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霍公公严肃道：“回老祖宗，据消息来报，看陛下的意思，只怕是铁了心想替晋王开脱罪名。”
太皇太后端起案桌上的参茶，杯盖轻轻地刮着茶水，意味深长道：“看来晋王在地牢里还没想清楚他为何会走到今天这个地步，既然他这么想离开那里，便不用再等到秋后了。”
“您的意思是？”
“早些送他上路吧。”
“老奴领旨。”
待霍公公退下后，姜嬷嬷来传消息，说起揽月轩里的情况。
太皇太后轻轻叹了口气，语气里带着半真半假的关切，“这次倒是委屈了凤七，侥幸捡回半条命，也算是上天的眷顾。”顿了顿又道，“锦绣，你说哀家这般责罚他，他会不会埋怨哀家？”
姜嬷嬷笑道：“凤大人入宫多年，好歹是您照看着长大的，您的苦心他若不解，便枉为臣子了，怎么会埋怨您呢？”
“唉，这孩子从小到大就惹人心疼，他日身子康复了，哀家定要好好补偿他。”
姜嬷嬷在一旁没有出声。
太皇太后看向她，眼神闪烁，“你说，哀家该怎么补偿他呢？”
姜嬷嬷思索片刻方道：“算起来，奴婢带凤大人入宫已经有好些年了，他也早该娶妻生子，倘若得您赐婚，便是莫大的荣幸。”
太皇太后微微一愣，没料到她会提起赐婚来，“经你这么一说，是该给凤七说一门亲事了。不过，这次哀家倒没打算赐婚，而是想……封侯。”
“封侯”二字落入耳中，姜嬷嬷又是惊讶又是高兴，面上却没表露出来，只是神色如常道：“老祖宗太过偏爱了。”
“怎么，你有异议？”
姜嬷嬷摇头道：“奴婢不敢有异议，只是凤大人虽办事沉稳，但还是缺乏磨练。”
太皇太后点头表示赞许，这个话题暂且终结。
次日傍晚时分，侯公公服侍李楚在含元殿批折子，才不到半刻钟就有消息传来，说晋王在牢里畏罪自杀了。
侯公公震惊不已，低声询问事情的可靠性。
薛彪附耳嘀咕了几句，他面色一变，只得硬着头皮入殿汇报。
李楚看折子正看得津津有味，突见他一副难以启齿的样子，挑眉问：“侯有德，你这是怎么了？”
侯公公擦了擦额头上的冷汗，跪地道：“请陛下息怒。”
意识到蹊跷，李楚拿着折子，缓缓起身向他走来。侯公公更是惶恐，哆嗦道：“方才，方才老奴接到消息说，说……”
“说什么？”
“晋王畏罪自杀了。”
此言一出，手中的折子啪的一声掉到了地上。
侯公公偷偷抬头，见李楚一脸平静，更平静的声音在头顶响起：“朕没听清楚，你再说一遍。”
侯公公顿时想哭了，颤着嗓子道：“晋王他，畏罪自杀了。”
李楚没有说话，只是挺直身板站在他的面前，年轻俊朗的面容上没有丝毫起伏。侯公公知道他生气了，连连安抚道：“陛下息怒，陛下息怒！”
“去，给朕备马。”
“陛下！”
李楚沉下脸来，漆黑深幽的眼眸里写满了骇人的杀戮。
侯公公明明吓得半死，仍旧不要命地抱住他的腿劝道：“老奴知道陛下想去刑部大牢，可宫门已下匙，陛下不得出宫，更不得坏了祖宗规矩，还请陛下三思！”
“备马。”
简短的两个字击溃了侯公公的劝阻，他苦苦哀求道：“陛下！请陛下三思啊！”
李楚面无表情斜睨他，那副冷峻威严令候公公恍惚，仿佛又看到了当年的武帝一般。
被逼无奈，侯公公只得老泪纵横地爬起来安排备马，同时皇帝意欲出宫的消息已传向了明月宫。
骏马在手，李楚不顾侯公公再三劝阻翻身上马直奔城门。
眼见马儿没了踪迹，侯公公赶忙追去，并命人通知禁军统领韩遂。
从内宫到外廷宫门一路层层阻隔，可天子御驾奴仆不敢阻拦，只能伏地跪拜。直到李楚扬蹄疾走至朱雀门前，才被禁军统领韩遂拦下。
韩遂携众将士跪于城门正中，齐声高呼：“请陛下三思！”
马儿昂首嘶鸣，李楚一脸阴鸷道：“让开！”
韩遂竭力劝阻道：“陛下，宫门下匙任何人不得随意出入，这是祖制。老臣把守城门三十五载，从未逆过宫规，倘若陛下今日执意离宫，就请陛下从老臣身上蹋过去吧！”
