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他从仓房里翻出别人当礼物送给他的酒，喝了个酩酊大醉，醉倒醒来后继续喝。
管家深知他的脾气，也劝不得，就守着，在他要吐的时候扶着他去茅房。
叶渡清到时，叶渡明正半靠在书案前，脸和脖子都是红的。房间里一股酒气，醒酒汤放在一边的地上，已经凉了。
“大哥，大哥……”叶渡明听见熟悉的声音呼唤自己，将眼睛睁开一条细缝。
“阿清……”叶渡明看清来者是自己弟弟，摇晃着试图坐正，但却失手打翻了汤碗。叶渡清眼疾手快将碗扶住，这才没把汤汤水水溅的一身。
叶渡明稍微清醒了些，扭头看见严以琛抱着胳膊坐在一旁的椅子上，面有不善。“你怎么……”
“我来看着醒儿，免得被你拉去当替死鬼。”他这话阴阳怪气，刻薄得很。叶渡清瞪了他一眼，严以琛抱着胸一撇嘴，唉，说还不让说了，我没揍你哥就不错了。
这整件事情，叶渡明有一大半错，由不得严以琛骂他。此时他低头在那坐着，一言不发。
“大哥，那些轮回宗的人为什么来要挟你？他们是怎么找到你的？”叶渡清问他。
“轮回宗？他们不是广宗门吗？”叶渡明不解其意，事到如今，只好把来龙去脉都说了出来。
严以琛听了事情的起因经过，讥讽道：“你这么大人了，心智怎么还如此单纯。那乐先知就是个邪教头子，拿令人上瘾的迷香祸害老百姓，亏你还是礼部侍郎，这都没发现。”他把叶渡明那日骂叶渡清的句式套用过来，听得叶渡明脸上红一阵白一阵。
“迷香？会让人上瘾？难怪那些信众如此虔诚……”叶渡明喃喃道。
叶渡清见他大哥不晓得轮回宗的情况，就简要地把此前与轮回宗打交道的经历说了一遍，听到这里，叶渡明总算对这个团体有了概念，真是一群混蛋。
“他们是狂热的教徒，不讲道德，也没有同情心，你被他们找上，实在是太危险了。”叶渡清说道。“大哥，你又为何会想着去查四方神庙？”
“你知道这地方？”叶渡明惊讶地问。
叶渡清不知道该怎么表达，“我…我以前不知道，现在因为一些理由，得找到这个地方。”
严以琛直接帮他说了：“天爷说，如果他这昏睡症一直这么发展下去，那么活不到三十五岁就会死。”
“什么？”叶渡明不敢相信，“这是天师傅说的？”
叶渡清点了点头，“四方神庙和我的事情有关系，所以我需要找到它。”
“为何爹娘没有将此事告知于我？”叶渡明还是很难相信自己的弟弟会如此短寿。他起身去打开一个抽屉，翻找里面的家书，看到两封没拆开过的信件，急忙打开看。
这是叶夫人叶老爷寄到帝都的家书，专门为了和他说弟弟的身体状况，可他近日把注意力都放在古籍上，根本看都没看一眼。此时读罢了信件，心中五味杂陈。
“我…得知有四方神庙这个地方，是在很小的时候了。”他转回身坐下，低声开口道。“告诉我这个地方的人，是我们的外婆，你从未见过她。”
在叶渡明心中，外婆是这个世上最疼爱自己的人。自己出生后，叶家的生意进入前所未有的膨胀期，爹娘东奔西走，分身乏术，没办法时时刻刻陪伴在自己身边。
但外婆一直都在。
外婆年纪很大了，身体不好，总是待在她那间充满药味的房间里。叶渡明的降生，给她垂垂老矣的生命带来新的光彩。
叶渡明很聪明，外婆手把手地教他识字、读诗，叶渡明每学会一行字，外婆就往他嘴里塞一块绿豆酥，说：“外婆知道，阿明是最聪明的。”
在叶渡明记事后的那段日子里，他最爱缠着外婆给自己讲故事。外婆的故事是从外婆的母亲、外婆的外婆、外婆的外婆的外婆那里一路流传下来的，有神话故事，有乡野奇谈。外婆讲故事的语调很有意思，学着外面讲评书的先生一样，抑扬顿挫，小叶渡明时常被她突然大起来的音调吓一跳，这时，外婆就呵呵笑着，把他拥入怀里轻拍。
有一天晚间，到小孩子睡觉的时候了，爹娘在外地商量生意，并不在家。小叶渡明虽然困了，还是向外婆撒娇，说要听最后一个故事，听过就睡。外婆拿着蒲扇坐在床边，一下一下地扇着，讲了一个她梦境之中的故事。
外婆说，她还是少女的时候，在梦里来到了一个难以描述的地方。这个地方很亮，也许有着光滑的地面和墙壁，她赤着脚，在这个地方走啊走啊，一直找不到尽头。
但年轻时的外婆就一直这么执着地走，不知道走了多久，走出去多远，有一个声音从很远的地方传来：到四方神庙去。
听到这，小叶渡明好奇心上涌，问外婆什么是四方神庙。外婆笑着扇扇子，说她也不晓得，那个声音将这句话说了两遍，但她什么也不明白。
再后来，她又做了几次这个梦，依然是在雪白光滑的环境里走呀走，那个遥远的声音对她说：四方神庙。整个梦就是这么没头没尾，但不知为何，外婆觉得这梦境有些真实。
