。
梅花镇人口主要由陆家及其战友家属组成,男子成年后服兵役,若到而立之年依然无法在军中混个一官半职,那就得回到梅花镇,安心成家立业。
这里全部实行军事化管理,准确点来说,施行的是军垦制度,除了农耕便是狩猎,当然,每日的训练是少不了的。
梅花镇有一圈石墙,虽然粗糙,但足够厚重,足足有三米多高,石墙每隔五十米还布置了一个纯木结构的箭塔,每个箭塔高五米,能容纳三名射手同时攻击。
并不需要多余的指挥,男人们都是行伍出身,每日也都会训练,他们50人为一队集合在石墙之下,然后迅速到达各自指定的位置。
弓箭手登上箭塔,各个队伍有序登上石墙,其余人则开始加固各个入口。年轻力壮的妇女们也来了,她们推着自家的手推车帮忙搬运守城物资,气氛虽然紧张,但一切都井然有序。
陆风和陆老爷子相互搀扶着登上石墙,下方是大片的火把,后面黑压压一片,全是流民土匪打扮的敌人。
对方没有立刻进攻,那就代表还有还有的聊。
陆风大声喊道:“敢问你们谁是话事人?”
下方人群无比安静,仿佛没有听到陆风的喊话。看他们的站姿板正,丝毫没有一点流民和土匪的样子,这与他们身上乱七八糟的衣物形成鲜明对比。
陆风的心一沉,这肯定是正规军扮的土匪。
看着下方黑压压的人影,敌人少说也有近五千人,若真打起来,代价太大。
“在下陆家家主,不知各位豪杰有何贵干?”见下方半天没有人来回应,陆老爷子终于开口了,他面带微笑,语气也颇为轻松。
“原来是陆老爷子,咱们大伙路过这里,手里正好没了吃食,还请陆老爷子开开恩,施舍一些。”
“敢问阁下姓名!”
“叫我白虎就行。”
白虎身材壮硕,头发乱糟糟,脸上也脏兮兮的,话虽然恭敬,但语气轻佻,一点也不客气,丝毫没有把陆老爷子放在眼里。
陆老爷子虽征战半生,但脾气一点也不火爆。他并未在意这些,笑道:“好说,诸位豪杰来此,自然有个招待……”
“那就多谢陆老爷子了,开门吧!”
陆老爷子话没说完便被白虎打断,直接要求开门。
“呵呵,白虎兄弟,你们人太多,镇上老小都害怕,不如这样,您退后三里,我们派人把食物给您送去,如何?”
白虎闻言掏了掏耳朵,回头看了一眼自己的部队。
“好说,我只要五千人三月口粮,另外,每人一两黄金即可。”
陆老爷子脸上笑容僵硬,语气略有不善地说道:“白虎兄弟,你这胃口未免也太大了点,我们梅花镇可付不起。”
“哈哈哈!”白虎大笑,身边的土匪们也笑了,透过火光,能清楚看到他们脸上的戏谑。
“付不起?那就是不给面子!”
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