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至于张旭文，则是被丢进牢里关押去了。现下最重要的是治疗瘟疫，暂时没工夫管他。
有了对症的药方，众人满以为此次瘟疫可以轻松应对过去，不曾想第一步就出现了问题。
——另外几个县的病人并不愿意来清平县。
清平县是瘟疫发源地，众人避之不及的重灾区。就连当地百姓都想要不管不顾逃到别的县去，其他县的人又怎会愿意跳入火坑里。
那些外县的病人对此表现出强烈的抵触，都认为朝廷是要派人把他们聚在一块儿赶尽杀绝。
前朝不是没有过先例。瘟疫四起，药石无医，朝廷就会出动军队封城，把疫区所有百姓封在城中活活等死。牺牲少数而保全大数，在史书上是不得已而为之的一笔，世人皆道情有可原，可对城中百姓而言，却是最深的绝望与愤恨。
有这么一个前车之鉴，谁敢信把他们集中到一起的政策为的是救他们，而不是舍弃他们？
百姓与士兵爆发出尖锐的冲突。
清宁县关口，一些轻症病人与家属正在激烈抗争，重症病人则被抬在担架上。还有力气说话的都是刚出现症状的病人，患病三日后，他们基本就没什么活力了。
卫敛下令集中病人，士兵们自然依令行事。然而百姓拒不配合，他们只能强制执行。如此一来，更引得群情激奋。
那些人都染了病，光脚的不怕穿鞋的，说什么都不肯走。士兵们也怕感染，不敢靠近，双方僵持半天。
“我们是给你们集中起来治病的！”一名年轻的士兵无奈解释道，“我们是来对付瘟疫，不是要对付你们。”
“大家伙儿别信他们！”一个手臂微微腐烂的三角眼男人愤怒道，“你们这帮人才来多久，哪有办法这么快就对付瘟疫？！我看你们就是想把我们一块儿赶到清平县，好一把火烧死，你们就没病没灾了！”
其他百姓纷纷附和道：“就是！别把我们当傻子！”
“你们当官的没一个好东西，根本不把我们百姓的命当回事儿！”
“我呸！”
鉴于江州大部分狗官干的好事，这里的百姓对朝廷的人全然没有信任，即便搬出周明礼的名头也不管用。
周明礼名声再大，那也是远在永平，是传说里的人物。传言都是虚的，自己的命才是实打实的。
他们中的大部分人都没有念过书，眼界受局限，没有基本的是非判断能力。但凡人群中出现一个带队的，就容易一头热跟着走。
三角眼嗓门大，气势足，煽动人心起来效果极佳。如果不是手里没有烂菜叶子臭鸡蛋，他们恐怕都要把东西往士兵身上扔了。
不少百姓辱骂着，宣泄连日来的怨愤，一声比一声难听。更有的上前来直接撕士兵的面巾，用指甲狠狠抓挠，拳打脚踢，大有同归于尽的架势：“反正我们也活不了，大不了拉你们一块儿死！”
士兵们苦苦支撑着，却不敢还手。他们是保家卫国的战士，不能将屠刀对向自己国家的百姓。
哪怕面对的是一群暴民。
眼睁睁看着自己带出来的兵受尽委屈，士兵长一拳狠狠砸到树上，双目赤红：“真是穷山恶水出刁民，凭什么！前朝遇见瘟疫屠城，让人自生自灭。我们陛下呢？派人赈灾，送水送粮，想方设法救他们。他们又在抱怨什么！凭什么说朝廷抛弃了他们……我们千里迢迢来这儿，就是为了救这些不知感恩的愚民吗！”
卫敛听到汇报前来的时候，就看到这么一幕。
他脚步一顿，正看到三角眼揪着一名士兵的衣领要冲他脸上吐口水。卫敛捡起地上一颗石子，轻轻弹了出去。
“啊！”三角眼惨叫一声，捂住手指，也放开了士兵的领子。
士兵长一怔，随即抱拳行礼：“公子。”
卫敛看他：“男儿有泪不轻弹。”
士兵长一愣，慌忙揩了揩自己的眼角，低声道：“属下失仪了。”
“但一名好的将军会心疼自己的士兵。”卫敛又道。
士兵长顿住了。
他只是一个小小的百人长，如何能当得起一声将军？
倒是另一名士兵小声道：“头儿……公子会不会是要提拔您？”
士兵长：“……少胡说。”
卫敛将目光转向清宁县的百姓。三角眼原先疼得直捧着手吹气，触及到卫敛淡淡投来的目光，惊得一个哆嗦，色厉内荏道：“狗，狗官杀人啦！大家快——”
嗖！
一把剑穿过他的颈侧，削断一缕头发，直直钉入身后的树干里。
三角眼浑身一僵。
卫敛似笑非笑：“再多嘴就真杀了你。”
身后大树应声而断，劈成两半。
三角眼：“……”
清宁县一众：“……”
士兵长抽了抽嘴角，发现这位公子似乎很喜欢用暴力解决问题。
不过对待暴民，以暴制暴还真是最有效的方法。至少会儿群众鸦雀无声，三角眼战战兢兢，竟是吓得尿了裤子。
