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这种事其实也瞒不了，只要叶赫的加贡队伍出发，里头有哪些人全都必须上报身份，曹?怎么可能会不知道？与其到时候被发觉，还不如直接了当告诉他。
叶赫的举动不算完全出乎曹?的预料，只是对于“送格格”这事，曹?还是多少有些意外。叶赫这么做本身可以理解，但高务实肯不肯接受这份好意，曹?就有些怀疑了。
说实话，他曹某人要是有个适龄的漂亮闺女，他都愿意让她去给高务实做妾，可惜曹大帅努力了大半辈子也只有儿子，“小棉袄”那是一件也无，实在只能作罢。至于什么名将之女去给人做妾会不会有些丢脸这种问题，曹?听了只会翻白眼。
他要是让女儿给同属将领的武将同僚做妾，那自然是打死他也不肯的，但人家高司徒是什么门第，女儿给他做妾怎么会有辱门第？他曹大帅自己给高务实写信，还得称人家为“恩堂”而自称“沐恩门下走狗小的曹某”呢。
连他都乐意的事，叶赫乐意又有什么好奇怪？
但曹?总觉得，以高司徒爱惜羽翼之甚，肯不肯接受叶赫以这种方式来“投效”，实在是一件很值得怀疑的事。不过，这已经和他曹某人无关了，他也不会因此阻止叶赫。
无论叶赫的投效能不能成功，即便成功他们也依旧是女真，从高司徒过往的表现来看，他也不至于因此而把叶赫看得比他在明军之中的嫡系将领更重。
而且从曹?个人的角度来看，扶植叶赫也不是不行，毕竟叶赫所掌握的北关与哈达所掌握的南关，都是辽东边市的重中之重，大明扶植他们两家中的任意一家都是可行而且最为高效的。
反之，如果要去扶植建州，那就得把抚顺关发展起来，但抚顺关虽然也还行，可是位置依旧不如南北关。至少，如果以抚顺关为贸易中心，野人女真的货物要南下就得绕远路，而左翼蒙古各部就更加难以兼顾。
唯有开原南北关，才是连接三方的交汇处，也最适合作为贸易中心。
一个合适的贸易中心，对整个辽东而言都有好处，对于掌握着大量贸易特权的世家将门来说也才有利可图。
原本大明是扶植南关哈达部的，但哈达部在万汗晚期已经开始出现明显的衰落趋势，如今随着万汗的去世，这种衰落不仅没有好转，反而越发严重。
三家分晋变成了三分哈达，大明原本不打算插手，是觉得哈达的首领弱一点也不是没有好处，至少会更容易控制。可是，大明并不希望哈达的内耗过于严重，以至于对周边其他各部完全不能形成优势。
要知道，当它不能对周边各部形成优势，就不能代表大明压制各部，一旦有事，大明还得亲自出马来解决。
既然如此，我要你作甚？
鹰犬不能猎捕，我养你只是为了面子上好看吗？
因此，从孟格布禄近期的表现来看，他是不配给大明当狗的，如今大明必须选择一条新的猎犬，这条犬不仅要听话，还得有力量震慑诸部——至少在大明的支持下要有这样的能力。
从当前的局面来看，叶赫与建州，都可以成为选择项。叶赫整体实力更强大，而努尔哈赤所部看起来战斗力比较强。
至于“听话”嘛……曹?觉得他们也就半斤八两，都是畏威而不怀德的蛮夷之辈，有了点什么能耐就能把尾巴翘上天，都需要时不时敲打一番。
对叶赫的敲打，是高务实把清佳?、杨吉?送上了西天；对努尔哈赤的敲打暂时还轻一点，高务实只是用一封信把他从抚顺关外喝退。
当然，这倒不是高务实有多么仇视叶赫，而是当时哈达不稳，叶赫有吞并哈达的意思，也很可能有这样的实力，但这是大明不能容忍的——南北二关如此重要，我岂能让你一家只手遮天？所以清佳?和杨吉?就被祭旗了。
