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“我听说,你家小宝也得到受惠,庄家赠予的明书,好像也有一份!”叶尘淡然笑道。
“叶公子,您这话说笑了!”韦春花连连摆手,内心有些发虚。幸亏那本明书,早被烧掉证据已毁。
“说笑?”叶尘摇摇头,故作叹气道:“那本明书即便被烧掉,也不能算万事大吉。要知道,庄家人正在进京路上,朝廷审讯手段可多着呢!”
“你怎么知道,明书被烧掉了!!”韦春花吓一跳,如同被踩住尾巴老猫,连连后退两步。
待缓过神来,她不禁目露绝望,一屁股坐在地上。
“叶公子,叶大爷,您……您这是要玩死我们娘俩啊!”
吴之荣因贪赃枉法,被朝廷就地革职,这事情整个扬州城人尽皆知。
据说,他被撤职以后,想到庄家谋取私利,结果庄老爷只赠予湖州三宝:蚕丝、毛笔及《明书辑略》。吴之荣得不到好处,内心愤恨之下,偶然发现《明书》中,所采用明崇祯年号,顿时心生毒计。
为了恢复原来官位,他不惜诬陷为反书,得到鳌拜欣赏和庇护。鳌拜亲自下令,派兵将庄家家产抄家,全家老小送往京城问罪。
这种谈之色变的事,旁人躲都躲不急,这位叶公子怎么还往里凑呢!
还有小宝……这个杀千刀玩意,把老娘给害惨了!
韦春花越想越绝望,不禁掩面哭泣。
叶尘无奈蹲下身,将两锭银子放到地上,咔咔碰撞了两下。
韦春花哭泣声,顿时戛然而止。
“我不是朝廷走狗,和茅十八是同类人。小宝的事我不会告发。吴之荣现今住处,我也可以找旁人打探。只是小宝那位双儿,我就无能为力了!”
说完这话,叶尘起身站起,就要开门朝外走去。
韦春花擦拭下眼睛,突然叫住了叶尘。
叶尘停住脚步,缓缓回过头来。
看了眼神色不安韦春花,叶尘内心感慨不已。不知是因为地上,那两锭白花花银子,还是自己所表露出诚恳,又或者因为双儿事情。
总之,无论是哪种原因,韦春花只要开口,一切就好办了。
盏茶功夫后,叶尘满面笑容,走出了丽春院。
韦小宝已离开扬州地界,倒是和预料之中差不多。韦春花只提及,她和小宝最后一次见面,是在三天前正午。
按照里程来判断,叶尘只需骑一匹快马,最多一日半时间,便能追上韦小宝,还有同行的茅十八。
只不过此行目的,并不是寻找韦小宝。
而是在韦春花心目中,留下一个深刻印象,做到这一点,就已经足够了!
韦小宝从小生于市井,不但察言观色本领惊人,对陌生人警惕性,更是到了极点。
在叶尘任务计划中,韦小宝这位“棋子”,不久的将来,在朝堂发挥重要作用。
有韦春花做后盾,叶尘丽春院还要再来,不过下一次过来,是出发前往京城。
回想整个计划安排,叶尘不禁面露笑容。
“既然茅十八已离开,先找到天地会弟兄,再用吴之荣项上人头,作为入会的条件,应该足够格了!”
脑海念头急转下,叶尘快步来到大街,身形消失熙攘人群中……
……
三日后,一则震惊扬州城消息,迅速扩散开来。
狗贪官吴之荣,在朝廷派来亲兵保护下,夜里突然死在床上,且身首异处。
负责保护他的士兵,也都非死即伤。据知情人爆料,狗官吴之荣尸体上,还留有一行小字“清狗该死,狗官该死!”
能写出这样字迹的,那位出手的人物,必定是天地会的好汉。
“天地会……好样的!”
接下来几天,整个扬州街头,各处茶楼饭馆里,无论说书先生,还是此地居民,都在热议此事。
而就在扬州城中,某座茶楼暗门后,一间隐蔽房间里,几位手持兵器人影,不断地翘首以盼,仿佛在等什么。
“嘎吱……”伴随外门打开,两道身影一前一后进来。
屋里几位汉子见状,纷纷面露喜色,将这两人团团围住。
“刘副香主,我们兄弟等了半天,您总算是来了!”一位瘦高汉子,提着弯刀不满道。
“哈哈……刘某之所以迟到,是因为实在事出有因!”
说到这里,被称作刘副香主中年男子,抱拳向众人致歉后,看向旁边那位神色从容,目光温和少年。
“诸位兄弟!”刘副香主朗声道:“从今天起,我们天地会扬州分堂下,又多出一位好兄弟,叶尘叶兄弟!”
“叶尘?”众人早就注意到,跟随刘副香主旁边,那位年龄不大,气度异常沉稳少年。
此刻听得该少年,竟然加入天地会,不禁都愣了下。众人之中,一位年龄最大,留着山羊胡子老者,咳嗽两声站出来。
“刘香主,叶尘兄弟能来这里,其品行我等自然无怀疑。只是我等所做事情,乃是千秋大计,叶兄弟小小年纪,恐怕……”
“王老哥,我知道你担心什么!”刘副香主摆摆手,大声笑道:“你可知,深夜独闯府衙,在重重清兵严守下,击杀吴之荣狗官的好汉,是哪位?”
“杀死吴狗官的好汉?”众人目光顿时一亮,似乎想起什么,看向叶尘目光,充满了不可思议。
“叶尘……叶兄弟,杀了吴之荣?”众人情绪激动起来,声音都有些颤抖。
刘香主看到这一幕,得意笑了笑,冲叶尘点头道:“叶兄弟,把东西拿出来,让大家见识下吧!”
叶尘微微一笑,上前将手里提着包裹,突然打开丢在地上。
“咕噜噜……”一个沾满血迹,死不瞑目的头颅,滚到众人脚下。
“吴之荣狗官人头?”有天地会弟兄们,看到这一幕后,顿时又惊又喜。
望向叶尘目光,再无半分怀疑,反而充满了感激。
“叶兄弟,好样的!”不少天地会弟兄,纷纷竖起大拇指,神色写满钦佩。
这些日子以来,外人不知怎么回事,都误以为杀死吴狗官的,乃是这帮天地会弟兄。可自家人知道自家事。
扬州地界天地会弟兄,虽然也生出该念头,且派人去行刺过。可面对清兵保护,几次无奈退却。
就连远在福建总舵主,得知该消息后,都发来书信询问,就究竟是哪位弟兄,还说有机会定要见一面。
这让刘副香主等人,这几日里即愧疚又是忐忑。
如今好了,叶尘此次到来,用吴之荣人头证明,那位英雄好汉,就是天地会兄弟。
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