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“是我娘！我娘来了！”钱运旺激动地扔掉手中扫帚就向院门冲去，只是还未及踏出院门就被守门的军士拦了下来，“让我出去啊，我听见我娘的声音了。”
彭胜扫视一圈，看大家虽然没像钱运旺一般莽撞，但面色也都有了一些激动，他略一思索，直接说道：“你们也看到了，门外看守并不让出，大家还是静下心来，等官府安排为好。”看众人面面相觑后纷纷点头，彭胜这才放心的朝钱运旺走去。
一拉一拽间，彭胜就挤到了院落门口，朝着两位看守的军士笑道：“两位军爷辛苦，我这哥哥年轻不晓事惊扰了两位，还请原宥。不过我等兄弟也确实听到院墙外有声音传来，疑似家中亲眷，不知是何缘故？”
钱运旺激动地趴在彭胜背上直点头，连彭胜说他年轻不晓事都顾不上生气，毕竟在他心里彭胜是个有智慧的人，这样的人说他不晓事不再正常不过？
两位军士对视一眼，先后收起格挡的长枪，其中一人抱拳施礼做了解释：“这位兄台请了。我等今日刚刚换值并不知晓发生何事，不过诸位莫急，过上片刻就会有我等兄弟来给诸位送饭，到时一问便知。”
“不是，你们不能去个......”
彭胜向后狠踩一脚制止了钱运旺未说出口的狂妄之言，他再次向两位军爷抱拳躬身致歉后，就硬拽着钱运旺回到了人群中，而后狠狠一推，任其踉跄几步倒在钱水田身上。
“你真是莽撞的没有边了，巡察使没有放松对咱们的看管，那就意味着事情没有了结，你这贸贸然冲过去，就不怕那两位军爷一人戳你一个窟窿？给我在这儿老实待着！”
钱运旺狼狈地扶着钱水田站起，尔后讷讷言道：“可我真的听到我娘在喊我，胜子，会不会我娘也被抓进来了？”
“不会。”彭胜想了想之前听到的喊声，“叫嚷声中没有惊惧，应该只是寻常问话，可能咱们快要出去了。”
“问话需要叫来这么多人吗？我也听到我娘的声音了。”
“我爹应该也来了，我爹的声音总是有气无力，很是显眼。”
“都别急，相信我，越是叫来的人多，诸位哥哥叔伯的亲人才越不会出事，放心。”
‘啪，啪，啪’
缓慢而又沉稳的掌声引得彭胜回头望去，只见小院门口不知何时站了一个陌生男子，他约莫三十岁上下，中等身材，胡须被修剪的精致整齐，一看就是一个出身颇好的儒家门生。
“心思活而又知进退，晓文字却又不张扬，我在诸县多年竟不知县内还有你这般人物。鄙人姓朱单名一个谨字，是本县的主簿，目前暂代县丞一职。”
彭胜一听这是有事要说啊，赶忙站好恭恭敬敬行了一礼：“草民彭胜见过县丞大人。”
朱谨慢悠悠地走了进来，毫不客气的坐在钱水田知机搬来的凳子上：“我是来告诉你们一件事。贪墨役粮的沈县丞已被拿下，如今正关在县衙的牢狱中等待送京受审，背后主导此事的孙家，除匪首孙关才外，其余都已下狱，不出意外会在三五日之内处置完毕。”
看周边的人除了彭胜外都迷茫的看着自己，朱谨不由笑道：“怪我，这些又岂是你们想听的。那好吧，我说点你们感兴趣的。今日起按照劳役名册，会给你们逐一补上三年内的役夫钱粮缺口，当然少是少了点，可是孙家的财产县衙也不能说分就分，如今这些补偿还都是从县库里出的，大伙别嫌少。”
这话一出，小院瞬间沸腾，他们人人都与巡察使大人谈过话，都知道了役夫的每日标准酬劳，如此补上三年，起码能够自家吃上一个月，这简直是天上白掉了个大馅饼啊，因此人人争先恐后喊道：
“不嫌少，大老爷，我等怎会嫌少呢？”
“就是，哪个敢说少，大老爷您说出来，我们替您去让他闭嘴。”
“诶呦呦，有了这笔钱还能给我家小子闺女添些糖果。”
大家的欢欣鼓舞并没有影响到彭胜，都到如今了他却还是不知道自己的家世背景，那么即使补了钱粮他又能送到哪里去呢？
正在愣神，彭胜感觉自己被谁拉了一下，侧头一看竟是好久没有说过话的钱三串。
“串子哥？”
“胜子，你说我也能得吗？”
“能啊，为什么不能？”
“可......”钱三串想说什么又咽了回去，他目光呆滞的看着那位新上任的朱县丞，突然前言不搭后语的说了一句：“我该走了。”
彭胜心下一紧，立刻揽住钱三串的肩膀硬拖着他向屋内走去：“走，咱哥两个回屋歇歇，既然已经没事，咱们可要把没睡够的觉补回来。”
说罢，他又细如蚊声的安慰道：“串子哥，相信我。虽然你和勇哥都没告诉我出了什么事，但我也猜到了大概，你放心，你不用死，你的家人也不会受到连累。你看，我说过的哪点没有实现？”
钱三串眼睛动了一下，他想起了刚刚到鬼头滩时的情形，那时候他被自己族兄逼着一起去死，就是胜子给了他另一条路。可现在还能行吗？胜子说有那些京城来的大官在，一切问题都会消失，可那件事至今都没有揭开，是不是那些京官们也无能为力？
“可是......”