而努尔哈赤稍有不同，一来当时高务实分身乏术；二来彼时朝堂事多，高务实也不想在辽东大动干戈；三来努尔哈赤本身兵力不雄厚，底子也薄，暂时不算重大威胁，不至于要杀之而后快；最后则是因为一旦灭了努尔哈赤，那叶赫就又开始一家独大了。
平衡不是所有人都能干得好的，就好像普鲁士只有俾斯麦在任时才能在三个鸡蛋上跳舞一样，辽东女真这么多部，真正实力强劲的其实也就三家：哈达、叶赫、建州。
这三家的共同特点也就一个，那就是紧邻明境，各有一个关市。所以，在大体的平衡手段上来讲，重点就是保持他们三者之间的平衡，允许他们有强有弱，但决不允许他们之间出现一家独大。
至于其余女真各部，他们大多时候保持独立，有时候会听调不听宣地对某个强酋表示顺从，大明对此稍有留意，但总体上来说并不特别关注。
叶赫二贝勒与努尔哈赤相比，至少目前没有流露出特别大的野心，如果他们肯投效高务实，曹?觉得让他们成为女真第一大部也未尝不可。毕竟北关地处紧要，除了开原马市需要他们之外，他们还能成为大明的藩篱，抵御图们的扩张——正如此次这般。
这样的话，稍微提前一点出兵帮他们收复西城也说得过去。
于是曹?派人通知纳林布禄和布寨，说明军在东城修整两日，第三日起便会出发，助叶赫收复西城。
当然，收复西城这种事，曹?可不打算让明军包打，他要求叶赫与他同时出兵，在保留部分守城力量以免东城被图们意外偷袭而丢了老巢之外，剩余的力量都必须投入到西城收复战之中。
布寨对此自然是没有异议的，纳林布禄有没有其他想法不清楚，但他思索了一下也就答应了下来，期间并没有表现出很为难的模样，看起来好像只是在盘算要留下多少实力守城。
曹?本人当晚就让随军文书草拟了一份奏疏，除了报捷说吓退图们、解救东城之外，主要便是提到叶赫主动要求加贡这件事。
他自然是完全赞同这个做法的，虽然迄今为止这些上贡、补贡、加贡什么的，大明其实基本都在亏本(回赐的价值总是更高)，但此次叶赫的加贡有明显的臣服之意，朝廷的大人们一贯喜欢这个调调，他相信这个提议不会遭到拒绝。
叶赫的办事效率这一次也破天荒的高，即便朝廷的答复就算再快，估计也得十天半个月，但叶赫仍然在次日一早就准备好了加贡的队伍，一路缓缓地向南进发。
他们打算到了辽阳或者只需要到沈阳就先停下来等待朝廷的回复，然后趁着辽河、浑河尚未完全封冻而乘船南下营口新港。如果河道已经封冻了，就走陆路南下，总之最后都不走山海关而从海路去天津。
原本早年间大明是不允许这种“换路”行为的，后来由于天津港有太多京师勋贵甚至文臣参与其中，这条规矩就逐渐成了空文。除了那些死都不敢上船出海的旱鸭子之外，很多人只要海路便捷，便都会选择走海路。
沈阳、辽阳都是高务实势力覆盖的范围，只不过辽阳有巡抚李松这个“外人”，叶赫方面现在也隐隐有些知道了这一点，所以他们更希望在沈阳停留等候。
不过这都不关曹?什么事了，他在约定的时间带着大军出发，向西去收复西城。随行的有布寨的三千七百骑兵和纳林布禄的四千两百骑兵，而两人所部的步兵通通留在了东城看家。
这也能看出叶赫原先的实力的确不弱，到了眼下这个局面，他们两贝勒所部的骑兵加在一块仍有差不多八千之众。
八千之众，放在蒙古都可以算是一方不大不小的首领势力了，而放在四分五裂的女真，那自然更加强大。何况叶赫这八千骑兵还不是他们的全部兵力，他们还有为数不低于骑兵的步兵，甚至哪怕骑兵，这也不是他们的完整家底。
