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一艘双层客船稳稳地行驶在淮江水上，江面荡起层层水波，引得江鸥竞相追逐。
船已行过千幢青山，远处一片繁华城市触手可及。船歌号子应了又答，越来越多大小造型各异的船只聚在江上。严以琛站在船头，负手远眺。
船上水手见这位大理寺少卿身形挺拔、眼神深邃，在心中暗暗感慨状元郎的文逸风骨，猜测他待会儿是要吟诗一首，或是要作一篇淮扬赋。不过少卿大人看着脚下滔滔江水，在严肃思考的问题是——这个季节什么江鲜最好？
叶渡清着一身白衣，从船舱里出来，走上甲板，与他并肩而立，手指远处城市，“再有不出一个时辰，咱们就到了。”
此次回家，叶渡清有好友同行，心情甚好，一路上观览大江沿岸的严陵山美景，画意大发。他在船上绘制一长卷，囊括自帝都到淮扬的名山大川之景，从浑厚巨岳到疏离秀丽的沙洲，笔皴精妙，气势非凡，谁看了都要称之为佳作。
严以琛给这幅长卷题了字，说：“你这幅画可得好好留着，说不定就名垂千史了。”
严屹宽笑称他是“小画圣”，还说他这是被学武耽误了。费征雁缠着他要幅花鸟，想送给自己夫人当生日礼物，叶渡清笑着答应，说为夫人画些吉祥的。
不远处的一艘富丽画舫冲着他们客船的方向驶来，只见这画舫飞檐翘角，上有一方小亭，亭内桌椅俱全，甚至还植有两棵青松，实在是豪中带雅。徐崇跑出来一看，啧啧称奇，“我还没见过在船上种树的呢，这谁家的画舫？真有想象力。哎！它怎么直直地冲我们过来了？再不减速，可要撞上了！”
严以琛举目一望，就在船头看见个熟悉身影。吉福大力挥手，三两下爬到桅杆上，拽着风帆微转方向，使得画舫与客船平行。这少年扯住一根麻绳，一荡之间就落到客船的甲板上，喊道：“小少爷！小少爷！你可算是回来了！夫人和老爷都想死你了！”
叶渡清很久没看见吉福了，心生亲切，“小福，你特意来接我的？爹和娘可在家中？”
“可不是嘛！听说少爷今天要归家，我一大早就叫船夫把画舫开出来，就等着接少爷呢！老爷夫人都在府上等着，什么都备齐全了。少爷的这些朋友不用去住什么客店，咱们园子里头那么多客房，绰绰有余呢。”吉福挺着胸脯，一脸骄傲。他听得徐崇刚才感慨画舫的贵气，说道：“帝都人，这才哪到哪。我跟你讲，这条江上一半的船只，都是我们叶家的，光这么大的画舫就有几十艘。”
叶渡清拍了拍他肩膀，“好了，小福，让画舫在前边引路吧。”
小吉福笑嘻嘻的，对大理寺众人耸了耸肩，又跳回画舫上，对船夫喊，“快些开，回咱们码头去。”
过不一会儿，船就靠了岸。船夫拴好船，提示众人可以下去。
这次大理寺带的人不多，加上寺卿、少卿和寺丞，总共就二三十个。叶家的码头上可是热闹，有几十人上前来，帮大理寺的官人们提着行李，还递上先前准备好的凉茶瓜果，殷勤备至。
码头上有各色人等，谈生意的商贾、撑船的船夫、戴头巾的力工、挑担子的小贩。
漕舫有条不紊地停靠，打赤膊的汉子们把船舱里的粮食和鱼鲜扛出来，商贾们立马上前，竞价买走，运往城市的各个角落。
不仅有成堆中州人，在这码头上还能看见西域和大食人，操着口音奇怪的官话，和商贾谈论价钱。这些外邦人不远万里来到淮扬，为的是把珍贵的瓷器和丝绸带回故国，换成成倍的黄金。叶家是淮扬一带最会做外邦人生意的，专设了驿馆，还养了一批译知，把江南的名产通过入海的淮河向外运输，占尽了这一带的地利人和。
大理寺的众人看得眼花缭乱应接不暇，吉福走在前面，为他们引路。叶渡清与严以琛并肩而行，一路上有不少人跟他打招呼，都面带笑容。不出一会儿，“叶家小少爷回来了”的消息就会传遍这几个码头。
淮扬府是个很适合步行的地方，道路两侧都有一人粗的大樟树，郁郁葱葱，在初夏洒下一片片树荫。雨季差不多过去了，微风挺和煦，日头也刚刚好，往城中走，码头上的喧闹声就渐渐小了。
走着走着，又闻水声，这是回到河道边了。严以琛看了看四周围，发现这一片都是园墙，风过鸟鸣，树影映墙，颇有种出世的幽静感，竟不像是进了城了。
吉福走到一面爬满凌霄花的墙前，推开一扇朱漆雕花门，请客人们进去。
众人走进一片绿色中，两侧是略高于人头的叠石，与配置得当的绿树应和着，仿若穿行在峡谷中，颇有幽深之感。再多行几步，就豁然开朗，一片不小的水面上荷花绽放、锦鲤游曳，连着七曲折桥，东侧水岸边有座石舫。往北望，水面似乎绵绵不绝，好像是自远处山间流淌而来。
更妙的是水边的浅滩，有几只白鹤翩然漫步，时不时用长喙啄起清水，梳理洁白羽毛。一行人的动静惊了白鹤，它们长鸣过后，振翅而飞，落在池边枫杨树上。
