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赫斯塔自己也不明白为什么，在复仇的计划开始以后她常常做梦，这些梦往往残酷而离奇，每当她从梦中惊醒，那分令人颤栗的惊悸总是让她一身冷汗。
今夜的梦也非常凌乱，起初几乎是一个接一个的无意义场景，它们彼此叠加，不断变动又不断崩溃，赫斯塔怀着急迫的心情向前追逐，凭借着直觉在时间与空间中跳跃。
在无端的悲恸与惊恐之间，赫斯塔忽然感到一双温柔的手从背后抱住了自己。在这个怀抱中，她感觉自己正在失去力量，重新变成了一个小女孩——就像今晚在阿尔薇拉怀中沉睡的那个孩子一样。可尽管如此，赫斯塔仍试图紧紧抓住这双手，恨不能与之融为一体。
直到一些呢喃混杂着玻璃钟罩的碎裂之声响起，她听见远处暗巷传来的哨声和尖叫，惨烈的呼救从更远处的高阁传来，罗昂宫的每一扇窗户都变成了没有眼球的空洞眼眶，漆黑的血从中汹涌而下——
赫斯塔骤然睁开双眼。
一切戛然而止。
她艰难地在床上翻了个身，听见自己剧烈的喘息。
窗外的天还是黑的，赫斯塔胡乱地擦干了脸上的眼泪，回头看了一眼时间——此刻才刚刚凌晨四点。
她下床喝水，心情久久不能平复，在房中来回踱步了几圈，赫斯塔披上外衣出门。
只是刚一推门，她就看到一个瘦削的身影也从走廊另一头的房间退了出来，那人站在阴影里，身型稍显瘦削。
“谁？”楼下传来恩黛的问询声——此刻的客厅与花园都有正在值守的水银针，除了若干卧房，这间别墅在夜间始终灯火通明。
“……是我。”赫斯塔和那人同时说道。
她很快认出了这声音的主人。
——是维尔福。
……
今晚是恩黛和特里莎在客厅值守。
“你们怎么都大半夜不睡觉？”恩黛给两人倒了热水，不远处，特里莎一动不动地坐在窗前，心无旁骛地凝视着窗外寂静的夜。
“做了噩梦，睡不着，就下来走走……”维尔福低声道，他抬头看向赫斯塔，“抱歉，我不太记得您的名字……”
“优莱卡。”
“优莱卡小姐是为什么没睡呢，也做噩梦了吗？”维尔福问。
“没有，我就是认床，”赫斯塔放下水杯，“每次刚换地方都睡不好。”
两人不再说话，客厅安静下来。
恩黛靠在沙发里，目光随意地打量着眼前的两人。
平心而论，恩黛对维尔福这样的人很有好感，尤其当他与唐格拉尔在一起的时候，那种对比更显出公爵的性格沉静，作息规律，家庭和睦。
她听维克多利娅介绍过，维尔福是老公爵的独子，这样的人从出生那天起就没有为生活感到烦忧过——他的欲望很少，与此同时，他又有着与自身欲望极不相称的财富。
即便是在宜居地里，这样的幸运人生也只有极少数的人才能拥有。也不知道是不是这个缘故，恩黛感觉这个四十来岁的中年人身上有一点与年龄不符的天真，相处起来怪好玩的。
“我也认床。”恩黛接着赫斯塔的话往下说，“尤其接到那种要倒时差的远途任务，光是调整作息就要折腾我好几天，只能硬扛了。”
“这段时间你们天天都这样轮流值班吗？”赫斯塔轻声问。
谷西“嗯，”恩黛点了点头，“虽然刺杀者的杀人预告还没有寄来，但提前习惯这样的工作节奏总是好的。”
维尔福咳了一声：“辛苦了。”
赫斯塔侧目望向维尔福：“公爵这段时间过得也很辛苦吧，总是这样半夜被噩梦惊醒。”
维尔福轻声叹息，“也还好。”
“还好？”赫斯塔稍稍移开目光，“你不怕死吗？”
“怕当然是怕……但人有时候是很奇怪的，如果不是死期逼近，你会对很多事情都熟视无睹，非得是有这么一把刀悬在你的头顶，你才能体会到自己正在活着的事实。”
维尔福的声音谦逊温和，一如他此刻的表情。
他的目光扫过放在茶几上的一张旧照片，那是他与阿尔薇拉多年以前的春日合影，阿尔薇拉腹部微微隆起，两人站在一处秋千架前相互依偎，凝视着镜头。
维尔福一愣：“……这张照片怎么会在这儿？”
“下午索菲整理旧书的时候掉出来的，我顺手就放这儿了，”恩黛笑起来，“你们家的书真多啊！”
“是她喜欢看书，我读得少。”维尔福轻轻抚摸照片上妻子年轻的脸，“她很喜欢欧内斯特，我们就是在他的读书会上认识的。”
“欧内斯特？”恩黛好奇地重复着这个名字。
“哦，是白银时代的一位小说家……”
维尔福娓娓道来。
赫斯塔换了个坐姿，她一手撑着脸，一手随意地搭在膝盖上，垂眸望着脚下地毯的花边。
维尔福此刻的话赫斯塔一句也听不进去，她只是时不时朝维尔福的方向看一眼，看他谈论文学时从容文雅的表情。
当维尔福的讲述告一段落，恩黛突然发出一声意味深长的叹息。
维尔福抬起头来，“你如果对欧内斯特感兴趣，可以去二楼的书房看看，那里的藏书我们是不打算捐的——”
“不，公爵，我不是在为什么小说故事感叹，”恩黛颦蹙着眉头，“我就是奇怪，你这样的人怎么会被‘刺杀者’盯上呢——你和里希、施密特、唐格拉尔他们根本就不是一路人。”
维尔福干笑了一声，而后摇了摇头，“……人生的最后一刻，能和自己的妻子、孩子在一起，其实，也很幸福了。”
恩黛感伤地望着他：“我看得出，你真的很爱他们。”
维尔福陷入了沉默，他良久地凝视着手中的照片，喉咙动了动，“欧内斯特……有一个短篇，谈到过人的死亡恐惧，叫《印第安人营地》……我读过很多遍。
“我记得故事里，孩子问他的父亲：
“‘爸爸，他为什么要自杀？’
“‘爸爸，自杀的人多不多？’
“‘死难不难，爸爸？’”
维尔福的声音轻颤，他竭力控制着自己的情绪，并勉强让自己露出了一个微笑。
“没孩子的时候，读到这一段的脑海是无声的。有了孩子以后……‘爸爸’两个字，是清脆的。”
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