之前说过，叶赫的贸易特点是会做大量的转手买卖，在辉发、乌拉以及长白山诸部、野人女真诸部等地区，都有叶赫的商队定期去收货。这些商队跑那么远去搞收购显然不能全靠两条腿，总要有些牛车马车，同时还需要有自家马队保护。
这些人和马平时固然分散，但如果是叶赫自身早做准备，还是能够聚集在一起的。这也是此前高务实杀清佳?、杨吉?时判断叶赫最多能凑出将近两万骑兵的缘由。
不过话说回来，叶赫偏重商贸，麾下的马队经常都做运输队使用，也导致他们在战斗专业性上有所不足，原历史上叶赫后期被努尔哈赤吊打，恐怕也有这方面的原因。毕竟叶赫那几次大败亏输的战争，如果单从兵力而言，实际上处于劣势的反倒大半都是努尔哈赤。
两万明军、八千叶赫骑兵，将近三万大军西出，图们的精锐蒙古探马自然早早便发现了踪迹。不过，根据叶赫方面的斥候回报，图们并没有太多动作，只是“闭城作死守状”。
得知消息，曹?冷哼一声：“闭城死守？本帅看他是真要‘死’守在西城了。”
张万邦更是哈哈大笑，朝麻承勋看了一眼，道：“参戎，前些天你麾下刚刚补了一批新炮，我记得现在总计得有七八十门三号炮了吧？”
麻承勋是麻家将，高务实的心腹嫡系将门之一，而且又负责镇守开原这种要地，换炮早自然是应该的。不过他对于张万邦的打趣却连忙摆手，道：“炮是有七十多门，不过你也知道，这三号炮可不是用来攻城的玩意儿，要轰开城门或者甚至城墙的话，至少也得来一批更大的，比如二号炮那样，可咱们这次没带啊。”
女真人的地盘嘛，道路修得实在不咋地，甚至应该说根本不算修出来的路，只能说是“走的人多了，也便成了路”那种水平。这种道路条件，能带着这么多三号炮就已经是靠着新式炮车的便利才达到的水平了，要是带重型火炮，鬼知道一天能走几里路。
张万邦听了却大摇其头：“那却不然，我这次仔细看过叶赫东城，如果西城的城防水平和东城差不多的话，那就根本不必上二号炮，三号炮只要能集中使用，绝对是能轰开的……只是个时间问题。”
谁知道麻承勋仍然不同意，也摇头道：“你只说了火力这一个方面，还有另一点你没细想：三号炮轰城防想要取得突破，需要大量的炮弹慢慢将突破口的城门或者城墙轰坏，一直到最终崩塌，可是这样一来需要多少炮弹？
炮弹还无所谓，只要能捡回来，总能反复用上几次(用多了可能变形，对炮有损伤)，可火药呢？咱们这次带的火药可并不算很多，如果坚持要用三号炮，那还得传令开原送补给。”
张万邦果然听得苦恼起来，忍不住朝纳林布禄和布寨看了一眼，没好气地道：“你们平时闲着也是闲着，就不知道把路修修？”
两位贝勒不敢顶撞这位据传是高务实爱将的年轻将领，只好悻悻而笑。不过他们心里对这话是不以为然的：我们这路用来行商完全够了，再修得好些有什么用？需要更宽敞更齐整道路的，那也就你们明军一家啊，我修好了方便你们哪天看我不爽来打我？
曹?见状，摆手制止了张万邦的抱怨，大伙儿又开始继续商讨攻城办法来。戚金正提出一个主意，认为既然西城此前被布日哈图炸开过一个缺口，这段时间以图们所部那见了鬼的建设能力多半还修补不了，或者即便修补也达不到原有的强度，那不如咱们也依葫芦画瓢，想办法炸开那个缺口，取得突破。
曹?也觉得有些道理，正要说话，谁知道一直没有开口的高逸民忽然道：“总戎、诸位将军，在下以为图们‘闭城死守’有些反常……此事恐怕有诈。”
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