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因蒂斯大使馆，特使办公室内。
欧文先生在让秘书将一位上门交涉的鲁恩外交官送走后，重新坐回座位。
他在喝了一口咖啡后，又拿起笔不紧不慢地画起了什么。
片刻后，有着两撇小胡子的秘书再次走入办公室，他关好门，低声道：“欧文先生……鲁恩议会中对严惩凶手，让我们必须给出一个交待的呼声越来越高，甚至成为了保守党的底线之一……再这样下去，恐怕新党不会再在这件事上压制保守党……”
“告诉他们我们因蒂斯也在自查，让他们再等一两周时间……我相信鲁恩的那位首相还是办得到这点小事的。”欧文先生抿了口咖啡，不甚在意地道。
“鲁恩方面其实已经让军情九处减缓了办案的进度……但即便如此，两周也是极限了。
“到时候我们如果不能给一个令他们满意的答复，战争也不是不可能……至少也会有一场烈度不低的殖民地代理人战争……
“而我们还没做好准备……一旦真的爆发代理人战争，您肯定要受到牵连。”秘书提醒道。
“放心吧，我已经在国内协调好人手，只要找到合适的时机，会立刻向萨里家族发难！
“而下周的年终会议，就是一个很好的时机。
“到时候以整个家族的命运作为要挟，不怕我们亲爱的首席武官不去顶罪。”欧文先生笑着道。
“下周嘛……我会尽量争取到那个时候的。”秘书先是点了下头，接着犹豫了一阵，又问道，“我见萨里先生对他的那个孙女很好……为什么不用她来要挟萨里先生就范？”
“呵，萨里再宠爱他的孙女，也不会将其和家族放在同等位置……毕竟他一旦认罪，必然会给他的家族带去污点！
“也只有让他的家族也陷入危机，才能逼他主动承担起责任。
“至于他的那个孙女，倒是可以用来做最后攻破他心防的工具……
“用罗塞尔的话来说，就是‘压死马匹的最后一根草’。”
说到这里，欧文先生不再继续这个话题，转而将刚刚画好的那幅画推到秘书眼前，笑问道，“知道她是谁吗？”
秘书接过一看，发现画上的是一位身着军装，英气十足的女子，他回想了一阵，不太确定地道：“这是乔治三世陛下最小的妹妹……薇拉殿下？”
“对！这位殿下可不是什么简单的角色，既有能力又有野心！”毕竟就连“傲慢”都在她手里吃了亏。
当然，最后一句欧文先生没有说出口。
“您画这位殿下的画像是想？”秘书不解地问道。
他觉得自己有些跟不上特使先生的思路了。
“你觉得，我如果提出和这位公主殿下联姻，乔治三世陛下会答应吗？”欧文先生摸了摸画像中女子的脸，不答反问道。
“这……”秘书显然从没考虑过这种可能，但还是定了定神，询问道：“您打算推荐哪位绅士和薇拉公主殿下联姻？”
“自然是我！”欧文先生笑了一声，收起那幅画像，而他的脸上也好似出现了一张眼睛落于鼻梁中段，仿佛在从下往上看人的虚幻面具。
那是一张“色欲”面具。
……
贝克兰德大学图书馆中，萨里先生的孙女，艾布纳的好友之一，已经晋升“野蛮人”的范妮小姐在和她的密友爱玛小姐敲定周末一同参加某个非凡聚会后，便起身告辞。
待她走后，正想继续看书的爱玛耳边忽然传来了一个声音：“我要是你，就尽量远离她！”
听到这个声音，爱玛却没有丝毫奇怪，只挑眉道：“为什么？”
“至少有三个非凡者监视着她，其中一个还是中序列……她必然惹上了什么麻烦。”那个声音再次传来。
爱玛闻言沉吟了一阵，再次开口询问道：“真的只是监视吗？你不会偷不到他们的想法吧？”
“暂时确实只是监视……不过之后就不一定了……”那个声音说到这里，又强行停住，不满道，“我不是你的宠物，我们签订的契约里，可不包括为你提供这种无关之人的情报。”
“没有我，你能意识到附身在动物身上的弊端吗？这是你欠我的。”爱玛笑眯眯地说道。
“可我教给了你那么多知识，已经是你实际上的老师，你难道不能修改一下那该死的‘契约’？”那个声音里蕴含的情绪逐渐激动起来。
“老师？我可没海柔尔那么好骗，难道不知道你没安好心吗？