费征雁最喜园林之景，自进门来就已经称赞连连，感叹园主超绝的品味和非凡的财力。不讲别的，就门口那组假山，非巧匠不能叠，还要叠出真山韵味，更是难上加难。
江南造园之风兴盛，有很多商人合资聚财成园，向百姓开放，还在节日开办各色花会，是当地一大特色。徐崇感慨之余，问叶渡清：“叶公子，我今儿个算是见识到江南美景了。不过你家怎么还没到？需穿过这片园子才是吗？”
叶渡清转回头，对他说：“并不是，已经到了，这园子就是我们家的。只不过宅院还有些距离，你们稍安毋躁，再走一小会儿就好。”
好家伙，这占地近百亩的园子都是叶家私有的，怪不得当时叶渡清觉得皇家园林也就那样，的确是有底气啊。严以琛也是真正见识到了叶家的家底，看来叶渡清平时投喂自己花的钱，对他来说确实不算什么。
走着走着，园子里头人多了起来，好些丫鬟小厮在做些日常维护的工作，见了叶渡清，都高兴，喊他小少爷。叶渡清对这些人可比对天一门的师侄们柔和，双目含笑点头应了。
主屋前的小亭中，有位极美的妇人坐着等待，听到前方传来声音，急忙起身相迎。
这妇人与叶渡清极相像，穿一身水色鸳鸯罗裙，上头的图案都是精工绣的，在阳光下流光溢彩。岁月在她脸上留下的痕迹是柔和的，几道细纹恰到好处地缀在眼角眉梢，并不影响那秀雅绝俗的气质。
和叶渡清一样，她肤色也极白皙，双颊红润带笑，明眸依旧澄澈，看了就叫人心生赞叹，恨不能叫声神仙娘娘。
“呀！真是我家醒儿回来了！快过来给娘看看，出门好几个月，瘦了没有？”季留姝一把拉住自己儿子，上上下下打量，一看就是想他想的不得了。
叶渡清歪头冲着他娘笑，“娘，我没瘦，什么事都没有。”
夫人听了这一声“娘”，心里比灌了蜜还甜，笑得合不拢嘴。“好好好，我儿还是这么俊。”
她自然没忘招呼后边的客人，拉着叶渡清的手走上前，欠身一行礼，对费征雁道：“这位可是大理寺卿？有这样一位砥砺清节的大人自帝都远道而来，光临寒舍，叶家真是蓬荜生辉，这厢有礼了。”
费征雁连忙还礼，“夫人这是哪里的话呀，这是折煞了费某！小叶公子前些日子没少为大理寺出力，老夫感谢还来不及，现下又来府上叨扰，惭愧惭愧！”
“大人言重了，能帮上大理寺的忙，是我儿的一件幸事。何况我两个孩子，都提及您刚正不阿，是为当今陛下分忧的忠臣。费大人此行来到淮扬府，有什么需要的，尽管与我家醒儿说，叶家一定不遗余力。”夫人说话如春风和煦，既照顾客人的面子又不失妥帖，让人舒心极了。
醒儿啊～严以琛偷笑，可算晓得了叶渡清的乳名。叶夫人唤的软软糯糯的，还挺好听，反正比自己的乳名强！想到这，他狠狠剜了一眼严屹宽，都怪你，小时候叫我什么不好！
“娘，这是严以琛，大理寺左少卿，我信里说过的。”叶渡清把严以琛引荐给自己母亲。
叶夫人一见这个星眉剑目的小伙子，就觉得顺眼，上下打量起来。严以琛可会讨长辈的欢心，上前就夸：“久闻伯母仙姿佚貌，不过这百闻不如一见，方才伯母要是不言语，单往叶兄旁边一站，我们都以为您是叶家哪位姐姐呢。”
这话一说，叶夫人更是笑开了，“哎呀呀，这孩子好！醒儿在信里说，严公子是今年的状元，文思敏捷，平时断案如神。今天见面看来，又生的这么高大俊朗，你们二人好是相衬！”
看来叶渡清没少在家书中夸自己，严以琛心里乐开了花，笑吟吟递了礼物上去，“伯母，初到府上，一点薄礼，不成敬意。我知晓叶家家大业大，什么奇巧的玩意都见过了，只好送些实用之物。我听叶兄说您冬日里易体寒，这盒子里的是特调的暖膏，在寒凉之处抹上一点，就能催出热气，缓解寒症。”
叶渡清没想到严以琛还瞒着自己备了礼物，有些许惊讶。叶夫人满心欢喜地收了，“好孩子，真是有心了。”
见自己母亲对严以琛印象很好，叶渡清就放心了，又把大理寺诸位向母亲一一介绍。介绍到严屹宽时，叶渡清有点不好形容，严屹宽直接说：“我是天一的朋友，严以琛的师父。”
叶夫人与天一相熟，一听是他的朋友，还是严以琛的师父，立马对他好感激增。“原来是天师傅的友人，这两个孩子还有这层关系，真是难能可贵啊。”
打过一遍招呼，叶夫人就说：“诸位远道而来，在这站着太过劳累。小福，你带客人们进厅堂去坐，上最好的茶，老爷和知府都在候着了吧？”
“是，夫人，老爷早就在厅堂里候着了。”小福在叶夫人面前规规矩矩的，引众人进厅堂去。
叶家家主叶胥岷和淮扬知府赵涟在厅里坐着，叶胥岷见自己儿子回家来了，激动地上前去，抱着儿子直抹眼泪。
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