“请陛下三思！”
所有人都跪到城门前，齐声劝阻。
马儿仿佛也感受到了他们的坚持，不安地来回走动。
李楚牵着缰绳，怒目直视阻拦他的韩遂，韩遂则热泪盈眶地望着他，沧桑的脸上满是岁月痕迹。
就在他们僵持不下时，消息已经传到了明月宫。
太皇太后默默地站在窗前不言不语，身后的姜嬷嬷和霍公公焦虑地跪在地上，大气不敢出。
过了许久，太皇太后才幽幽道：“皇帝长大了。”
姜嬷嬷和霍公公悄悄对视，不知道该说什么。
太皇太后缓缓转身，怒极反笑道：“他若想出宫，便由着他去吧。”
姜嬷嬷吃惊道：“老祖宗！”
“哀家老了，不中用了……”
太皇太后的神情忽然变得灰暗，仿佛在一夕之间她真的老了，老到皇帝不再重视她，国家更不需要她。
不忍见她失落，姜嬷嬷红了眼眶，霍公公亦偷偷抹泪。
明月宫没有任何消息传出，令侯公公心急如焚。
薛彪问他怎么办，他索性把心一横，也同朱雀门的韩遂一样，硬着头皮靠肉身阻拦皇帝。
整个城门口都跪满了侍卫与奴仆，马儿似乎被那阵仗吓着了，更是烦躁不安。
李楚在马背上凝视众人，目光深冷，表情漠然。
轻轻策马前行，眼见马儿离众人越来越近，跪在最前面的韩遂视死如归，似乎铁了心肠等着马蹄踩踏。
千钧一发之际，突听一道急迫的呼喊声传来：“陛下请三思！”
只见凤栖梧一身素衣，不顾病体仓促而来。他强忍身体不适，跪到李楚面前，劝戒道：“陛下，祖制不可违，还请陛下三思！”
李楚看着他不吭声，他又道：“事已至此，就算陛下此时出宫，已无法挽回局面，还请陛下多多忍耐，明日再去探查也不迟。”
李楚阴晴不定道：“倘若朕非要出宫呢？”
凤栖梧垂眸，恭敬叩拜道：“陛下乃明君，违背祖制，实非明君所为。”他说话的语气极重，深深地鞭策进李楚的心底，泛起了丝丝无奈和挣扎。
阵阵冷风吹来，带着一片寒凉。
李楚居高临下地审视众人，眼底隐隐浮现出少见的怔忡。
在这座宫墙里，他高高在上俯视众生，可偏偏，他活得一点都不开心，甚至厌弃。
方才的愤怒与固执被凤栖梧三言两语抚平了，剩下的，仅仅只是无能为力的挫败。
韩遂冒死劝戒的态度多少令他动容，翻身下马，他亲自搀扶韩遂起身，一句话未说，转身回宫去了。
众人如获大赦，侯公公连忙起身追了去。
方才凤栖梧强撑病体，这会儿感到浑身轻飘飘的，头晕目眩。韩遂见他不对劲，连忙命人将他送回揽月轩。
天已黑透，各宫的灯火陆续亮开。
侯公公提着宫灯在前面照路，李楚默默前行，不发一语。为了打消那种怪异的气氛，侯公公干咳一声，试探道：“陛下是回长信殿还是……”
“去钟楼。”
侯公公应了声是，不敢再多说一语，皆因李楚一旦烦闷就会去东门的钟楼躲清静。往常他要是不痛快了，就会独自在钟楼里待上一阵子。
起先侯公公也以为这次心烦跟往常一样，却万万没料到，李楚竟然在钟楼的城门上站了整整一夜！
整个晚上李楚都如一具雕像般站在城门上眺望远方，孤立的背影投在黑暗中，显得萧索而寂寥。
刚开始还有万家灯火陪伴，久而久之，远方一片黑暗，而他，仍旧纹丝不动。
仿佛不知疲惫，不知冷暖，他站在那里任风吹得衣袍猎猎作响。
侯公公既是心急又是无奈，他已经劝过数十次了，可李楚置若罔闻。
好不容易熬到天亮，阵阵钟声有节奏地响起，宫门由外向里一道道打开，李楚俯视整座皇城，声音沙哑道：“去地牢。”
侯公公无奈叹息，跟着他下了钟楼。
站了整整一夜，李楚似乎并不疲惫，走路的姿势不疾不徐，背脊挺得笔直。
侯公公很是感慨，似乎在一夜之间才发现他长大了，曾经的狂妄已消失得无影无踪，取而代之的是坚定从容，可那份从容下，却多了几分看不透的孤独。
尽管结局已定，可真的看过晋王的尸体后，李楚还是有些承受不住。苍白的手指紧紧地拽着牢栏，明明愤怒到了极致，却硬生生地压制下来。