“而且，若非你心术不正，智力又因为附身动物下降的厉害，也不会掉入我的陷阱里。”
说到这里，爱玛顿了顿，不再挑衅对方，继续了之前的话题，“那些监视范妮的非凡者是什么人？”
“我没仔细查看……只知道他们是被一位有两撇小胡子的年轻人雇来的……”那个声音挣扎了半晌，最终还是回答道。
“将那个人的长相帮我画下来……放心，我也不白白使唤你，这也算作那‘契约’里的一次‘约束’。”
……
皇后区，霍尔伯爵家的豪华别墅。
冰冷的空气被挡在了窗户与墙壁之外，屋内温暖如春，壁炉典雅。
伊思兰特·奥西斯莱卡小姐跟在女仆安妮的身后，步入了奥黛丽小姐的画室之中。
这位“心理炼金会”的正式成员看起来非常年轻，像个还在公学或文法学校念书的少女。她有一头及至腰间的乌黑长发和一双湖水般的蓝色眼眸，个子比奥黛丽矮了三四厘米。
这时，由于奥黛丽小姐还在接受时尚设计师吉尼娅太太的测量，以便对方能根据她最近的身体和气质状态构想新年舞会的服装，所以伊思兰特独自欣赏起墙上的画作来。
森西先生的《内心夜晚》？卡斯摩太太的《星夜》？格兰爵士的《日出》？
神灵啊……这些该不会都是真品吧？这里的每一幅画都至少价值一座贝克兰德周边的中小型庄园……
伊思兰特咽了口唾沫，尽量保持住优雅的姿态，不做出失礼的表情，避免让奥黛丽小姐的女仆看轻。
五分钟后，奥黛丽进入画室，她在找了个理由打发走安妮，并用眼神示意金毛大狗苏茜到门外“站岗”后，笑着问道：
“伊思兰特，我之前向你委托的事情有什么进展吗？”
伊思兰特恋恋不舍地从那些画作上收回目光，组织了下语言说道：“‘海洋歌者’的魔药配方我们有，但没有卖出的必要，除非对方能给出无法拒绝的回报。”
愿意谈就说明有希望！奥黛丽碧眸微转，轻声笑道：
“你们希望获得什么？”
伊思兰特捋了下发丝，早有准备地回答道：
“‘海洋歌者’的魔药配方7000镑或者与它大致等值的非凡物品。”
也就是说，你们更想得到神奇物品，为此能接受降价……“心理炼金会”属于最年轻的隐秘组织之一，这方面的积累明显不如其他啊……奥黛丽抿了下嘴唇道：
“我会反馈过去，但不保证他们能接受。”
伊思兰特点了下头，又从随身的包取出一张画像递给奥黛丽道：“这是我的一个朋友想要找的人，不知道你认不认得？如果能查出他的身份，我的朋友会付出一份不错的报酬。”
奥黛丽没将报酬的事放在心上，只拿起那张画像，看到上面的有着两撇小胡子的男人，觉得似乎在哪里见过，又想不起来。
待伊思兰特离开后，奥黛丽叫来守门的苏茜，将画像也给它看了看。
“这不是因蒂斯大使馆的机要秘书吗？他来拜访过伯爵，我在客厅见过他。”苏茜却是一眼就认出了画像中的人是谁。
因蒂斯大使馆？机要秘书？心理炼金会的人打听他做什么？心中疑惑，奥黛丽表面上却夸奖了一句苏茜，让后者的尾巴顿时摇得更欢快了。
……
东区黑棕榈街的一居室房屋内，艾布纳正整理着这几天的教学心得。
虽然狮子里昂说“秘术导师”的扮演守则是“收集秘术、创造秘术、教导秘术，让秘术最终不秘”，但在“扮演”时，“秘术”却并非专指非凡能力。
通过这几天的实践，艾布纳发现哪怕只是单词拼写的技巧，数学计算的窍门，记忆事物时的方式方法……这些其实都是生活、学习中的“秘术”。
而在他将这些东西归纳总结，教给那几个孩子后，自然而然得到了一定的扮演反馈。
“但仅仅依靠这样的扮演……怕是要五六年才能消化完全啊！”
艾布纳叹了口气，虽然他知道这才是中序列正常的扮演消化速度。
就在他备好课，准备进入“学习空间”，研发一种新秘术时，眼前却忽然出现了深红色光芒。
克莱恩找我有事？还是休又紧急联络我？
脑海中闪过这样的念头，艾布纳任由那如潮水般的深红将自己吞噬。
灰雾之上，艾布纳刚出现于古老青铜长桌的一侧，就看到“节制”小姐和“世界”先生早已等在了这里。
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