遇上真正的狠角色，霎时就成了纸老虎。
见震慑住全场，卫敛满意地将剑抽了回来：“现在可以乖乖听话了？”
众人缓缓点头。
“全员听令。”卫敛扫视一圈，淡淡道，“凡将病人送入清平县者，家属可得一金。”
一金？！
众人皆惊。
一金是什么概念？
一两黄金等于十两白银，一两白银等于一贯铜钱，一贯铜钱等于一千枚铜板。
而在清宁县这种贫穷偏远的地方，一家三口一年的花销也只要二两银子。
一金可以让一户人家用五年。
这完全是天降横财啊！
刚才还态度坚决的百姓立刻动摇了。
一名丈夫犹豫地对妻子道：“娟儿，俺得了这病，反正也活不了多久。俺就去了。金子给你和娃儿，省着点花，能养活你们好久，俺放心。”
妻子在一旁哭成泪人，连带着孩子也哇哇大哭。
另一对同样是一家三口，却又是截然不同的境况。
凶神恶煞的男人推搡着妻女把人往外赶：“你们两个赶紧进去！生个赔钱货还不干活，早看你这娘们儿不顺眼了，别待在老子家里吃老子的喝老子的，回头还把老子给传染了！嘿嘿，官爷，我这儿送了两个人进去，能不能得两金啊？”
妻子尖叫一声，更加凶悍地与他厮打：“你天杀的就是个没良心的！巴不得我娘俩儿死了，你好拿着金子讨小老婆吧！”
……
刚才还“团结一心”、“众志成城”对抗官兵的百姓们瞬间分为两派，有的为了家人以后过得更好自愿前往，有的为了自己的好日子把患病的亲人推出去。但无论是哪派，结果都是一样的，那就是病人都去了清平县，或被逼，或自愿。
人间百态顷刻间上演个遍，直叫人看得目瞪口呆。
这可真是……莫大的讽刺。
公子敛真是深谙人心。士兵们默默想。
三角眼不甘局面一下子被扭转，高声叫嚷道：“小心有命拿没命花！你们真信他们会给金子？都是骗你们去送死的！”
他是县里出了名的游手好闲的懒汉，唯恐天下不乱。爹娘被他这不孝子活活饿死，又因家徒四壁一大把年纪娶不上媳妇，至今孑然一身。这金子他又拿不到，自然也不想叫别人得到。
卫敛随意抛了抛手中黄澄澄的金子，平静道：“你可以不信。”
其他人看见金子，眼睛都直了。那些为了家人安康的，争先恐后往清平县跑。剩下的则被自己的家人推了出去。
谁还顾得上三角眼的话。
三角眼：“……”
他势单力薄，无法对抗官兵，骂骂咧咧地被扭送走了。
众人散去后，卫敛注意到树下还有两个孩子，紧紧抱在一起，一步都没有挪动。
他走了过去。
那是一对兄妹，男孩大约九岁，妹妹最多只有五岁。见卫敛走近，兄妹俩愈发惊吓。男孩将妹妹护在怀中，怯生生地抬起眼。
他们穿的衣裳都很陈旧，露出胳膊。卫敛注意到男孩目前很健康，而他怀中小女孩的手臂上，有一块淤青。
那是腐烂的征兆。
男孩见卫敛盯着女孩的手臂瞧，忙将女孩的胳膊遮住。
卫敛半蹲下身，静静陈述事实：“她病了。”
男孩小声开口：“你要带她走吗？”
卫敛不答。
男孩说：“那把我也带走吧。我不想和妹妹分开。”
“爹死了，娘也死了。”男孩低头，轻声道，“我不要金子，我要妹妹平安。可是我知道这个病好不了……得了这个病的人都会死。”
他哽咽一声：“我不想和她分开。”
父母双亡，这么年幼的孩子，就算度过这次难关，今后也不知该如何生存。
而这样的孩子，在这场灾难中无疑有很多。
那些冷冰冰的数字，都是活生生的人命。
卫敛温声道：“你妹妹不会死，我们会治好她，她一定会平安。”
男孩问：“真的吗？”
卫敛颔首，将手里那块金子给了他：“你去城里找个钱庄，将金子储蓄起来，以后兑换铜板出来生活。”
“这次我们来保护她，以后就要靠你来保护好妹妹了。”
许是卫敛的目光太过温和，男孩迟疑片刻，又坚定地点了点头：“嗯……我会的。”
卫敛将小女孩交给士兵带走，男孩站在树下目送了很久。
“赈灾银两拨一部分，用于收容无家可归的孤儿与老人。”卫敛吩咐道。
“是，公子。”
“还有……”士兵长忍不住问，“公子，真的要给他们每人一金吗？”
国库里的钱也不是天上掉下来的。给人免费治病还要送人金钱，怎么说都毫无道理。
卫敛不解：“什么金子？我没说过。”
相信对于真正在意家人的人来说，亲人平安归来远比金子重要。而将金钱置于人命之上的卑劣者，什么也不配得到。
士兵长：“……”
公子真乃狠角色！
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