一旁的侯公公担忧道：“陛下……”
“你下去吧，朕想静一静。”
侯公公欲言又止。
李楚独自坐到台阶上，望着晋王的尸体发呆。
想是受了些苦，晋王一脸淤青，七窍流血，死状极其惨烈——这出螳螂捕蝉黄雀在后的戏码，终是被他悟明白了！
当天下午太皇太后在太庙祭拜皇家先祖，皇帝的动静她是一早就知道的，睁只眼闭只眼由着他去。
不过到晚上时，侯公公传来消息，说皇帝整日滴水未进粒米未沾，只是一个人关在钟楼里，不言不语的，令人担忧。
太皇太后亲自去了趟东门钟楼，由侯公公打开大门，里头一片黑暗冷清。黑白棋子撒得满地都是，李楚独自坐在地板上，整个人病恹恹的，没有一点精气神儿。
这一幕，不禁令太皇太后心疼。
四周的烛火被一盏盏点亮，遣退了众人，太皇太后默默地走了过去，蹲下身，牵起李楚的手来，顿觉冰凉。
一声叹息，她温柔地抚摸他的头，轻声道：“你这是在埋怨祖母吗？”
李楚沉默，长长的睫毛掩盖了眼底的悲伤，他平静道：“孙儿不敢。”
“我知道你生气，可这件事情是不可避免的，我也是为了你好。”
“孙儿明白。”
“你真的明白吗？”
李楚缓缓抬头，由于先前未曾修饰过仪容，俊秀面庞既沧桑又落拓，反而增添了一道说不出的孤寡冷清。
他看着她的眼睛，一字一句道：“孙儿知道，您做的一切都是为了我。自我登基以来，选广阳王之女封淑妃，是为我；封端王之女为贤妃，亦是为我；利用阿桂设局，计杀晋王，更是为我！”
这番话令太皇太后震惊不已，她不可思议地站起身，像从未见过他那般陌生。
偏偏李楚还要火上浇油，起身与她对视，咄咄逼人道：“如今的孙儿，便与当年的父皇一样，事事由您做主，不得忤逆半分……”
话还未说完，只听“啪”的一声，李楚挨了一记耳光。
太皇太后颤抖着身子，眼中已含热泪。
祖孙各自沉默，气氛压抑逼人。
隔了许久后，太皇太后才恢复平静，自言自语道：“你太让祖母失望了。”说罢蹒跚离去。
李楚望着她走远的背影，直到大门关闭，他才收回视线。整个空旷的大殿内点满了烛火，明明是温暖的，他却倍感心寒。
轻轻地挥了挥衣袖，地板上的影子跟着晃动，到现在他才醒悟过来，他其实一直都是影子罢了，而牵动这副躯壳的人则是他的祖母，从小到大敬佩到骨子里的皇祖母！
之后一段日子宫里头像什么事都没有发生过一样，李楚照常去明月宫问安，祖孙照常谈论朝政事务。
太皇太后提议凤栖梧的身子静养得差不多了，便可继承宣平侯爵位，李楚表示无异议。
传旨那天的天气格外晴朗，侯公公把圣旨交到凤栖梧手上，祝贺了一番。
凤栖梧把他拉到一旁，试探起近段时日祖孙之间的关系。
侯公公一语双关道：“这份圣旨既是陛下的意思，也是太皇太后她老人家的意思。”
凤栖梧会心一笑，命管家打赏。
侯公公得了赏银，笑呵呵地走了。
凤栖梧则站在亭子下，背着手望着园子里精心打理的梅树发愣。他伺奉了它们多年，可今年的冬天，他怕是再也看不到它们争妍斗艳了。
搬离揽月轩的消息很快就传到了宁清宫，容兰正做着针线活计，听白英说起，便好奇问道：“先前凤大人不是挨了板子吗，怎么又继承了爵位？”
白英歪着头道：“千真万确的事，听说陛下还赐了新宅子，不过凤大人并未搬进去，而是回到了以前的凤府。”
容兰垂头不语，心中既是欢喜又是忧愁。
他寄人篱下多年，如今好不容易才脱离这吃人的宫廷，继承了本该属于他的爵位，她理应替他高兴。偏偏心中愁苦，生怕他飞黄腾达后便忘了她，更害怕太皇太后赐婚另娶他人。
白英自然不知她心中所想，还想继续说些什么，却听外头的惠惠呼喊，说太后派下了差事。
容兰应了一声，简单收拾下东西便跟着出去了。
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