“放心吧，没有可是。你听我的，踏踏实实回家，一切都会过去。若实在不放心，回去第一件事就是劝服家人离开，我大宋人杰地灵，处处都能活。”
“......好。”钱三串迟疑了一阵还是答应了下来，“也不知道勇哥到哪里去了，怎么迟迟没有出现。”
“是啊。”这也是彭胜的疑惑，他交代钱勇的是一旦上岸就抓紧去找巡察使出告，既然那位朱县丞说贪墨钱粮案已经告一段落，那没理由钱勇没有听到风声啊，他怎么还没有找过来。
而被无数人念叨的钱勇此刻却正病歪歪的躺在床榻之上，强打精神应对眼前大人的问话。
“小兄弟，你为何拦我等车马，是有冤要诉吗？”
“草民斗胆问下，大人是京城大官吗？”
端着药碗的公孙策看了眼自家大人，见他没有表示，方笑着轻声安慰：“我等确实自京城而来，但也称不上什么大官，小兄弟有事可愿与我一说？”
钱勇接过药碗，低头看了半晌，又抬头看了看屋中几人的装束容貌，突然冒出一句：“听闻开封府的包大人面色黝黑，身边的公孙大人又有得一手好医术，更有几位英雄好汉跟在身侧，不知与诸位可有关系？”
这话一出，连在闭目养神的包拯都睁开眼看了过来，他稍一沉吟还是站起走到床边：“本官即是包拯。你可有话要说？”
“大人啊！”钱勇一听顾不得放下手中的药碗，直接翻身下床跪倒在地，任凭汤药洒了自己一身。
“包大人！请救救草民一族的性命吧！”
包拯面色未变，只淡然道：“你且说来。”他为官已然九载，见过的大小冤狱不计其数，早就有了自己的一套判别标准，不会轻易被人所左右，毕竟受冤与否可不是根据声音大小来定的。
钱勇抬手抹去满脸的泪水，又磕了一个头，才将往事娓娓道来：“草民姓钱名勇，是这夔州路恭州诸县下的钱家村人。大约二十四日前，钱家村村长也就是草民的父亲接到了镇上通知，要我们村每户出一劳力上堤服役半月，虽说今年改为秋役，但来通知的差爷说是县里的命令，我们也就照常去了。”
“到了那里本也没什么特殊，可在劳役过了大半后，我一族弟名唤钱三串的，他突然闹肚去了堤岸附近的树林处理，结果迟迟未归，我另一兄弟怕他有事，就让我去看看。谁知......”
钱勇此时再也控制不住情绪，哭得是泣不成声，这件事他和钱三串藏的太久太久，偏偏串子又是个不能扛事的，所有压力都落在了他一人身上，要不是梁彦兄弟不断开解他们给他们想办法，他早就该承受不住拉着钱三串一并奔赴黄泉了，也省得祸及家人。
见状公孙策赶忙取了茶壶茶杯给钱勇倒了杯热茶：“且先拿着，能好受些。”
钱勇再次叩头，而后双手接过：“谢谢大人，是草民无状了。”他定了定神继续说了下去，“我寻了很久才找到我那族弟，当时他正趴在树梢默默痛哭，我连哄带骂把他弄下来后，才知他方便时被身后黑影所扰，误入林中，还不幸发现了几根白骨。本来野外枯骨也无大碍，及时上报官府即可，偏偏那些白骨旁还落了个我们那里水运军的腰牌。”
“你是说——厢军腰牌？”包拯诧异，厢军虽不是大宋主力，但也是朝廷正规兵马，一个士卒死在野外，无人去寻吗？莫非......