外婆说，这是她人生中唯一想不明白的迷题，也许这个谜题没有答案，她将带着它去见原一神。
叶渡明躺在床上，眼睛已经闭上了。在朦胧间，他说：“外婆，我帮你找到四方神庙好不好。”
“好啊。”外婆笑着说，“找到了，阿明就带外婆去，看看是不是像梦里一样，那么奇怪，那么亮。”
叶渡明呓语几声，拉着外婆的手睡了过去。在梦里，他似乎也来到那光亮的地方，有一个声音在对他喊：四方神庙。但那是外婆的声音。
自那天开始，叶渡明开始对原一神话有了浓厚的兴趣，每天都乐此不疲地从书院借书回来看，砖头那么厚的大书，他两三日就能读完。可惜的是，他没在别的任何神话里见到过“四方神庙”四个字。
看叶渡明这样，外婆笑着拍他的头，让他不要着急。叶渡明却觉得，自己应该着急，因为外婆的生命不是永恒的，自己早点找到四方神庙，就能早点带外婆去到那里。
外婆的生命的确不是永恒的。
那一年，母亲又有孕了，全家上下都很高兴，外婆同样高兴，轻轻摸着女儿的肚子，期待着新生命的到来。
但叶渡明却很担心。
他眼看着外婆吃的药越来越多，可身体却每况愈下。之前每到下午，叶渡明就会搀着外婆到院子里走一走，可随着母亲的肚子一天天变大，外婆逐渐站不起来了。
外婆躺在床上，给叶渡明讲故事的声音愈来愈小。叶渡明晚上不敢离开，将枕头搬过来，守着外婆睡，告诉她，自己就快要找到四方神庙了。外婆笑着点头，说好。
那段日子里，外婆抬起胳膊都已经很费力，但她还是亲自挑选了些珠子，串了两个珠串，把它们交给叶渡明。“阿明，这是外婆做给你和弟弟妹妹的，弟弟妹妹出生了，你就是大哥，要爱护他，知道吗？”
叶渡明接过珠串点头，其实在内心里，他总觉得母亲肚子里的那个婴孩把外婆的养分吸走了，要不然，为何他越长越大，外婆却愈来愈干瘦呢？
母亲每日都陪在外婆身旁，外婆抚摸着母亲的腹部，开始给未出世的婴孩讲故事。叶渡明在一旁翻书，他能看出母亲既担忧又欣喜，总是用哀柔的目光看着她的母亲。外婆却一直都很高兴，在满心期待中度过最后的时日。
可外婆还是没能看到新生儿的诞生。那是个不可多得的好天气，下午时分，外婆躺在躺椅上，安静地离去了。
母亲极为悲恸，那几日几乎不吃不喝。父亲满面伤怀，强打精神，劝母亲为了腹中的孩子振作些，可不出意外的，这孩子还是早产了。
叶渡明在那段时间里一直守着灵堂，看着外婆的棺材发呆。他懂事早，早就明白人固有一死，但是他不敢想象，外婆的生命流逝的如此之快。
外婆下葬后，叶渡明第一次亲眼见到了自己的弟弟。那是个白嫩的像羊脂玉一样的小孩子，安安静静躺在襁褓里睡觉，既不吵也不闹。他的睫毛天生就是那样长，眉眼很像母亲。
母亲仍是伤悲的，但看着那个小婴孩，有时就不自觉地微笑起来。
府上的所有人在办完白事后就围着这个小婴儿团团转，也许是为了使爹娘开心些，一个劲儿地夸奖新生儿的可爱。慢慢地，爹娘被感染了，变着法地逗小婴儿笑出来，又亲力亲为地喂奶、换尿布。
爹娘每日都忙忙碌碌，叶渡明忽然觉得自己是一个人了。偌大的宅院里，下人们对他还是那样客气，但是谈论的话题都变成了小少爷如何如何可爱，如何如何讨人喜欢。
叶渡明还是读着那些砖头一样厚的书，企图在那里找到含有“四方神庙”的字眼。但他依然什么都没找到。
他在自己的房间里看到那两串珠子，拿过一个戴在手上，而另一个，用剪刀剪断了，丢进园中池塘。
弟弟逐渐长大，身上的病症显现出来。爹娘为了这事又愁的茶饭不思，遍访名医，最终没有结果。叶渡明看着昏睡的弟弟和忙乱的爹娘，觉得自己还是独自一人。
这时，他已有了明确的志向。他要当上礼部的官员，这样就能纵览天下庙宇，一定能寻得外婆梦里的四方神庙。
如果世界上有鬼的话，外婆也许就能跟着自己，去看到梦中的场景。如果世上没有神灵鬼魂，那么他就自己去吧。执念的种子已经在叶渡明的心里发芽，把他带到帝都的考场，而后是礼部侍郎的位置上。
这深深扎根的执念，变成了乐先知牵动叶渡明的丝线。乐先知狡猾的话语每每触及这一点，叶渡明的理智就会崩塌，这来自梦境的、荒谬的人生信念，究竟会牵着他走向何方？
关于过往，叶渡明说了一些事实，也习惯性地隐去了某些真实的想法。可严以琛听的很明白，叶渡明的童年是失落孤寂的，外婆的离世、叶夫人和叶老爷的无奈之举，最终促成了他的执念和性格。
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