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若是如林聿修所说，杨伯成抄家抄出来八百万两，而他送给皇帝的贺礼竟是这个数额的两倍。
“朕看过礼部和户部的账，一年所有节庆下来，宫中收入的礼银也不过才两三百万。若按照你这么说，一个杨伯成一年就要送上五六百万两银子来，这怎么可能？”叶倾怀摇了摇头。
“这些钱并没有全部进入宫中。事实上，杨伯成每次进京纳贡，都要先去当时的首辅闫文山府上。闫文山会以各种理由——比如说皇帝不喜欢这个——留下一些。而剩下的，他会上交礼部检查，礼部又会从中扣留下几件，最后剩下的才会被送入宫中。如果他的礼物是带给皇后的，那么除此之外还要再被内廷扒一层。”林聿修总结道，“也就是说，如果陛下看到他送上来一件礼物祝贺，那很可能，他进京的时候带了十几件。”
叶倾怀皱起了没头。
“不仅如此，按照杨伯成自己的供述来看，各地官员们在送呈的礼物上攀比成风。如果送上的东西不如其他州府，就很容易让皇帝和京中的大人们觉得他的州府今年管理的不好。”
叶倾怀不可置信地哂笑道：“怎么可能？不看赋税和收成吗？”
“因为赋税和收成不好可能是因为地理的原因，也可能是因为历史的原因。但如果连一样像样的礼物都拿不出来，就说明当地当真是落魄至极了。”
林聿修说完旧事，又回到了当下：“微臣还记得，陛下与微臣讨论新政时，说到过官员贪墨与考成，陛下应当知道礼部在各大庆典中中饱私囊，也该知道礼部为何要极力促成这样盛大的寿宴。”
叶倾怀有些不耐：“朕知道。朕不仅知道这个，朕还知道礼部从进宫表演的舞娘和琴师身上收好处，内廷也会从膳食仪仗中抽成。朕只是没想到他们竟然贪的这么厌丧心病狂，能从中吃这么多！”
林聿修整个人顿了一下，他神色冷了一下，问道：“所以陛下同意按照旧制举办万寿节，是因为陛下以为他们从中贪的少吗？”
感觉到林聿修语气中的攻击性，叶倾怀问道：“你想说什么？”
“如果他们贪的少，陛下就会默许他们的行为吗？”林聿修问道。
他的声音和他的眸子一样冷了。
“当然不是……”叶倾怀下意识答道，但她的声音轻如蚊蝇，并没有什么底气。
随后，她有些无奈地叹了口气，道：“林卿，你不知道，办这些筵席十分费力，礼部要照顾到每一个客人的衣食住行，经常不眠不休半个月。内廷更是了。若是没有些甜头，怎么让他们尽职尽责地办事？这只是新政没能推行之前的权益之策罢了。”
“陛下觉得他们辛苦，可以赏赐他们。”林聿修不依不饶，“陛下这是在为自己的行为找借口。”
叶倾怀烦躁道：“朕赏了他们，其他的那些吏部兵部都会蹦出来说他们也很辛苦，说朕只赏赐刑部不公平。更重要的是，朕赏了他们，他们就能干干净净地不拿不要了吗？”叶倾怀冷哼了一声，“不只是礼部，六部恐怕没有一个是干净的。不光是六部，就连远在边陲的小吏，也不是干净的！”
叶倾怀说到最后，已经有些激动。
“你知道吗？朕前几天在盛京街头见到两个从允州逃难过来的孩子，他们的父兄被抓了丁，家中的地也被征做了屯田。朝廷下的令明明是三丁抽一，可他们那里却是二丁抽一。朝廷还下了令禁止强征民田，可到了地方实施，却完全变了模样。这样的事情不只是发生在一两个乡县，而是到处都有！陆先生在北征途中看到不少被强行征了地的流民。他们有的是被军队抢了地，有的是被官府，更离谱的是还有些是被豪绅抢了地。这场仗对他们而言，倒像是一个敛地发财的机会了！”
叶倾怀说完，重重敲了一下书案。
“朕今日坐在这里的时候在想，就算朕简办万寿节，这些省下来的银子又会被用到哪里去？恐怕这些钱就算进不了礼部的口袋，最后也用不到战场上去，而是进了不知道什么人的口袋！”
林聿修一直沉默地听着，直到此刻叶倾怀停下来。
“陛下还记得自己曾在承天门外说过什么吗？”林聿修看着叶倾怀，冰冷的目光逐渐热了起来，“陛下说，如果是人的问题，您就除掉这样的人。如果是制度的问题，您就废了这样的制度。如果是朝纲的问题，您就要修改这样的朝纲。陛下已经忘记自己当时的雄心壮志了吗？”
这确是叶倾怀当时说过的话，如今不过半年多过去，却让她觉得恍如隔世。
“朕当然记得。只是……”叶倾怀深深叹了口气，“朕想过这条路会很难，但没有想到过这么难，难到朕都怀疑自己是不是做错了。”
她垂下了眼，说话的声音也透着沉沉的疲惫。
林聿修仿佛看到了一座无形的山压在她的身上，让这个年轻的帝王显出了老态。
“陛下，人间万事出艰辛。”林聿修试图鼓励她。
叶倾怀像是没有听到他的话，她的神情有些恍惚，兀自道：“‘如果是人的问题，朕就除掉这样的人。’可是，如果有问题的是很多人、甚至是几乎所有人，朕真的能除掉这么多人吗？就算朕把他们统统换掉，重新换一批人，新换上来的人就一定能没有问题吗？”
叶倾怀有些无奈地摇了摇头，道：“朕从来没有想过，朕的朝廷竟是这样的。朕的臣工们，他们每个人的心都像是在恶臭的沼泥里涮过一遍一样。林卿，你说这是为什么呢？究竟是权利肮脏，还是人心肮脏呢？”
“陛下，人心虽善，但经不起考验。所以别给它经受考验的机会。”林聿修跪了下来，行了一个大礼，道，“微臣奏请陛下取消万寿节外臣宫宴纳贡环节，仅行朝贺之礼。”
说完，他抬头看向叶倾怀，道：“陛下，虽然您可能会失去百万两白银的寿礼，但对于天下百姓和臣工而言，或许是免去了十倍、百倍于此的重担。或许因为您这一念之差，会有数以万计的饥民能够免受一次盘剥，得以生存下来。”
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