“草民不知大人所说的厢军是不是我们那里的水运军，但他们确实穿着士卒服饰，带有腰牌。”
“嗯。你且继续。”
“是，大人。”钱勇想了想，继续说道：“我那族弟开始以为是哪位差爷不幸罹难，就想着找上一找，若是能一并送到官府说不得还可以换些奖励，可这一找就给我钱氏一族招来了祸事。也不知是他运气好还是不好，他没费什么力气就发现了一处异常，没挖几下就看见下面满是尸骸，旁边还有些衣物残留，能看出不是我等役夫能穿的东西。”
“他受惊之下就爬上了树，直到草民赶到。听他说完草民也意识到似有不对，但当时时间紧迫已经容不得我等脱离太久，迫不得已我们一起回到了役夫中重新劳作。当晚趁大家熟睡，我们两人再次回到那里进行细查，却又发现了一枚上好的玉佩，我和族弟不敢再挖，迅速将那里恢复原样匆匆回了宿屋。”
包拯捋了下胡须，问了一句：“既是堤岸修整之所，想必有不少看守之人，你等二人是如何做到避人耳目潜入林中的？”
“大人有所不知，我们那里经常有各种名目的劳役，服役的来来去去就是那么些人，看守的也总没变化，天长日久彼此都熟悉了对方秉性。一旦入夜，那些看守必会回到居所喝酒吃肉，不到天亮绝不会出来的。”
“唔，倒也说得过去。”包拯抬眼示意钱勇继续：“那后来又发生什么，让你出现在这峡州地界？”
“后来，因那田方平告状，差爷第二日就从林中起出了尸骨，当夜就将我与族弟钱三串带走问话，他们说林中的都是些早年蒙难的苦命人，无亲眷收殓，故官府将他们都埋在了这山清水秀之地。还问我们发现什么没有，只说当年下葬之时，可能会有部分同袍不小心掉落些随身之物进去，让我等看到也不必惊慌。”
“草民见识少，误以为差爷说的都是真话，就将看到了一个腰牌和玉佩的事说了出去。本以为此事已经过去，草民只需等着役期结束领了役粮归家，却不料最后一天下工之后，突然通知我们因巡察使要来检查，为了尽善尽美，役期将会延长半月，还让我等去抽服役的地方。草民唯恐抽中鬼头滩，仔细端详了书吏书写的笔画，才选了一个万不可能的木牌，谁知翻开一看，却就是鬼头滩。”
“鬼头滩又是何地？让尔等如此避讳。”趁着钱勇说的口干舌燥，喝水之际，包拯再次问出了心中疑惑。
“回大人，鬼头滩是一处滩涂地，那里总有役夫失智失踪，传说还经常有人头在河中出没，所以我等役夫就管那里叫做鬼头滩。草民这次也是从鬼头滩浮水离开的。”
看屋中大人没有继续追问的意思，钱勇开始继续回忆：“草民抽到那鬼头滩就心知不好，但考虑到家中幼子，草民实在不敢妄动，就硬着头皮去了那边。草民本以为自己会死在那里，最终却还是不甘心逃了出来。出来前，草民一兄弟说，万不能去找周边官府告状，还给草民分析了利害。所以草民才来到此地，不想却又看到大人一行疑似是从京城而来，这才冒然冲了出来拦下车马。请大人恕罪。”
听到这里，再与展护卫快马传回的消息一对，包拯已经对恭州之行有了把握，但尚未尘埃落定总不好说与他人听，因此他默默伸手示意钱勇起身，而后言道：“既如此，你可愿意与我等同去那诸县？不过若是同去，你怕是要上堂作证的。”
钱勇大喜过望：“大人莫不是为了诸县而来？草民愿意同往。”
“啊......并不是，我们是为了恭州而来。”公孙策在旁笑了一笑，恭州一事早已上达天听，要不然展护卫怎么会单枪匹马来到此地，也就是那些蠹吏们还在做着他们的黄粱美梦。
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